我在名著世界优雅老去 第376节

  乔治·雷克萨收敛起了脸上的温和,在某一瞬间,裴湘觉得这人比大理石雕塑还要冷硬坚固,但是很快的,这种感觉就犹如晨雾朝露一般迅速消散了。
  她瞥了一眼不远处的朋友,悄悄记下了他的刹那真实情绪,同时不忘提问道:
  “他会立刻给爱德华和‘荆棘屋舍’找麻烦吗?他要求‘詹姆斯·霍夫曼’明天去一趟男爵府,会借此找茬吗?”
  雷克萨捏了捏鼻梁,他暂时压下心中对佩皮斯的怒火,尽量理智地判断道:
  “他最近正在忙一件挺重要的事,做好了,他在仕途上就能更进一步,甚至会在党派里拥有更大的话语权。所以,他暂时不会在詹姆斯的事情上为难你。但等他忙完这阵子了,大概就该有时间和精力祸害他人了。”
  “唔,这是你对佩皮斯的判断……”裴湘若有所思地点了点头,“多谢你的提醒,乔治,我想,我会好好应对即将到来的麻烦的。”
  “你准备独自解决?”雷克萨目光沉沉。
  “也不算独自解决,肯定要和爱德华、巴特勒船长他们提前通气的。而且,这只是你我的猜测而已,那位一看就很高傲的佩皮斯男爵可能转头就把我忘了。”
  雷克萨对裴湘的这个想法不置可否。
  他起身走到窗边向外眺望,心里琢磨着如何不动声色地狠狠剁掉佩皮斯的爪子,让他不敢再生出觊觎之心。
  他没有和裴湘提及自己的打算,因为,两人的关系目前仅仅止步于朋友这个层面上。依照裴湘的性格,她是不会愿意让无关之人过多插手己身的私事的,会觉得这是她欠下的人情债。
  悄悄隐藏起真实的想法后,雷克萨觉得,即便在表面上,自己也不该无动于衷。
  “其实……如果我是你的追求者的话,佩皮斯男爵总会忌惮一二的。”
  “但也只是忌惮而已。况且,这样一来岂不是让你成为了佩皮斯男爵的眼中钉?乔治,不要冲动,想想你现在正在做的事,何必引起旁人更多的注意呢?”
  雷克萨温和一笑:“我自有计较,露西。而且,经过今天的偶遇,我想那位佩皮斯男爵已经误会了你我之间的关系,既然如此,还不如将错就错。”
  “将错就错?”
  “是的,请允许我追求你,我的露西小姐,”雷萨克微微躬身行礼,双眸始终含笑地望着心中的蓝眼睛姑娘,声音异常柔和,“我愿意为你执起盾牌和长剑,驱赶走所有不受欢迎的豺狼虎豹。”
  这一刻,明知是权宜之计,但裴湘却有些分不清雷萨克眼中的温柔是真实的还是伪装的。
  乔治·雷克萨也不需要裴湘明确回应,他似乎飞快地进入了角色扮演当中。而他成为追求者后的第一件事就是,他决定明天陪着“詹姆斯·霍夫曼”一起拜访男爵府。
  到了第二天,佩皮斯男爵果然如雷克萨分析的那样,并没有刻意为难詹姆斯·霍夫曼。他打着关心的幌子,让医生详细检查了一下詹姆斯脸上的伤势,又询问了几个有关哈比酒馆和巴特勒船长的问题,之后就利落放人了。
  这期间,佩皮斯男爵完全没有提及过露西·霍夫曼这个人,甚至,他对不请自来充当陪客的乔治·雷克萨的态度也挺不错的。看上去,这位男爵阁下完全是一位颇有风度的主人。
  但裴湘并有因此而放松下来,她在离开男爵府后就联系上了还在养伤的瑞特·巴特勒,简单地说了佩皮斯男爵的事情,并提醒巴特勒船长一定要小心,谨防在生意场上被使绊子。
  然而,接下来的日子颇为风平浪静。
  那位佩皮斯男爵也只在“荆棘屋舍”内出现了一次,见店内只有店员而没有裴湘的身影,他就转身离开,并没有任何纠缠或者不妥当的行为。
  就在裴湘琢磨着自己是不是有些自作多情的时候,爱德华和巴特勒合作的生意开始遇到麻烦了。
  “存放货物的仓库被烧坏了一个,要不是看守之人警觉,咱们会损失更多。露西,多亏了你提醒我,让我多增加了几个夜间留守的值班人员,这才没有让火势蔓延开。”
  “着火的原因是什么?”
  “我亲自带人仔细检查了一遍,有些人为纵火的痕迹,但是线索不明显。”
  裴湘眉心一跳,第一时间想到了那个手段龌龊的佩皮斯:
  “哥,那些损失的货物是急需交付的吗?”
  “有一些是。哎,按照原计划,那个仓库里的货物三天后就得搬上货轮运往美国了。但经过这场火灾意外,咱们大概没办法按照合同上的截止日期准时交货了。”
  “需要加倍赔偿?”
  爱德华抓了抓头发:“暂时还不用加倍。瑞特说,他在亚特兰大火车站附近租用的仓库里还有些存货,可以先用他提前储存的货物应急,再请求那边的进货商通融一下。与此同时,英国这边的工厂也需要紧急开工,重新生产那些被烧毁的产品。”
  裴湘想,如果真有人刻意找麻烦的话,问题肯定不会这么有惊无险顺利解决的,于是,她追问道:
  “先不提美国那边的进货商愿不愿意通融,哥,咱们这边的工厂能顺利开工吗?没有再遇到任何阻碍吗?”
  爱德华叹了一口气:“你果然猜到了。我下午刚刚接到通知,之前合作得很好的几家工厂忽然都拒绝接受咱们的加急订单了,说是生产不过来,除非咱们能支付三倍的报酬。”
  “这样看来,明显是有人要为难咱们了,”裴湘冷笑一声,“哥,你说这次的麻烦是不是佩皮斯男爵的手段?”
  “也许是他,也许是咱们的竞争对手。对方做得很隐晦,没留下什么特别明显的证据,还需要继续调查。”
  “巴特勒船长怎么说?”
  “露西,这就是我匆匆赶回来的原因。瑞特说,他虽然在养伤,但是脑子没坏,他肯定能解决利物浦这边的麻烦并找出真正的幕后黑手,也会让工厂愿意接受咱们的订单。”
  裴湘点了点头,经过两年的合作,她比较相信瑞特·巴特勒的能力和手段,心知即便他不能立刻抓住真正的幕后黑手,也能暂时摆平生意场上的波折。
  爱德华接着说道:
  “但他需要我尽快跑一趟亚特兰大,以单独投资人的身份去和那里的商人们协调一下合约的问题。然后再去南边的种植园转一转,尽可能多地收购棉花。”
  裴湘了然:“让你去和亚特兰大商人协商?这想法不错。巴特勒船长在南边的名声并不好,我估计,他的许多生意都不是打着他的名头经营的。这次由你一个英国人出面,倒是能避免一些被排斥的尴尬场景。况且,瑞特的伤还需要好好静养,此时确实不宜长途奔波。”
  “露西,我以前当船员的时候也跑过美国的航线,所以对这些并不陌生。只是……我离家远行了,你怎么办?虽然你现在能自己解决很多问题,但我依旧没有办法完全放心,我不想再经历一次当初那样的恐慌了。”
  不止爱德华不放心,裴湘也不放心自家的兄长。
  按理说,现在是1859年,距离美国内战还要两年左右的时间,大环境还是比较安全的。可是,谁知道这个世界的时间线会不会按照真实的历史进行呢,万一战争提前爆发呢?
  裴湘原本打算亲自调查并揪出幕后凶手的,但是此时听说爱德华需要尽快赶往亚特兰大处理生意合同的问题,便迅速改变了之前的想法。
  ——调查的事先交给巴特勒吧,反正那个男人精明着呢。
  她浅笑道:“这还不简单吗?我跟你一起去美国。哥,我还没出过国呢,正好趁着这次机会去看看巴特勒船长和威尔克斯先生的家乡。就当是一次长途旅行了,等你忙完生意上的事,咱们再一起返航。”
  ——现今利物浦这边暗潮汹涌。雷克萨、琼斯和佩皮斯三方都不是省油的灯,中间又牵扯到一个野心勃勃的巴特勒船长,我还是和爱德华出去转转吧。
  这个提议让爱德华眼睛一亮,他还没和妹妹一起坐船远行过呢。
  “也行,这两年你比我还忙,是该出门放松一下了,也能开阔一下眼界。露西,来,我给你讲我第一次出海时的经历……”
  次日,裴湘在家中见到了她新上任的“追求者”雷克萨先生,便十分欢快地告知了对方自己要出门远行的打算。
  “所以,在我离开的这段日子里,你就不用特意角色扮演了,专心去做自己的事情吧。我很感谢你对我的帮助,乔治,我会给你带礼物的。”
  第284章
  不管留在利物浦的男人们都在想些什么、做些什么,跟着自家兄长扬帆远航的裴湘是十分轻松愉悦的。
  她一边欣赏着碧海蓝天的辽阔瑰丽,一边听着兄长回忆年少时当水手的经历,每天都笑容满面神采奕奕的。
  爱德华见妹妹既没有晕船虚弱的征兆,也没有难以适应海上航行中的种种不便之处,顿时觉得骄傲不已。心想不愧是他爱德华·霍夫曼的亲妹妹,天生就亲近海洋,有成为一名优秀水手的绝佳潜质。
  在裴湘的好心情影响下,爱德华的笑声也渐渐恢复了爽朗畅意,不再时刻琢磨着幕后黑手的阴谋诡计,也不再过分担忧生意方面的波折。
  “你说得对,露西,麻烦总能解决,日子需要一天一天地慢慢过,咱们没必要因为不值得的人和事打乱自己的生活节奏。我要是因此着急上火并且愁眉苦脸的,那才是真正中了敌人的圈套呢。”
  爱德华说这番话的时候,裴湘正站在甲板上眺望不远处陆地的大体轮廓。
  她此时戴着一顶崭新的意大利宽沿儿缎带帽,穿着藏蓝色的蓬松长裙和同色系的翻领薄外套,手上套着洁白的蕾丝长手套,还握着一把精美的绣花小阳伞,看上去既优雅又端丽,同之前那几天随意舒适的衣着打扮十分不同。
  “爱德华,我们马上就要登岸了,希望借着这次的机会,不仅能解决生意上的麻烦,还能拓展一下霍夫曼家属于自己的人脉。并且,我发现你还是喜欢海洋,喜欢乘帆远航的潇洒与冒险生活。哥,我觉得,既然瑞特能成为巴特勒船长,你也可以当霍夫曼船长的。”
  爱德华微微睁大眼睛,有些心动。他确实怀念海上的生活,怀念海浪的起伏和海风的低吟,怀念简单的、和自然为伴的日日夜夜。
  “可是……”
  “诶,没有那么多的‘可是’,爱德华。”
  裴湘笑吟吟地搅散爱德华的犹豫迟疑,劝说道:
  “我当然不是建议你长年累月地飘在海上,也不是让你当一名真正的船长或者冒险家。说实话,咱们迟早要从瑞特的生意里慢慢独立出来的,到时候,你就得独当一面了。
  “所以,每当你怀念曾经的水手生活的时候,完全可以亲自指挥着霍夫曼家的船只在浩瀚的海洋中乘风破浪。你可以亲自到世界各地做生意,不再把自己局限在一座岛屿上、一个城市里。”
  爱德华走到裴湘的身边,同她一起眺望渐渐靠近的港口与人烟:
  “那你呢,我的妹妹?你想要什么样的生活?”
  裴湘扶着宽沿儿遮阳帽,侧头看向爱德华,理所当然地说道:
  “鉴于你总是不放心我的安全,我当然要跟着你一起出海旅行啦。你看,我用了这么短的时间就学了这么多门的语言,怎么能不发挥一下作用?哥,鉴于你只会英语和西班牙语,我认为你需要一个信得着的翻译。又因为你有时候实在没有我机灵,我相信你是绝对需要我这样一个足智多谋的帮手的。”
  爱德华露出意料之中的表情。
  他勉强默认了自己不如妹妹机灵这件事,但还是忍不住问道:
  “你不想嫁给一个稳重可靠的绅士,然后悠闲安稳地过日子吗?我相信,我的妹妹有足够的手段与头脑经营好一个家庭,成为一位受人尊敬爱戴的某某太太。也能牢牢抓住某个幸运男人的心,让他一心一意地爱慕你、呵护你,同你相伴到老。”
  裴湘摇了摇头,目光掠过半空中翩翩盘旋的海鸟,悠然道:
  “目前来说,我并不向往那样的生活。哥,咱们家算是靠生意发家的暴发户吧,在美国,特别是北方,也许还会自在一些,但是在英国,我们永远处于低人一等的位置。
  “我想,即便我有能力让自己得到上流社会的真心认可与尊重,我也不会为之拼搏努力的。因为,那样的生活太过消耗心力,也许还会有些压抑,绝对不是我所追求和向往的。
  “哥,我不准备把自己变成一名标准的名媛淑女,也不热衷于得到某些权势群体的认可,我就想散漫自在地过日子。当然了,哥,如果你有向上流社会进军的雄心,我也会力所能及地支持你的。”
  爱德华摇了摇头,异常坚定地表示,自己的精力和能力都有限,并没有类似飞跃阶级的想法。
  “咱们好好赚钱,露西。在大不列颠,靠举债和变卖家产维持生计的贵族也不少,那样的人,纵然有家世背景和古老的血缘传承,又能得到多少真正的尊重呢?
  “自从那些轰隆隆作响的机器被发明出来后,许多祖辈们不得不遵循服从的规矩早就消失了,如今,能发出响亮声音奔走呼喊的人越来越多了。况且,我始终认为,当财富积累到了一定程度后,有些麻烦就不再是麻烦了。”
  裴湘故作惊奇地打量着爱德华,忍不住小小地吹了一声口哨,一下子打破了她营造了一早上的淑女形象。
  “哇,爱德华,没想到你还有这样厉害的想法。你小时候不是一直遗憾,咱们家没有那种能挂满墙的古老族谱吗?还幻想过,咱们祖上说不定是哪个小国流亡在外的贵族后裔。当然了,尽管爸爸一直严肃否认你的猜测,但你总是偷偷询问妈妈……哈哈……还写在圣诞愿望里,希望爸爸诚实些……”
  爱德华翻了个白眼,他一边侧身挡住裴湘过于顽皮活泼的表情,一边微红着脸打断她的调侃:
  “露西!那都是小时候的事情了,哎呀,我才不要和你一样幼稚地互相揭短呢。露西,这两年我可没少读书,又跟着巴特勒船长接触了更多的人,偶尔还会听你和雷克萨教授讨论问题,总会看清一些事情的。”
  “好吧,我承认我哥哥已经变得更加成熟稳重了。”
  兄妹二人又说笑了一会儿,还谈到了爱德华的婚姻问题。直到有人走过来打招呼,两人才暂停了属于霍夫曼家的日常聊天,开始和同船的旅客们礼貌交际起来。
  美国,佐治亚州,亚特兰大。
  舞会上,裴湘刚和一位英俊的富家子弟跳完一支华尔兹,正听着对方妙趣横生地讲述着去年夏天的一次赛马活动,就听到身后传来一声有些迟疑的询问。
  “是……霍夫曼小姐?”
  裴湘闻声转身,就看到儒雅清隽的阿希礼·威尔克斯站在水晶壁灯旁。他那一双灰色的眼眸在浓密的金棕色睫毛衬托下,显得分外的深邃忧郁,又富有一丝引人探究的疏离感。
  “威尔克斯先生,”裴湘露出旧友重逢的欢欣笑颜,“真高兴能在亚特兰大遇见你,这让我对这座勃勃生机的美丽城市有了更多的亲切感。”
  阿希礼·威尔克斯确认自己没有认错人后,便上前两步同裴湘和她身边的年轻人交谈起来。
  又过了一会儿,新的舞曲即将开始。年轻人见裴湘暂时没有步入舞池的打算,就转身离开去邀请其他姑娘当舞伴儿了,留下裴湘和阿希礼这对重逢的朋友。

上一章目录+书签下一章