我在名著世界优雅老去 第377节

  “这么说,你们来亚特兰大已经一个多月了。诶,应该写信给我的,我会立刻从克莱顿县赶来。对了,霍夫曼先生今晚也出席艾尔辛家的舞会了吗?”
  “爱德华也来了,”裴湘朝着某个男士们聚集的角落望了望,“他在那边,大概是在和米德先生交谈吧。”
  阿希礼顺着裴湘的指示找到了爱德华的身影,正巧爱德华也朝着妹妹这边张望了一眼,一下子就认出了裴湘身边的男士。
  片刻后,爱德华端着酒杯走了过来,同阿希礼热情地打招呼。
  “怎么没带霍夫曼小姐去十二橡树庄园?你们知道的,我家永远为正派的客人敞开大门的。”
  爱德华举杯笑道:
  “如果你今天没有遇到我们兄妹,下个礼拜肯定会接到我们要去拜访的信函的。我们已经在亚特兰大这边停留了一段时间了,不仅顺利解决了生意上的小困扰,还认识了许多慷慨正直的朋友。
  “说真的,我的朋友,要不是惦记你和你描述过的美丽的十二橡树庄园,我可不愿意这么快就离开迷人的亚特兰大。”
  这话正巧被路过的艾尔辛太太听到了,她如今特别喜欢来自英国的霍夫曼兄妹,觉得他们天生就该是佐治亚或者弗吉尼亚人。
  “哦,爱德华,你和露西完全可以不离开这里的。”
  她摇着扇子慢条斯理地说道:
  “你们兄妹肯定还不清楚,威尔克斯先生是汉密顿家的表亲,他经常来亚特兰大小住的。说起汉密顿家,上帝呀,你们还不认识梅兰妮和查尔斯吧?我一定要把汉密顿兄妹介绍给你们。露西,我相信你会和梅兰妮相处得很好的,因为你们都是温柔可人的年轻姑娘。”
  爱德华好奇地搭腔道:
  “汉密顿家?哦,我认识亨利·汉密顿先生,他帮了我许多,有关法律上的事情。艾尔辛太太,我的朋友威尔克斯先生和亨利·汉密顿先生是亲戚吗?那真是太巧了。”
  “当然,”艾尔辛太太笑眯眯地点了点头,“亨利·汉密顿先生是梅兰妮和查尔斯的伯父,他是一位十分可靠稳重的大律师。”
  阿希礼则说道:“虽然我可以在亚特兰大停留小住,但我没办法把十二橡树庄园随身携带。所以,我还是得邀请我的朋友们去克莱顿县做客,然后再把他们介绍给琼斯博罗和洛夫乔伊的世代邻居们。”
  “提起十二橡树庄园,我真是怀念你们家的夏日烤肉聚餐……”
  这时,亚特兰大城中另一位十分有名望的太太走了过来,还拉着一个瘦小娇弱的姑娘。
  这位梅利韦瑟太太和艾尔辛太太一向互有争锋,但在一些事情上又合作无间。因此,艾尔辛太太这边刚提出要把梅兰妮·汉默顿介绍给裴湘兄妹,梅利韦瑟太太就把人给带来了。
  “霍夫曼小姐,这是梅兰妮,梅兰妮·汉密顿。她是阿希礼的表妹。”
  裴湘和梅兰妮互相问好后,就听梅利韦瑟太太问起了他们和阿希礼的相识经过。
  阿希礼·威尔克斯自然不会隐瞒自己受到帮助的事情,立刻说起了霍夫曼家帮他寻回钱包的经过,又说起了他在英国的朋友佩皮斯男爵也认识霍夫曼兄妹这件事。
  梅兰妮听完阿希礼的讲述后,看向裴湘和爱德华的眼神更加亲切了,又对詹姆斯·霍夫曼先生没能来亚特兰大这件事深表遗憾。
  “那个钱包是我和哥哥查尔斯一起挑选的,是送给阿希礼的礼物。能失而复得,实在是太幸运了。”
  有了这段渊源,裴湘几乎立刻赢得了梅兰妮·汉密顿的真诚友谊。
  当然,即便没有之前帮忙的事,这位汉密顿小姐也不会排斥或者敷衍裴湘。因为,她实在是个真正温柔善良的小姑娘,愿意给予每个人最大的友善。
  这次舞会之后,裴湘和爱德华在第二天就带着礼物拜访了桃树街的汉密顿家。
  汉密顿家目前有三位常住之人,除了父母早逝的查尔斯·汉密顿和梅兰妮·汉密顿兄妹外,还有他们的姑妈佩蒂帕特小姐。
  佩蒂帕特小姐自从多年前和哥哥亨利·汉默顿大吵一架之后,就一直和侄子侄女同住。不过,她的天真性情是承担不起照顾抚养两个孩子的责任的。
  这个家庭能够井井有条的运转起来,一方面是因为了亨利·汉密顿尽到了财产保管人的责任,一方面则是多亏了精明能干的黑奴彼得大叔。
  拜访很顺利,这一家都是和善好客之人。
  男主人查尔斯·汉默顿是一个长得非常漂亮的小伙子,他有白皙饱满的额头和漂亮的棕色卷发,性格略微腼腆,每次同裴湘说话的时候,都要微微脸红并略显激动。
  裴湘和查尔斯交谈了几句,发现这人在克服了因羞怯而产生的紧张后,谈话的内容一点儿都不枯燥空洞。文学、艺术和诗歌,查尔斯都有自己的见解。由此可见,他是认认真真读完哈佛大学的高级班的,脑袋里确实装了许多知识,只是平时没有多少机会显露出来而已。
  而妹妹梅兰妮更是聪慧细心,在某些问题的看法上,她甚至要比阿希礼和查尔斯更加务实和坚定。
  虽然她时常因腼腆而不多言,但却绝对不会显得木讷,一双大大的棕色眼睛里,总是充满了愉悦幸福的光彩。
  拜访结束后,裴湘和爱德华返回宾馆,之后各忙各的事情。晚餐时,兄妹二人谈到今日见闻,自然提及了阿希礼和汉密顿家。
  “那天舞会的时候,我隐隐听闻,威尔克斯家和汉密顿家自来都习惯表亲联姻,多少代都是这个情况。所以,他们都认为,等再过两年,梅兰妮也许就会和阿希礼·威尔克斯先生订婚,嗯,同时,查尔斯·汉密顿先生也可能会迎娶威尔克斯家的女儿。”
  “汉密顿小姐今年才十五岁吧?而且,看样子身体不太好。”
  爱德华一边切小羊排一边说道:
  “不过,威尔克斯先生如果能迎娶汉默顿小姐的话,他倒是挺幸运的。虽然接触不多,但我能判断出,汉默顿小姐是个非常典型的南方姑娘,具有他们推崇的那些美德。”
  裴湘瞥了一眼爱德华,莞尔一笑:
  “没想到你对梅兰妮的评价这么高,上午拜访的时候,我看你没和她说几句话呀。”
  爱德华摇了摇头:“那姑娘看上去太娇怯柔弱了,也腼腆,我担心如果总和她交谈的话,会加重她的紧张感。我能看得出,她和你说话的时候要更加自在欢快,特别是你们谈论诗歌和文学作品的时候,她可专注了。”
  裴湘心道,梅兰妮·汉默顿可不柔弱,她是真正坚强勇敢的姑娘。当然,这是她通过原著得到的印象。
  ——可是,经过昨晚的舞会初相识和今天上午的交谈,我觉得对方的性情脾气确实很好。也许深入交往下去,就会看到那些被她的瘦弱外表所掩盖住的韧性与果敢了。
  “爱德华,你对威尔克斯先生的评价似乎不高?”裴湘歪头问道,“我从你的表情里看到,你真的觉得威尔克斯先生如果能娶到梅兰妮,是他占便宜了。”
  爱德华想了想,认真说道:
  “如果是作为朋友的话,威尔克斯先生是相当不错的。但是,怎么说呢,谈及婚姻的话,露西,我认为查尔斯·汉密顿那样略显笨拙的小伙子都比样样出色的威尔克斯先生强。他……似乎有些过于消极封闭了,又有些自欺欺人地不乐意做出改变。当然,这是我的直觉,没有太多依据的。”
  “我倒是挺赞同你的直觉的,爱德华。”裴湘微微挑眉,淡声同意兄长的观点。
  “嗯,我也就是和你说说,我知道自己的妹妹不喜欢那样的男人就行了。至于汉密顿小姐……也许她比咱们更加了解她的表兄吧。”
  第285章
  裴湘和梅兰妮之间的友谊在渐渐加深。
  她总是把梅兰妮当成一个温柔懂事的小妹妹来照顾,很愿意倾听她的每一个想法,也会给她讲述自己在英国的所见所闻。
  同时,面对真心结交的朋友,裴湘并不会把自己伪装成一位标准的娴雅淑女,她非常坦然地讲起了自己和兄长爱德华白手起家的经历,也说明了霍夫曼家的经济条件是这一两年才真正转好的。
  梅兰妮·汉默顿小姐并没有因为裴湘的实话而从此疏远霍夫曼兄妹,反而用更加真诚的态度对待他们。
  “亚特兰大就是一座年轻而充满生机的城市,我生长在这里,喜欢古老和新生交错在一起共同存在的感觉,露西,勤劳而正派的人永远都值得善意和尊重。”
  “梅兰妮,你可真是个小甜心……咦,你又脸红了,哈哈……你家住在桃树街,你的脸蛋儿像桃花一样。”
  “咳,露西,不要总是捉弄梅兰妮小姐。”
  “哎呀,爱德华你不要打扰我们。查尔斯,快把我哥哥领走”
  因为两个年轻姑娘的亲近关系,霍夫曼和汉默顿两家人的交往也越来越频繁起来。
  爱德华是那种很有男子汉气概的青壮年男子,他有丰富的外出闯荡经验,又早早担起了养家糊口的重任。所以,他的言行举止中总是不自觉地带上了果决和沉稳,这正是自小生活在女性亲眷身边的查尔斯·汉默顿所欠缺和向往的。
  于是,在不知不觉中,查尔斯对爱德华也越来越信重起来。
  当阿希礼·威尔克斯提出要邀请裴湘和爱德华去十二橡树庄园时,汉密顿兄妹便很自然地加入了这次的行程,甚至还准备在表亲家长住一段时间。
  说起南方人出远门做客这件事,出行时肯定要大费周章收拾好许多行李的,因为,他们也不知道一次出门做客后会在外面停留多长时间。
  例如,一对新婚夫妇去亲戚家度蜜月,他们很可能会一直住到第二个孩子牙牙学语。
  又例如,某人一开始只是想去朋友家吃一顿晚宴,但很可能就在热情主人的邀请下顺势度过一个圣诞节,再到第二年春暖花开的时候返回家中。
  对于南方有钱有闲的阶级来说,出门做客这件事一定是从从容容并且悠悠闲闲的。
  做客的,不急着离开;做主人的,也总是乐呵呵地不嫌烦。横竖这里地广人稀,家家户户的宅子都很明亮宽敞,并不会因为一两个客人入住就拥挤起来的。(1)
  在去往克莱顿县十二橡树庄园的途中,梅兰妮如同小雀鸟似的给裴湘讲述南方的一切,充满感情地描述这个从她出生到现在已经习惯了的优雅世界,描述这里的秩序井然和有条不紊。
  裴湘一边倾听着梅兰妮轻悦柔和的欢快嗓音,一边眺望马车外的浑黄河水和赤红土壤,还有广袤土地上辛苦劳作的人们。
  抵达十二橡树庄园的第三天,阿希礼带着他的朋友们拜访了左邻右舍,裴湘也因此见到了《飘》这部小说的女主角——斯嘉丽·奥哈拉。
  她记得,在原著中描述过,斯嘉丽对阿希礼第一次产生爱慕之意时,正是阿希礼结束了三年的欧洲巡游之后返回家乡后,骑着马来拜访奥哈拉家的塔拉庄园的时候。
  那时候,这个有着一双绿眼睛的小姑娘一下子就对忧郁文雅的阿希礼着了迷,至此陷入了十多年求而不得的爱恋当中。
  ——即便战火摧毁了她的家园,摧毁了亚特兰大,也没能摧毁斯嘉丽对阿希礼的追逐与迷恋,直到梅兰妮去世。
  果然,看到阿希礼的身影出现在塔拉庄园后,斯嘉丽整个人都洋溢着快活的气息。她那双本来就绿得明媚眼睛顿时变得更加明亮了。
  “阿希礼!”斯嘉丽快步走来,裙摆翩翩,身姿窈窕而轻盈。
  “斯嘉丽,真高兴见到你,你还是这么漂亮有活力。来,我给你介绍我的朋友们吧。”
  阿希礼上前握住斯嘉丽的手,同她问好,又转身介绍裴湘等人。
  然后,裴湘立刻得到了女主角警惕而戒备的眼神。
  大概是因为裴湘的外貌,斯嘉丽忽略了一旁身材娇小模样文静的梅兰妮,把站在阿希礼身旁的裴湘当成了假想敌。
  阿希礼当然不会察觉到年轻姑娘间的这种隐晦竞争。他噙着淡淡的微笑,赞叹着望向生机勃勃的斯嘉丽,温和地说道:
  “斯嘉丽,你还记得梅兰妮和查尔斯吗?我记得你们之前是见过的,是在十二橡树庄园还是在亚特兰大来着?”
  “哦,阿希礼,当然是在十二橡树庄园。我们那时候都还是小孩子呢,我还没有去费耶特维尔女校上学,你也没有去欧洲看那些绘画呀、雕塑呀、建筑呀什么的,咱们在通往玫瑰园的草坡上嬉戏野餐,你忘了吗?”
  阿希礼恍然道:“是那时候的事情呀,感觉时间过得好快。”
  “是啊,塔尔顿家的四兄弟那时候还没有被大学退学呢,他们还是塔尔顿太太的心肝小马驹呢。”
  斯嘉丽挽住阿希礼的胳膊,笑容有些小小的得意,她很高兴可以吸引阿希礼的全部注意力。
  “阿希礼,你还记得吗?咱们一起骑马去方丹家……”
  “是的,斯嘉丽,你那时候的骑术就很好了……”
  裴湘挽着查尔斯的胳膊走在两人身后。
  观察了一会儿斯嘉丽和阿希礼两人的互动后,她转头看向身旁的男伴,轻声询问起佐治亚州北部一带的年轻人现今热衷的娱乐活动。
  查尔斯·汉密顿露出腼腆的微笑,很认真地向裴湘讲述骑马打猎这些活动,又说起了政治宣讲会、野餐会、烤肉聚餐和舞会这些五花八门的社交活动。
  梅兰妮的身边则陪着爱德华。经过这些日子的相处,两人已经熟悉了很多,一个不再腼腆害羞,一个不再小心翼翼,两人都渐渐畅所欲言起来。
  裴湘偶尔会注意留心听一下身后两人的对话,她发现,爱德华正在给梅兰妮讲述他之前在海上的种种经历。
  当然,他的讲述风格相当朴实,既没有夸张的惊心动魄英雄行为,也没有一味地强调海上生活的危险和枯燥。在爱德华的故事中,讲得最多的是一些日常琐事和自然天气的莫测变换。
  说实话,并不是十分的生动有趣。
  但梅兰妮却听得很认真,还提出了不少问题。她比较关心水手们在海上的生活条件和如何抵抗自然危险的,也是相当的务实和爱操心。
  于是,爱德华就更有谈兴了。

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