我在名著世界优雅老去 第194节

  “尊敬的彼得牧师,您好,我有事向你求助,希望能得到主的怜悯。”
  在牧师先生温和的目光中,裴湘给他讲了一个简单的故事。
  她原本是镇上的居民,日子过得非常贫困,于是,在十几岁的时候,她抱着一份飞黄腾达的奢望而背井离乡。在外飘零多年,几番沉浮挣扎,如今总算是有了安身立命的本事,就回来了。但却近乡情怯,不敢再踏入家乡小城。
  她知道牧师先生一向乐于服务教区民众,对教民的情况都了解一二,所以想到提前打听一下,自己的亲人和朋友如今都过得怎么样了?
  牧师彼得询问了裴湘的名字和身份,裴湘就按照她从黑市上得来的消息叙述了一遍,并提供了一些证明资料。
  一开始,彼得牧师没有什么印象,但是等他认真打量了几遍裴湘易容后的模样后,终于凭借着一些模糊的回忆想起了有关的往事片段。
  “可怜的羔羊,我不得不告诉你一些不太好的消息,你的亲人在你离开后都陆续去世了,但你提到的几个儿时玩伴,目前还有两人生活在镇上,你可以和他们见一面,说说心里话。”
  听说亲人已经去世,裴湘表现出来淡淡的悲伤和失望,但是到底分别日久,她很快就平复了心绪,继续说道:
  “彼得牧师,我现在已经不是过去那个一事无成的街头混混了。我在外面认识了许多很好的人,学会了画画,已经有了正当工作。所以,我打算在定居家乡之前,有一个新的开始。”
  “什么样的新开始?”
  裴湘迟疑了片刻,终于开口解释道,她为了纪念救过她的恩人,已经改了名字,现在叫做布朗·帕丁顿。
  她希望用新名字新身份在上帝面前忏悔,并愿意在适当的时候为这个教区的教民做一些贡献,比如捐款之类的。
  听过裴湘许诺的捐款数额后,又查看了她带来的那些资料,再加上裴湘的外貌特征,彼得牧师非常痛快地答应了裴湘的请求,并为她写了一封证明信。
  在牧师的房子里把这个身份的来龙去脉挑明后,裴湘就返回了诺兰庄园。
  又过了几天,她央求达什伍德太太带她去更远的赫默赫城书店。
  裴湘说,她上次没有挑到好书,但是小镇书店的店主曾经说过,赫默赫城的书店里新进了一批书,质量特别好,肯定能满足裴湘的要求。
  达什伍德太太被二女儿哄得心花怒放,很快就答应了她的要求。另外,她确实也想去赫默赫城逛一逛。
  这次进城后,依旧是裴湘在书店里看书,达什伍德太太去逛店铺。
  于是,裴湘借机去了一趟书店附近的辛普森旅馆。
  “辛普森太太,我家主人想要在这里长期包租一个房间,然后请你家的前台帮忙收发一些信函,可以吗?”
  “包租一个套间吗?只要是旅馆的客人,我们肯定会替客人收发保管信函的,还提供早餐。”
  “哦,这样啊,那么,请问多少钱?”
  “小姑娘,你识字吗?这里有价目表格,你可以看看。”
  裴湘点了点头,认真看起上面的报价来。
  片刻后,裴湘利落地租了辛普森旅馆的一间套房,并用“布朗·帕丁顿”的名字做了登记。
  之后,她又去街对面的银行开了一个账户。
  至此,裴湘落实了“布朗·帕丁顿”的身份,卖画的生意也走上了正轨。
  因为已经有了不小的名声,而她的作品又确实具有较高的收藏价值,所以,定制委托特定主题画作的信函就渐渐多了起来。
  不久之后,裴湘又用“贵精不贵多”的说法,婉拒了大部分人的委托要求,宣称只画自己感兴趣的。这样一来,反而让“布朗·帕丁顿”的知名度更广。
  甚至一度流行起了一个叫做“谁能打动帕丁顿”的游戏。
  游戏热度最高的时候,许多对艺术感兴趣的有闲有钱之人纷纷写信给“布朗·帕丁顿”,写下了他们想要定制委托的艺术主题。然后便翘首以盼,看看最后谁能得到画艺精湛的帕丁顿先生的“青睐”,成为那个被选中的“幸运儿”。
  当然,最先在报纸上以调侃的语气说起这个游戏思路的作者,到底和裴湘有没有关系,就无从查起来了。
  最起码,一直断断续续关注着“布朗·帕丁顿”的奥德里奇·德维尔,在偶然遇到报纸主编的时候,就听说了一件挺有意思的事。
  就是那个写出相关文章报道的作者最近发了一笔小财,已经去欧洲大陆上游玩了,大概要一两年后才会再次登上不列颠岛。
  当然,这一切喧闹热度既能成就一个人,也能轻易毁掉一个人,舆论向来就是一把双刃刀,“布朗·帕丁顿”敢这么玩儿,是对自己的实力的绝对自信。
  当裴湘精心完成的委托作品被送到伦敦城内后,再没有人质疑“布朗·帕丁顿”的艺术才华。
  至此,裴湘就有了稳定的收入来源。
  并且,同这个时代的普通画家相比,有名声有才华的“布朗·帕丁顿”更受关注,他的每幅画都售价不菲,且供不应求。
  冬去春来,大半年的时光倏忽而过。
  谁也没有预料到,一场清寒的淅淅沥沥小雨,就让达什伍德先生病倒了,甚至卧床不起。
  大夫来来回回地诊断,得出的结论无非是病人年纪大了,身体自然而然地变得虚弱起来,普通的药物治疗手段已经不起作用了。
  第139章
  达什伍德先生的病情一直不见好转,整个春日都缠绵病榻,等到夏蝉初鸣的季节,他的生命也终于要走到了尽头。
  “埃丽诺,照顾好你的母亲和妹妹们,咳咳,也照顾好你自己。”
  作为长女的埃丽诺跪坐在达什伍德先生的床边,握着他的手含泪点头。
  达什伍德先生咳嗽了两声,眼中有不舍,也有欣慰。
  “我原来、原来打算要求你哥哥照顾好你们的。我总认为,咳咳,你们到底是兄妹,你们三个又没有多少嫁妆,他总要顾念几分亲情的。可是……玛丽安昏迷的那天,我、我,咳咳,我就知道,不能指望他了……”
  裴湘给达什伍德先生掖了掖薄被,在他耳边柔声保证道:
  “爸爸,你放心吧,我也长大懂事了,不会再像以前那样性情急躁了。我会照顾好妈妈和姐妹们的。爸爸,你安心养病,好好休息,不要多烦心那些未来的事情了。你瞧,我们姐妹三人聪明美丽、多才多艺,将来的日子肯定不会差的,你放心。”
  达什伍德先生此时的眼神已经有些迟滞了,但他仍然准确地捕捉到了裴湘的身影,重病之人露出一个极其浅淡的温和笑容:
  “对,我的玛丽安也长大了,是个懂事的小姑娘了,还有玛格丽特,我的小天使……”
  这时,房门被人大力推开,约翰·达什伍德急匆匆地走了进来,在他的身后,还有牧师和其他几位面色严肃的绅士。
  “父亲,他们说你……”
  约翰的声音忽然低落了下来,因为病床上的达什伍德先生看上去是那么的虚弱无力。
  “他们说你……病了,父亲,我来了,你还好吗?”
  埃丽诺擦了擦脸颊上的泪痕,起身把床边的位置让给兄长。
  “约翰,我的儿子,你来了?”达什伍德先生微微挣扎着转头,似乎想要看清楚自己的长子。
  约翰·达什伍德连忙凑近了一些:“父亲,是我,是你的小约翰。父亲,范妮和小哈里还在路上,他们随后就到了,父亲,你不想再看看小哈里吗?”
  “我等不到了,”达什伍德先生似乎对生死有了感应,他的目光变得更加浑浊暗淡,“约翰,珍惜你现在拥有的一切,要感恩,要仁慈。”
  “我会的,父亲,我会的,请你放心。”
  “约翰,在我走了以后,你愿意照顾好你的妹妹们吗?”
  “父亲,我当然愿意!”
  听到这个问题,约翰·达什伍德忍不住提高了音调。
  他立刻侧头看了一眼房间内的牧师和其他几位绅士,大声回答道:
  “父亲,我是一名绅士,我当然有责任照顾好我的家人。”
  达什伍德先生的嘴唇微微翕动,半晌,他断断续续地说道:“我相信你此刻的真心,约翰。”
  说完这句,达什伍德先生就闭上了双眼,之后,这双慈和的眸子再也没有睁开过。
  达什伍德先生去世了。
  在继承了诺兰庄园一年后,他带着对人世的眷恋与不舍,匆匆离开了他挚爱的亲人。
  按照他的遗嘱,他把自己名下的七千英镑财产都留给了达什伍德太太,再加上老绅士留给达什伍德小姐们的三千英镑嫁妆,母女四人总共拥有一万英镑的财产。
  按照当时的利息计算,她们每年能有五百英镑左右的收入。
  这笔收入多吗?
  一向理智的埃丽诺·达什伍德小姐认为,对于一个体面的家庭来说,如果每年能够有一千英镑的收入,那么这家人肯定可以过上比较宽裕轻松的日子。
  而随后赶来的约翰·达什伍德夫人则认为,这母女四人没有马车,不雇佣仆人自己做活,也不需要参加舞会等社交活动。每年能有五百英镑的收入,简直是一大笔财富,花都花不完。
  于是,在葬礼结束后,带着孩子和仆人入住了诺兰庄园的约翰·达什伍德夫人劝说丈夫道:
  “你还想如何照顾她们呢?给你的妹妹们添些嫁妆?哦,这完全没有必要!想想看吧,她们出嫁的时候会把一大笔财富永远带离达什伍德家,而我们可怜的小哈里将因此彻彻底底地失去几千英镑的财富,这是多么残忍的事情!”
  这时,约翰·达什伍德先生仿佛被妻子点醒了,他有些懊恼地说道:
  “你说得对,范妮,我也舍不得委屈咱们儿子。可是,我当众答应过父亲,要好好照顾妹妹们的。”
  “照顾妹妹的方式也不一定是给她们送钱。”约翰·达什伍德夫人的语气有些激动。
  “约翰,你们是同父异母的兄妹,关系并不亲近,啊,其实和陌生人也差不多了。父亲他老人家临终前让你照顾她们,肯定不是让你损害咱们儿子的利益的,那样就太不符合情理了。”
  “那你说,父亲是什么意思?”
  “说实话,咱们就是普通的亲戚,她们现在也在到处找合适的房子,准备搬离诺兰庄园。将来大家分开住了,情分就更淡了。所以,哎,要我说呀,你作为哥哥,每年给她们送些野味儿和蔬果,偶尔请她们来庄园里吃一顿好饭,就是顶顶慷慨大方了,谁也挑不出错来。”
  “只是送些野味?”
  “对,送些东西就好了。唉,在我看来,你父亲当时肯定是病糊涂了,否则的话,他怎么会让你照顾她们呢?就因为你是成年的兄长?”
  说到这里,约翰·达什伍德夫人撇了撇嘴角,一脸不满。
  “约翰,我可怜的丈夫,你父亲可是把全部财产都留给了那母女四人,丝毫没有顾念你这个长子和咱们的小哈里。我不计较这些,哦,当然是因为我的教养。可他怎么能反过来要求你再慷慨解囊呢?这真是太没有道理了。”
  约翰·达什伍德迟疑了一下,解释道:
  “范妮,父亲确实没有主动要求我照顾埃丽诺她们,只是问我愿意不愿意?我当时正在伤心,没多想就立刻答应了。”
  听到约翰这样说,当妻子的立刻瞪大了眼睛,不可思议道:“你就这么答应了?”
  新上任的庄园主抓了抓头发,压低了声音:
  “范妮,彼得牧师和几位有声望的绅士也在场,我不好不答应的。你知道,嗯,不管这么说,达什伍德太太是我的继母,我小时候……她确实细心照顾了我好几年。”
  “这倒也是。既然如此,等她们搬家的时候,咱们就出马车帮她们运送一下行礼吧。”
  “这倒是个不错的主意,范妮。”
  经过一场简单的谈话后,在如何对待同父异母的妹妹这个问题上,约翰·达什伍德夫妇飞快地达成了共识。
  他们此时已经成为了诺兰庄园的新主人,而达什伍德太太和她的女儿们则变成了寄人篱下的客人。
  好在,约翰·达什伍德夫妇明面上对待达什伍德太太十分客气,曾当众表示,他们希望达什伍德太太把诺兰庄园当成自己的家,一直快快乐乐地居住下去。毕竟这里对于达什伍德太太来说,到处都充满着温馨的回忆。
  夫妇二人这样慷慨大方的处事态度,自然在邻里间得到了很好的评价。

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