我在名著世界优雅老去 第193节

  “原来如此,原来如此!”
  德维尔伯爵把那块撕掉的画纸重新按照原位放在画框上。
  “你们看,这张画本来是不平的,但是不平的地方恰好是光影发生变化的地方,这就让我的视觉产生了误解,觉得那里本来就应该是那种感觉。作画的人反过来利用笔触的凹凸不平和色调的渐变,让这些光线的变化显得更加自然,比画在平面画布上还自然,真是杰出的才能!”
  这时,另一位痴迷艺术的老绅士忽然嚷嚷道:
  “德维尔,你躲开,把那半张纸挪开,我要看后面那幅完整的原画……”
  经过这位先生的提醒,德维尔也想起了刚刚那惊鸿一瞥,连忙后退一步,撤下了手中的画纸。
  原来,被遮住的三分之一的画面上,创作者用细致精美的笔触画了山石岩壁和其间一泓白练似的小瀑布。
  湍急水流倾泻而下,飞珠溅玉,风吹过,如烟如雾,最后汇成清澈的溪水蜿蜒而下,同剩下的三分之二的画面再次合为一体,组成了一幅新的作品。
  “妙啊!”西塞尔男爵忍不住赞叹出声。
  奥德里奇后退一步,把空间让给一群兴奋的老头子。
  他从德维尔伯爵的手中抽出被撕下来的画纸,走到烛台附近再次检查。
  果然,在画纸的背面,他读到了一封真正的自荐信。
  这封自荐信写得恳切谦逊,坦然真诚,且绝不显得卑微阿谀。
  此人先在信里面道了歉,然后一笔带过自己的经济窘境,之后大篇幅地畅谈他的艺术追求和绘画理念,通篇读下来,只觉得这个人有才华、有傲骨,又不会自视甚高。
  但凡是热爱艺术之人,读了这封信后,十之八九都会产生与之继续交谈下去的兴趣。
  就连奥德里奇一贯冷峻的眉目,都因为这封自荐信里从容风雅的措辞而稍显暖融。
  可惜,男人眉宇间的松动很快就消散了,不仅如此,甚至更加严肃。
  ——读之动容、产生继续交谈的兴趣?果然是个懂得把握人心的精明之人。
  ——唔,这人耍了这么多花招,最终目的其实还是想要卖画赚钱。
  ——只为了卖画,这人就使了这么多手段……以后若是认识了,对此人要慎重以待。
  与此同时,在伦敦城内的其它两处豪华府邸内,也上演着或者迟些即将上演类似的剧目。
  而远在苏塞克斯郡的诺兰庄园里,习惯了早起早睡的裴湘舒服地翻了个身。在梦中,她已经看到了金币和英镑从天空飘落,很快就淹没了她的膝盖……
  第138章
  奥德里奇·德维尔走进巡游者俱乐部,和几位比较熟悉的高阶军官点头致意后,就在惯常的位置上坐了下来,手边放了一杯冰酒。
  没一会儿,西塞尔男爵的长子莱斯特端着酒杯走了过来,他在奥德里奇的斜对面坐下,惬意地点燃了一支雪茄。
  “嘿,奥德里奇,我听说德维尔伯爵也收到了那个叫做帕丁顿男人的作品?”
  奥德里奇淡淡地应了一声,注意到莱斯特·西塞尔的话语中用了“也”这个词,疑惑挑眉:
  “莱斯特,恕我孤陋寡闻,这伦敦城里还有其他人家同样收到了真假画作的挑衅?”
  “挑衅?奥德里奇,其他人可不是这么看待这件事的。他们认为这是一位艺术天才的精彩冒险故事,值得称赞。”
  说到这里,莱斯特·西塞尔的脸上呈现出一种兴致勃勃的神采来。
  “你想想,先是隐藏字迹,而后又能以假乱真地模仿斯泰恩先生的画作。更让人吃惊的是,在临摹作品的背后,竟然还隐藏着另一幅更加出色的作品。每一个环节都是那么有趣,如今,这位帕丁顿先生已经成了伦敦城里被谈论最多的人物啦。凡事听说过这个奇妙故事的人,都想亲眼目睹一番他的神奇本领。”
  奥德里奇看着眉飞色舞的友人,知道再不出声打断他的谈兴,话题就会被越扯越远。
  “莱斯特,我注意到,你刚刚忽略了我的问题。”
  莱斯特一怔,随即恍然一笑:“哈哈,对,我还没有回答你的问题呢,反而说了一些你早就清楚的细节。诶,奥德里奇,我和你说,除了你父亲德维尔伯爵那里,格灵顿议员和米尔斯顿大法官的府上都发生了类似的事。”
  “你倒是消息灵通。”
  莱斯特摆摆手:“这又不是什么秘密,如今许多人都在谈论呢。刚刚,我从丽莎的住处离开时,她那个蠢蠢的小女仆还小声问我,那个会让字迹消失又定时出现的帕丁顿先生,是不是掌握了邪恶的巫术,或者有个仙女教母?哈哈哈,真是逗笑我了。”
  “丽莎?”
  “啊,我最近新认识的一位女士,”莱斯特露出一个有些温柔的笑容,“很漂亮的金发姑娘,受过不错的淑女教育,只可惜父兄去世得早,没有给她留下足够的财产。”
  奥德里奇了然,这个丽莎应该就是莱斯特的新任女伴了,他对此没有什么多余的看法,也不感兴趣。
  低头喝了一口酒,奥德里奇的关注点在另一方面:
  “从昨晚到现在,不过就是一个白天的时间,怎么这件事就传得人尽皆知了?即便是稀奇事儿,也该是先在小范围内传播的。”
  “你不知道?”
  “我从早上开始就在开会,之后还有训练和谈判,一个小时前才结束今日的公务行程。”
  换言之,他今天没有闲暇时间听新鲜的八卦。
  莱斯特理解地点了点头,知道这是奥德里奇的生活常态。
  这位德维尔家的二公子原本是没有爵位继承权的,又性格强硬不喜欢被家族安排人生大事。他年纪轻轻就开始谋求自己的未来出路,日子过得一向律己忙碌,后来还去了战场搏命。
  如今他荣耀满身归来,又忽然成了爵位继承人,绝对算得上是人生赢家了,但他却没有丝毫放松下来的意图。
  “奥德里奇,事情是这样的。”莱斯特十分乐意同友人分享最新的见闻。
  “那位帕丁顿先生一共寄送了三个包裹。伯爵府和格灵顿议员的府上都是收到包裹后才发现这些字迹的,但是米尔斯顿大法官那里出现了一些小意外。负责送包裹的人吃坏了东西,就稍稍耽搁了小半天,谁知道这一耽搁,就让那些字迹提前显露了出来。于是,这运送的一路上,许多人都知道了一件奇事,就是有人宣称米尔斯顿府上的那幅斯泰恩作品可能是赝品。”
  听到这里,奥德里奇眸光微动,他已经猜测到了后续的发展:
  “米尔斯顿先生是很有名望的私人收藏家,他又一向自豪于自己的眼光独到,没少在报纸杂志上侃侃而谈。如今忽然有人公开说他收藏的一幅画是赝品,还是以那种奇妙张扬的形式,肯定能够引起最广泛的关注。”
  莱斯特抽了一口雪茄,放松地靠在软背椅子上,眯着眼睛叹道:
  “正是如此,可惜了帕丁顿先生精心计划好的时间,唉,事情差一点就完美了。”
  “可惜?”奥德里奇摇了摇头,修长匀称的手指轻轻敲着桌面,“我猜,这个小小的意外反而更符合那位帕丁顿先生的心意。他本来就是为了卖画,为了打响名气,此事一出,他算是彻底出名了。”
  莱斯特本来也不是笨人,经过奥德里奇这样一分析,同样抓住了某些关键之处。
  他稍稍坐正了身体,语气有些兴奋:
  “奥德里奇,我聪明的朋友,你说得非常有道理。”
  奥德里奇沉默饮酒。
  莱斯特被点拨开了思路,快速说道:
  “最妙的是,他还没有彻底得罪那三位收藏家,因为他从始至终都用了‘可能’、‘似乎’和‘好像’这样的表达方式。最后,他又用了更精湛的画技和陈恳谦逊的信函消弭了之前的小小不愉快。哈哈,说来说去,我倒是想要亲自见见这位聪明有才干的杰出绅士了。”
  奥德里奇·德维尔不置可否地扬了扬剑眉,没有多说什么。心里却对那位只闻其名未见其人的帕丁顿先生更加警惕。
  ——此人狡猾!
  这时,有人邀请奥德里奇和莱斯特打牌,两人就顺势停止了对帕丁顿先生的讨论,开始参与到其它话题讨论中去了。
  不管伦敦这边有什么样的反应,在苏塞克斯郡的诺兰庄园里,裴湘开始着手解决身份问题。
  她既然要靠卖画赚钱,又不能暴露玛丽安·达什伍德,当然得伪造一个稳妥点儿的身份。
  ——最起码,得让买家顺顺利利地把酬劳支付了。
  她之前旁敲侧击打听到了不少消息,又趁着达什伍德太太带着她和埃丽诺去附近的城镇购物的时候,同几家店铺的老板多谈了一会儿镇子上的各种传闻。心里面便有了初步打算。
  “埃丽诺,一会儿到了镇上,你和妈妈去挑选东西吧,我要到书店里去待一会儿,再挑选几本合心意的书籍。”
  埃丽诺没有怀疑,只是关心地询问道:“玛丽安,如果要买书的话,你的零花钱够吗?”
  裴湘点了点头,轻轻拍了拍自己的手袋:
  “埃丽诺,我之前一直在庄园里养伤,都没有机会花钱的。所以,买书的钱是足够的,你就不要担心了。而且……咱们镇上的书店也不大,我不一定能挑选到心仪的书籍。”
  “那好吧,如果你的零花钱不够的话,我可以先借给你一些。”
  姐妹俩说着话,马车已经停在了一间老牌杂货铺前,这附近就有镇上唯一的一家书店,于是,大家就在这里下车了。
  裴湘和达什伍德太太、埃丽诺告别后,款款走进书店的大门。之后,她便按照原身的记忆,找了一个最僻静的角落停了下来,又从架子上面抽下来一本书,做出低头翻阅的样子。
  等店里的店员和老板都以为她要专注阅读一段时间的时候,她便趁着无人关注,躲到了塞满书籍的书架中间。
  裴湘悄悄脱掉了斗篷,露出里面颜色素雅样式简单的裙子,而后又给自己做了一个简单的幻术易容。
  一切准备停当后,裴湘绕到书架的另一个方向,拐了一个弯儿后,她佝偻着背慢腾腾地走出了书店正门。
  在裴湘身后,书店的伙计有些疑惑地挠了挠头,心说店里什么时候进来过这样一位老妇人?
  ——我这一天忙得晕头转向的,唉!
  裴湘离开书店后,特意查探了一下达什伍德夫人和埃丽诺的位置,发现两人刚刚进入街口的第一家店铺,正在挑选碎花棉布。
  裴湘望着达什伍德夫人认真对比花色的侧脸,莞尔一笑。
  ——按照她们以往的购物逛街习惯,后面至少还有五家店等待这两人光临,所以,我的时间还算充足。
  暂时没有了后顾之忧,裴湘穿过一条斜巷,七转八拐地,她就来到了镇上最混乱的一条暗巷里。
  “老板,我要三个真实的流浪儿身份,最好是已经失踪了一两年的,现在十四五岁左右,没有后患。”
  裴湘的突然出现,已经引起了一些人的警觉,她又不会一些所谓的暗语,所以,并没有人搭理她。
  裴湘左右看了看,往脏兮兮的柜台上放了两枚圆润的珍珠,一看就是从某些首饰上临时拆下来的。
  柜台后面的老头懒洋洋地撩起眼皮,歪嘴讥笑:
  “看看这个胡言乱语的疯婆子,你的家人呢?你从哪里偷来的好东西?我这里是做正经买卖的,可不会买卖什么流浪儿的身份。不过,既然你偷了东西,我就不能视而不见。老疯子,你这两个小东西先放我这里吧,我替你交给劳里治安官。”
  老头说话的时候,昏暗的角落里站起来一个满脸胡子的壮汉,这人狞笑着露出几颗大黄牙,紧紧盯着裴湘和桌子上的珍珠。
  裴湘微微垂眸,摸了摸手中的水果刀……
  半个小时后,裴湘搜刮到了十一份身份记录,都是小镇附近历年的失踪人员。据给她资料的人说,这些人其实都已经去世了,只是因为种种原因被认为是失踪了而已。
  同时,她还把两颗珍珠和几件不太起眼的首饰“顺利”兑换成了现钱,价格特别公道。
  离开了隐蔽的巷子后,裴湘左绕右绕甩开了身后的跟踪之人后,再次回到书店附近的那条商业街。
  看到达什伍德夫人和埃丽诺在专心挑选帽子后,她心中一定。
  接下来,裴湘没有再多做什么危险的事,只是顺路到镇上的一个银行分支办事点打听了一下存取款业务,以及目前的利息如何计算。
  然后,她就回到了书店。
  乘车返回诺兰庄园后的第二天,裴湘趁着外出散步的机会,把自己易容成了一位三十多岁成年男子的样子,敲响了牧师家的门。

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