105、贸易协定、火锅连锁店

  美食节过后, 位于红墙巷的美食一条街,食客猛然爆发式增长,一天里最火爆的时候,摩肩接踵已不再是个夸张的形容词, 而是事实。
  吆喝叫卖声不绝于耳, 有门店的食铺家家爆满,食客们以龟速在美食街流动, 稍微比他人矮一点, 就只能看见前排的后脑勺了。
  洛辛在城主府办事厅数着新增的商税报表,笑得见牙不见眼。
  自那以后,来自北地各城的商客们络绎不绝, 沈轻泽在三座城池之间修筑的水泥公路和轨道交通,为引动商客流动,起到了巨大作用。
  从前交通闭塞, 乡野间的黄泥巴路,路窄又崎岖, 行商们带着货物, 往返三座城起码须得三四天, 若是遇上雨雪天气,更是够呛。
  如今三条主干道连为一体, 道路平坦、安全,坐上马车,往返只需不到两天时间,越来越多的普通百姓, 愿意到渊流城见见世面,每日货运量和客流量,呈阶梯状递增。
  甚至催生的新的产业链——沿途小手工摊贩、茶铺、旅店,以及往返三城间的短途牛马“出租车”。
  这些个体户都是沿途两侧的农户家开设的,农忙时下地忙活,农闲时赚赚外快,日子过得安稳又滋润。
  起初规划道路时,难免挤占了部分农家的土地,时不时引来牢骚和抱怨,如今靠着这三条公路发了财,沿途农户的态度顿时发生了一百八十度转弯,纷纷称赞起主祭大人的先见之明来。
  在旧贵族的折腾下半死不活的南济城和北济城,借着渊流城这股东风,慢慢恢复了生气。
  渊流城除了粮食、盐铁等重要战略资源,由渊流银座垄断之外,并不禁止其他商人做生意,只要到城主府实名办理证件,欢迎任何诚信商人入驻。
  由于渊流城地段的价格逐渐攀升,无论是旅店、餐饮还是日用、纺织品行业竞争日趋激烈,有人脱颖而出,就有人被挤出市场。
  这部分商人只好退而求其次,到南济城和北济城做生意,居民的购买力差了些,但好在竞争小,生意反而越做越红火。
  沈轻泽没收了南、北济城旧贵族的庄园后,释放了那些农奴,厘定三成税,将规划后的田地租给农户们耕种。
  约莫是农户们被之前的贵族压迫得太狠,看到城主府发布的布告后,农户们欣喜若狂,在事务厅前排起了三天三夜的长队!
  任凭吏员们怎么劝都不肯回家,他们宁可带着干粮和小板凳,在门口一呆呆一天,生怕走开一下,政策就变了。
  除基本的农税和商税外,其他苛捐杂税一概取消,平民们欢欣雀跃,从前那些依靠盘剥杂税的税吏,还有放高利贷的地痞流氓,一下子没了大半收入来源。
  反抗是不敢反抗的,只能暗地里问候沈轻泽祖宗十八代,无能狂怒这样子。
  秋收祭刺杀事件后,沈轻泽和颜醉处置了一大批私下串联的旧贵族。
  这个消息传出来后,剩下的一小撮反对分子,立刻老实了不少,连带着那些平日里欺乡霸市的混混也开始夹着尾巴做人。
  要上缴的税变少,可耕作的良田变多,粮食、农具、炭火等生活必需品价格下降,南、北济城的居民,生活水平以肉眼可见的速度在缓慢提高。
  不过一个季度的时间,两座城池彻底从混乱无序的日子里走出来,甚至比兽潮之前,还要来得安定和平。
  ※※※
  秋收祭结束后,雪莱以碧空商盟精灵族第三王子的身份,正式拜访沈轻泽和颜醉。
  议事厅里,双方正襟危坐。
  雪莱与他身边的精灵少女坐在下首,沈轻泽和颜醉分坐于主座。
  对于两人公然出双入对,自肖蒙以下,一众官员眼观鼻鼻观心,乖巧当做没看见,倒是精灵少女多次欲言又止,在雪莱的眼神警告下,只好闭紧了嘴巴。
  雪莱提议在渊流城开设碧空商盟分号的事,在沈轻泽意料之中,不过对方主动提出欢迎渊流银座开到碧空王城,沈轻泽有些惊讶。
  渊流城与碧空王城,一个在大陆北端,一个在南端,相距甚远,水系不连通,走陆路过于漫长,走水路又要绕路。
  商队往返于两城,一来一回就是几个月,如此一来,运输成本反而占了大头。
  雪莱对公路上铺设的轨道交通赞不绝口,然而北地与碧空商盟陆路中间,与曼西盟国和大夏帝国的领地隔得太近,三不管地带盗匪众多。
  且不说目前的渊流城,根本拿不出这笔巨额投资用于铺设铁轨,便是沈轻泽是个暴发户,也无法保证安全。
  若走水路,沿着水系网需要绕一大段路,甚至进入曼西盟国领地内,光是关卡税就不知道要交多少。
  沈轻泽在大地图上仔细钻研了整整一天,唯一能够大幅降低运输成本的办法,是在北地和碧空商盟中间复杂的水系网里,挖掘数条河渠,将中途断裂的水路,彻底连通。
  用人力改造大自然的方式,生生开辟出一条贯穿南北的大运河!
  南北水路一旦连通,往返的路程将会立刻缩短一倍不止,将来有了蒸汽机,发明出蒸汽轮船,这个速度还能突飞猛进。
  最妙的是,这条运河完全可以规避另外两大帝国,不受他人钳制。
  雪莱被沈轻泽这个疯狂的提议,惊得瞠目结舌,长久说不出话来,异想天开不足以形容,人力改造大自然?这简直是痴人说梦!
  不止雪莱无法理解,渊流城一众官员也无法接受。
  从地图水路网看,起码有三处长距离河渠需要人力一铲一铲挖掘,加起来少说也有将近一百公里,以目前的技术水平,起码要征发数万民夫,掘上三五年时间。
  以渊流城目前的人力和财力,根本无法承受。
  沈轻泽在心里一番盘算,遗憾地否决了这个提议,众人见他打消念头,这才长舒一口气。
  双方最终敲定了一笔贸易协定,除开放各自分号设立外,双方各自列出一张白名单,凡名单上的货品,来往均少收税或免税。
  渊流城的煤油灯、火柴、丝绸等,都是最受欢迎的紧俏商品,且便于长途运输,而南方出产的热带作物,诸如橡胶、剑麻等原料,是渊流城所需要的。
  由于碧空商盟王城人口比渊流城多得多,渊流城进口的多为原料,出口的则是轻工业产品,总体而言,还是渊流城更占便宜。
  相较于利润,雪莱更注重结交这座北地异军突起的新势力,整个谈判过程异常顺利。
  雪莱本以为共同减税这件事,说动沈轻泽还要费一口力气,没想到对方半点犹豫也没有,一口就答应了,更令他高看一筹。
  ※※※
  那厢,蒂亚彻底熄了挖墙脚的心思,秋收祭一结束,便选择告辞离去。
  对于沈轻泽“扣留”了明珠城的巫术师塔格,蒂亚也识相地没有多说一个字。
  他私下约见了塔格,试图将人说服,带回明珠城,然而令蒂亚没想到的是,印象里那位固执己见、对谁也不买账的塔格大师,如今竟然在渊流城的银行工作,还干得风生水起。
  塔格平生没有别的爱好,唯一对巫术痴迷。
  他平日里除了给钞票防伪,剩下的时间,大多泡在塞拉的炼金实验室里,两人一个研究炼金术,一个研究巫术,竟也出奇的和谐。
  塞拉看到蒂亚带着失望离开,笑了笑,问:“塔格大师为何不跟着蒂亚城主回明珠城呢?方才,他还许诺大师大贵族的头衔,几十公顷良田庄园,家仆数百,渊流城可给不了你。”
  塔格放下法杖,抿了一口渊流城特产的桑葚酒,慢悠悠道:“也没什么,这里也不过就是新奇的美食多一点,稀奇古怪的典籍多一点罢了,我才不稀罕。”
  塞拉道:“据说红墙巷开设了一间火锅店,大师要去试试吗?”
  塔格放下手里的放大镜,小心翼翼合上誊抄的巫术典籍,捋着胡须摇头:“你们这些年轻人,总是把时间浪费在口腹之欲上。”
  塞拉暗暗好笑:“大师不去?”
  塔格抓一把胡子,想起美食节上偷尝过的滋味,咂摸着嘴:“去!”
  ※※※
  在美食节过去一个月后,渊流城第一家火锅连锁店,连同北济城和南济城两家分店,正式开门营业。
  开业首日,总店门口就排起了老长的队伍,闻香而来的食客们源源不断往这里赶,险些引起交通堵塞。
  三鲜汤、麻辣汤、菌菇汤、酸菜汤……各种口味应有尽有。
  所有的肉食,都是当天从养殖场运来现杀的,系统出品的家禽崽,肉质格外鲜嫩可口,隔着老远,令人食指大动的香气从店里飘出来,若有若无勾引着人们肚子里的馋虫。
  随着秋日的气温一日日降低,呼朋唤友围在炉前,来一顿大汗淋漓的香辣火锅,个中滋味实在妙不可言。
  美食节的名声由各地商人们传扬开后,每天都有外地来的食客,慕名前往。
  渊流城总店的生意火爆,南济城和北济城的分店,也不遑多让,火锅店日进斗金,旁人看在眼里,难免引起有心人羡慕嫉妒恨。
  渊流城内被沈轻泽整治过多次,治安状况良好,另外两座城池,由于人手匮乏,治安状况要混乱得多。
  刺杀事件结束后,两城着实安稳了一旦时间,可随着时间流逝,某些不安分的势力,又有了死灰复燃的趋势。
  ※※※
  独眼是北济城黑道上一个小头目,曾经背靠一位大贵族,北济城的赌坊、妓院、高利贷、当铺,一半都是这位贵族名下的产业。
  独眼依仗着靠山,将南区数条街道划到了自己的地盘,干起了编外税吏、催债,以及收保护费等多项事业,立志要在黑道上干出名头,最后成为整个南区最靓的独眼崽。
  可惜好景不长,先是突如其来的兽潮,闹得城里人心惶惶,死伤惨重。
  独眼好不容易存活下来,可他管辖的地盘上,平民们十室九空,剩下的都是一贫如洗的穷光蛋,一丁点儿油水也榨不出来了。
  他靠着一点小聪明和坑蒙偷盗,勉强苟活到北济城恢复生产,走上正轨,可是不能收保护费的日子,这是人过的吗?
  在安分守己了长长一段时间后,独眼缩衣节食到一个馒头掰成两瓣吃的地步,他终于忍不住了,想要重新拾起老本行。
  好巧不巧,北济城火锅店分店,正好开在他视为地盘的那条街上。
  独眼天天蹲在墙角,暗中观察,看火锅店生意火爆的程度,他心痒难耐,这么大的一只肥羊,不宰你宰谁?
  至于这家店背后的东家是谁,管他呢,反正又是哪个贵族吧,如今北济城的有名有姓的贵族,早就被沈轻泽一网打尽了,剩下的小猫三两只,独眼都没在怕的!
  打定主意,说干就干,独眼带着一帮饿着肚子的兄弟们,气势汹汹上门,点了一大桌吃食大块朵颐后,独眼暗暗掏出一只蟑螂,丢进了锅里。
  “老板!老板呢!给我滚出来!你们怎么做生意的?锅里竟然有虫子!太恶心了!”
  独眼的大嗓门,嚎得整个店的客人都听得一清二楚,食客们惊慌起来,生怕自己也吃到虫子,有刚刚进店的客人听闻,扭头就走。
  闻讯赶来的分店店长面无表情地看着这个流氓:“你想怎样?”
  独眼笑眯眯道:“外乡人?你听好了,这条街是小爷的地盘,你想在这里开门做生意,就必须让小爷保护你,否则嘛,总是有些乞丐瘪三来打搅,你说你的生意还能做下去吗?”
  他伸出一只手,摊开五只手指,分店店长怒极反笑:“竟敢欺到我头上来了,你不怕我告到主祭大人面前,让你知道厉害!”
  独眼恶狠狠地笑了笑,满不在乎:“那位大人若是来了,我当然要跑咯,但是他总要回渊流城去,等他离开,我再回来,到时候可就不止一只小虫子了。”
  无独有偶,火锅店的遭遇最近在南济城和北济城均有上演,这些地痞流氓习惯了欺压普通平民和商人的日子,视之为理所当然。
  就算被巡逻卫逮住又如何?哪个聪明的头目,不会首先跟巡逻卫队长搞好关系?
  在两座城暗处的阴影滋生的越来越多时,关于一份黑恶势力调查报告,摆上了沈轻泽的案头。
  渊流城,城主府。
  颜醉随手将自己常穿的衣物,塞进沈轻泽卧房的衣柜,披散着一头乌黑长发,赤着双足,懒洋洋坐上沈轻泽座椅的扶手。
  他从书桌上抽出一份新撰写的计划书,翻开第一页,长眉一挑:“扫……黑除恶?”
  作者有话要说:沈:呵,敢收本主祭的保护费?【记小本本】

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