是否每一个外星人心底都会有一丝柔软
当金红色的以太旋流以前所未有的进攻性和压迫感袭来，将围攻着沃伊德的以太屏障的机器人压倒在地，奎斯还不确定到底发生了什么，他只是抓住了这个机会向尽可能多的赫罗斯倾泻自己的火力。
直到这一个弹匣用尽，这个新星期的塔克里人才在换弹间隙惊魂甫定地看向给远处试图爬起的赫罗斯补枪的泽拉修斯医疗官：“那是什么？”
“那个，”示意奎斯配合菲尔缇用炮塔对这些被金红色的奏旋压制丧失行动力的赫罗斯进行扫射的泽拉修斯低头确认了一下娜塔阿兹的状态，“是我们翻盘的希望。”
而另一边，同样被这格外强势的以太旋流向后推了好几步才稳住重心的威克提姆将军非但不恼，反而不加掩饰欣喜之情地向她倾诉着赞美之词：“如此闪耀！如此强大！这是你的真正实力吗？你就如爆发的新星一样充满光辉！难以置信一个有机生命体会拥有如此强大的以太共鸣能力，小小的外星人，你会成为我们最美丽的Ta'nshaa……！”
赫罗斯将军激动的语气忽然带上了些许疑惑：“但你对奏旋的使用和以太的控制确实粗糙，太多无意义的浪费，太多可以钻的漏洞，你的种族没有系统地教导过你这些吗？”
“‘Fight through every pain now，ask yourself inside’——”*
“啊，你只有一个发声器官。”没得到回复的将军黑色头盔玻璃深处闪过一丝银光，“没关系，我们会很乐意辅助校准你的，Ta'nshaa——新生的恒星粒子。”
“‘What do you live for？What do you try for？What do you wish for？What do you fight for？’”
“‘光者愿将祂之光照耀，却未尝告知其代价，’”精准地找到音符间的空隙，重新将旋律引向了开头最适合进攻的快节奏，银色的光旋从容地随着相似的旋律参入不知如何抵抗的金红色旋流，赫罗斯锁定着被自己这么一下打乱了节奏的宋律，“‘愚昧的盲信者，遵循着已经未知真假的传言，成为宇宙的掠夺者’。”
显然从没经历过这种情况的她慌张地跟着赫罗斯引导的节奏重复起与之前同样的外星歌词，金红色旋流带起的背景伴奏也随之回到了开头，辅助她找到节奏——青涩而生疏，就像一个初次尝试带动奏旋的新生儿，却又有着如此惊人的力量。
一个等待他人塑造的新星粒子。
“‘Your families wonder where you've been——’”
“‘我祈求你勿被塔克里甜言蜜语所蒙蔽，小小的Ta'nshaa.’”
“‘They're growing old and yet you're still here.’”
“‘他们带来的只有奴役和死亡，莫要将它引进自己的星团。’”
“‘Do what I say and you'll see them again.’”
“‘与我结伴，星云的合唱都将成为你的伴奏。’”
银色的以太束快速穿插在金红色的旋流里，纠缠感染，同化吞并，却不急于扩散，仅限制于这一个房间里，就像是在跟这个外星人展示着她最强大的能力在他面前依旧不堪一击一般。赫罗斯将军缓慢地歪头端详着无法阻止他、也无法摆脱他带跑的节奏的宋律，近身圈的光粒轻轻波动着辐射出一阵类似笑声的频率。
结束了试探和玩乐，不再用她的奏旋反过来对付她，赫罗斯在下一句中巧妙地接入了另一个旋律，并用属于威克提姆的奏旋和以太直接冲撞撕裂着宋律最后也是最坚固的一层屏障：“‘云线已接近断裂，小小的Ta'nshaa，我将帮助你，直到最后一个塔克里的消亡。’”
被赫罗斯的强势和不可阻挡的实力吓得反射性后退半步，宋律的鞋跟碰到地上的梭巡护甲，这小小的阻碍让她重新振作，强行压下哭泣哀求的习惯反应，她继续用已经接近沙哑的嗓子唱着有些变调的歌曲。
而在她身后用闪烁的蓝色光条评估着现状的梭巡-89677则从右臂甲中取出了沃伊德留下的枪，然而枪口对准的却不是赫罗斯将军，而是宋律的后背。
梭巡者号的以太引擎达到聚变爆炸的程度还需要至少17奈分，将军冲破她的屏障的预期时间在5奈分以内，而这把枪并不具备能击杀一个赫罗斯将军的火力。为了确保44号指令——“不让任何有智生命体沦为赫罗斯的机械俘虏”——能够彻底执行，它必须让代号-宋律被赫罗斯带走前停止生命活动。
“你在做什么？”用另一圈独立出来的旋流震动发声的赫罗斯声音急促起来，“不，停下，奴隶！Ta'nshaa，停止抵抗，你的敌人在后面！Ta'nshaa!！”
三发磷粉弹迫使赫罗斯扭转头盔看向廊道尽头的塔克里哨兵，银色的光旋剧烈地跳动起来：“塔克里人……！”
丢弃不适合近距离作战的狙击枪，达蒂安用突击枪瞄准了混入威克提姆光旋里的磷粉：“梭巡，保护模式启动，目标宋律！”
“收到。”没有丝毫迟疑地打开自己的外甲，被切断了与飞船的能源共享渠道的梭巡-89677用最后的能量催生出更多的根系，把尖叫的宋律拉进自己的外壳里，并以藤条盖住她没被外壳遮挡的部分，从达蒂安激发的爆炸热量里庇护了前一秒还是自己准星所向的外星人。
用分离的一圈以太旋流隔离开这次爆炸的赫罗斯将军头盔快速转了180°，扫描确认被修克斯压在地上的外星人没有受伤后，才重新转动头盔看向面前的敌人：“‘卑劣的塔克里人带着他们的毁灭而来，而我们将会是最后一道防线！’”
“‘克莉沃，愿你的奏旋与我同在，愿你的粒子依然与我共同闪耀’。”没有理会赫罗斯以奏旋的节奏唱出的贬低，达蒂安唱出的奏旋却不属于塔克里人，而是典型的威克提姆旋律。这让威克提姆型赫罗斯的奏旋跳起了一个困惑的颤音，“‘我们不想要争斗，然而战争的旋流席卷着我们，我们是否能在不同时期相遇？又或者这就是我们仅剩的机会？’”
靛紫色的以太旋流巧妙地从宋律庞大的金红色旋流中吸引调用，让自己变得更为强势庞大。头盔快速而轻微的转动着观察这个塔克里人的以太旋流，赫罗斯将军勾手偏转对方的子弹，同时发射了副手装备的微型导弹，在爆炸中向勉强躲开避免正面创伤的塔克里女性走去：“‘一个使用威克提姆奏旋的塔克里人，是小偷？还是明白了我们之间差距却依旧负隅顽抗的愚者？向我屈服，向我下跪，或许你可以得到宽恕。’”
“‘低下头，屈起膝，向伟大的塔克里联邦臣服，因为光芒将至！’”粉紫色的以太旋流从十字走廊的另一头席卷而来，简单粗暴地卷住了赫罗斯将军已经转为激光发射器模式的左手，塔赞几乎是怒吼着《塔克里黎明》，“‘低下头，屈起膝，因为我们带着光者的光辉而来！’”
“‘看啊，另一个傲慢的塔克里带着他的愚蠢走来。’”赫罗斯试图用左副手和奏旋打破新赶到的塔克里对自己的束缚，却被达蒂安紫色的以太包住了一侧副手，“‘莫森蜘蝠以为它们的翅膀能抵御新星的星爆，塔克里人以为能凭数量阻止星辰的审判。多么——’”
“暂停执行44号指令，梭巡！我们可以赢！！”
“‘我歌唱，我歌唱在这颗见不到艾希星的星球上，’”将娜塔交给还驻留在驾驶室的菲尔缇照顾的沃依德和奎斯一起拘束住了对方剩下的两只手，“‘哪怕曜钻失去光辉，哪怕荧藤不再闪烁，哪怕你我终将分别，我也依旧歌唱在这颗见不到艾希星的星球上。'”
通常来说，人数上的劣势并不会令这位赫罗斯将军感到困扰，哪怕是这种四手都被束缚住、奏旋也因为这些卑劣的塔克里人借用了不知名外星人的以太旋流而被压制的情况，只要最麻烦的威胁——他们自爆飞船的指令已经解除，他就没什么可担心的。
只要瞄准最薄弱的一环，也就是那个没有使用奏旋、仅仅用攀爬锁钩缠住自己的塔克里静默者，只需要一发肩炮，他就能轻易脱困。
然而从他背后冲出来张大双臂挡在他翻出的肩炮和那个不自量力的静默者之间的外星人却破坏了他的计划。来不及关闭的肩炮只能紧急偏转向另一个方向，打在双方奏旋共同构筑起的以太屏障上，造成了一个小小的空窗。
强行超载自己的外甲，并打开胸甲让核心暴露在外，以便自己的气态构成物更多地和外界接触、引发更多以太共鸣，威克提姆型赫罗斯在机身和系统的警报中硬生生扯着四个塔克里人的限制上前抱起这个小不点外星人，转身将她置于自己机身的庇护下，任由那些从空窗穿过的子弹击打在自己的背壳上。
“它刚才是不是在保护……？”赶紧暂停了火力的奎斯有些惊讶地看着这个在记录资料里只知道掠夺和奴役的赫罗斯。
“别停火！继续射击！”沃伊德高声道，“它维持这样高强度使用奏旋必须打开胸甲，宋律，去扭转它的核心！”
“Ha？”听到自己名字的宋律把视线从赫罗斯护在自己身侧的手臂间隙投向蓝色面纹的医疗官。
向现场唯一一个能够活动并接触到赫罗斯核心的人发出指令的沃伊德比起医疗官更像是一个指挥官：“抓住并扭转它胸口露出来的核心！！它会被错位的能量撕裂，这是我们唯一能杀死它的方法！”
“Dan-dan shi……”宋律无措地收回视线看向半跪在自己面前的巨大机器人，它黑色的面罩倒映着自己涨红冒汗的脸。
“不，Ta'nshaa，”威克提姆的光旋在她身边哀哀地波动着，“什么都别做，我很快就能恢复结束这一切。我会带你离开。”
“继续唱，宋律！”沃伊德蓝色的以太旋流携裹着金红色以太涡旋的一束，艰难地试图穿过银色的以太屏障， “用你的奏旋！”
“‘O-or end him far away from home’…?”
“是的，是的！就是这样！”沃伊德的奏旋终于在增强的红色以太的帮助下穿过变成一缕细线牵扯在犹豫不决的外星人手指上，引着她伸向赫罗斯胸口如恒星般耀眼的核心，“扭转它的核心！杀了他！”
“‘Make sure his past is never known’……”
“不，停下，Ta'nshaa……！我是你这边的！”
“‘I'd rather bleed for you！’”
“旋转它的核心，宋律！！我们必须杀了它！”
“‘I'm on my knees for you！’”
“我们必须夺下他的船！！否则我们都会死在这颗星球上！”
“Ta'nshaa，别听他的！我才是你的保护者！”
“I'm begging……！！”
“不，不，Ta'nshaa……”赫罗斯将军低头看着双膝跪地的外星人，她已经泪流满面，但她手却依旧紧紧抓着他的核心，不知是被各色的以太旋流固定无法脱身，还是自己意愿所为，“请，m'rakh，m'rakh……”
短暂的错愕后，意识到他是在用她的方式求饶的宋律眼泪彻底失去了控制，嚎啕大哭的她用最后一丝理智夹在嚎哭间隙里的歌声已经完全跑调。她不知道自己只是在机械地重复那些歌词还是在用它去向这些根本不理解自己语言的外星人求情，她只是一再重复着这句代表告饶的话语：“Please don’t make me do this！Don't make me do this……！！”
意外的枪声和飞溅的红色血液让所有人都措手不及，绑缚在宋律手上的以太粒子也被痛苦的宋律用反射的挣扎甩开。而开枪击穿她的手掌并击碎了核心外壳的枪手——随船修克斯，梭巡-89677，则格外冷静地撑着已经没有再生能量的机体爬到倒在地上的宋律身边，专业又迅速地从尖叫的外星人扯出她藏进怀里的伤手进行急救处理。
“不，你在做什么？！”最先反应过来的沃依德甚至不再用谐音引导以太，“你不能就这样打破它的核心，它会——”
用猛然爆发的气旋通过核心破碎点震开了整个核心装置，银色的光旋包裹着中心白色偏黄的气团从内冲出，细碎的红蓝闪光点缀闪烁在旋转的气旋间，美丽得超出了宋律的认知，甚至让她短暂地忘记了钻心的剧痛，呆滞地睁大眼睛试图穿过眼泪的模糊和近视的限制看清更多。
当她凝视着这团如星团一般不可思议的涡流中心时，她感觉它似乎也在凝视着自己，直到它高鸣着奏旋挡开奎斯他们的子弹，用震荡扩散的气旋震开所有人并如旋风般卷过走廊，在枪林弹雨之中向出口逃去。
“它要返回飞船，别让它逃了！！”换弹的沃伊德语气不再温和，本就铿锵坚硬的塔克里语干脆利落，就如他再次倾泻的子弹充满进攻性，“追上然后杀了它！奎斯！！”
“明白！”
哪怕两个小腿装上了辅助义体也是整支队伍里速度最快的塔克里人，同时也不会因为情绪或者失误被威克提姆将军反过来利用他的奏旋对付自己，奎斯属实是最适合作为前锋追击这个处于无保护状态的威克提姆人的士兵。
他急速追赶着那一道白色的光团，塔克里小队长知道，失去外甲核心保护的威克提姆人在多数星球都会因为本土空气中缺少特定元素又存在高重力影响而不断消耗组构自己的气态物质，所以它们在这个状态下往往会选择立即撤退，并抑制奏旋的使用，为极端情况下直接进行宇宙穿梭节省能量。换句话说，这是威克提姆人最脆弱的状态，也会是奎斯第二个杀掉它的机会。
尽管核心部位密度接近实体，但密林地形依旧不会对身为气态生命体的威克提姆造成什么环境阻挠，它可以近乎直线地向目标地点进行撤离。然而早已知道它目标地的奎斯也不负塔克里作为仙女座最出名的捕猎者种族的身份，抢在冲进飞船的威克提姆将军闭合船门前撞进了这艘敌人的舰船。
“愚蠢，你不知道赫罗斯的飞船大部分区域都不会有有机生物的生命维持系统吗？”停止了逃亡的威克提姆将军气旋跳动着让空气震颤发出足以被这些野蛮生物理解的声音，回到船上的它不再有被解离的顾虑，也重新掌握了主动权，“又或者你妄图用那把枪消灭我？无知！你只会成为我的战利品，塔克里人。”
“我知道我或许没法凭借这把枪打败你。但我还知道，赫罗斯的飞船里会为了你们填充与威克提姆人的气态结构相似的气体。”奎斯解开了自己的胸甲，让藏在下方的磷粉包和引火雷管展露出来，“而这些气体和磷粉混合之后极度易燃易爆，我说的没错吧。如果我的生命信号停止，它就会立即引爆。”
“多么典型的塔克里人，哪怕付出自己卑劣的性命也要带来更多的毁灭！而且愚蠢得看不见我的实力——”
“你或许可以从爆炸中幸存，就像你之前那样，但你也会失去大部分……身体？气体？不管你叫它什么。”奎斯喉骨尴尬地震了一下，掩饰自己一时的磕巴，“届时，你会有足够的能力调动以太共鸣，让你脱离这个星球的重力吗？我不这么认为。你只会被迫被在这个星球上分解消散，你还是会死。”
“那么，我会在最后一个分子消散前把你的队员也拆解到同样的级别，塔克里人。”银色的光旋开始汇集，强调着威克提姆将军所言非虚，“你以为你们很强大？你以为你们可以让一个威克提姆人暴露真身就已经稳操胜券了？没有那个外星人的奏旋，你们根本无法抵抗威克提姆的力量！小小的Ta'nshaa，我哪怕会化作星间尘埃，也绝不会让她被塔克里人奴役！”
“我们没有……！”想要反驳却立即意识到这只会浪费时间，奎斯磨了磨下声骨，然后突然注意到了一个无论在威克提姆研究学还是军队培训里没有提到的情况——这个被改造的威克提姆人似乎也和他们一样关心宋律，无论是否出于伪装或者有别的更邪恶的目的，它也并不希望她死在这里。
塔克里小队长紧紧盯着这团跳跃旋转的气团，竖瞳在金色的虹膜里收缩着，他在想一件作为塔克里军人根本不应该考虑的选项，它有悖军人的荣誉、有悖塔克里的荣誉、有悖仙女座的常理，但是仍然的，奎斯·塔克提斯在考虑这个方案，并且将它说出了口：“听着，威克提姆型的赫罗斯，我是奎斯·塔克提斯，隶属于仙女座联合安理会直属管理的泽拉雅89-二型-067号舰队7号分队，梭巡者号的船长。我现在有一个提议：你可以直接离开，我如果没记错的话，威克提姆人可以用奏旋凭自身就进行宇宙航行。”
“我为什么要这么做？”光旋的跳跃间夹杂着些许杂音，就像它在嗤笑着年轻的塔克里人天真的提议。
“你如果这么做，我不会引爆飞船，你可以活下来。”
“你以为我害怕消逝？”
“——宋律，那个外星人也会活下来。”
威克提姆的气团陷入了沉默，它的粒子依旧在缓慢地旋转，伴着蓝色电子时不时的闪烁和红色光子的躁动，它正在思考。奎斯看着它，就像看着一颗星团千万年间的演变在他眼前加速进行，多么不可思议的一个生物，就像传说中出现的光载体生物、为仙女座许多物种带去智慧之光的光者一般充满了生命的奇迹，或许再也不会有这样一个生态如此奇特的物种出现了。
而威克提姆人也因为它们自己的选择濒临灭绝，很快，它们也会和光者一样消失在仙女座的星辰间，成为塔克里和其他种族故事里的一小段插曲。
或许是遇到宋律之后让他变得有些多愁善感，也可能是宋律之前对杀掉赫罗斯将军的抗拒行为太可怜，让奎斯也对只在教学记录里见过的威克提姆型赫罗斯产生了些许好奇，他甚至在对方过久的沉默里放低了枪口，补充道：“我发誓我们没有奴役、也不会奴役她。我本人也向你保证，她会受到塔克里的保护。”
“塔克里的保证和保护，和你们飞船抛出的废物一样无用。”
赫罗斯将军毫不领情的回应击碎了奎斯的希望，也让他羞恼于自己先前的一时软弱。谐音重新坚硬起来的塔克里小队长再次抬起了他的枪，并将另一只手放在了引火装置上：“你一直说我们塔克里人只会带来毁灭，而你又有什么不同呢？你所到之处也只会带来毁灭和焦土！”
“你怎么敢把我和你们这些宇宙瘟疫放在一起对比！塔克里残渣！！”
银白色的气团骤然增强的电子流和激昂起来的奏旋如宇宙风暴一般扩散席卷了整艘飞船，跃动的电弧让船体和控制台都发出濒临崩溃的哀鸣，也让奎斯小腿的义体出现链接断裂的前兆：“我是奥修斯，继承了瑟可丝星被你们摧毁前最后一次光子震动的威克提姆将军，仙女座的守护者！我们永不会与卑劣的塔克里蠕虫同流合污！！”
强行保持着自己平衡的奎斯向风暴中心怒吼着，无法激起任何以太共鸣的谐音高唱着塔克里的《艾希星的暮色》，在对方疯狂的以太风暴中就像孤身直面新星爆发的穿梭舰一般渺小。但他依旧唱着，他或许会死在这，但绝不会让塔克里的荣光就此消失：“那就来吧，动手吧！动手杀了我，让我带着你的飞船一起爆炸！然后你再去杀了我的队友，让一个无辜的外星人死在这颗星球上！她本应与我们的恩怨和争斗无关！！你这愚蠢的、残忍的威克提姆！！愿你和你的种族永远被光者唾弃在仙女座的光辉之外！！你们这些背信弃义的宇宙蛀虫！！”
紧随着剧烈的震动袭来的是一轮迅速扩散的冲击波，迅速压着沃伊德趴伏在地的塔克里哨兵看着照亮了半个夜空的白金色光束，下声骨不合时宜地震出了一阵混杂着怀念和欣慰的喉音。
她对用困惑的哨音回应自己的医疗官做了个“在这等待的”手势，孤身一人走进了赫罗斯的飞船，并在驾驶舱找到了倒在地上的塔克里小队长。
“你还好吗？”达蒂安问，但语气并没有过多的担心。
“我没事，只不过被那个威克提姆型赫罗斯离开前的能量波把义体链接截断了。”无奈地捶捶动弹不得的小腿，奎斯的下声骨在隐隐的疼痛里嗡嗡作响，“以及，它好像也让这个飞船受到了一定的损坏，我们需要修复它。”
“看得出来。”在闪着电火花的操作台上勉强点按了几下，调出能量储备的哨兵哼了一声，“他还带走了相当多的能量，看来这里距离他们最近的后援部队很远，我们暂且不用担心下一波赫罗斯进攻的事了。”
“很好。”脱力地把后脑勺靠在墙壁上，奎斯看着代替自己向其他队员汇报信息的达蒂安，犹豫了一下，“抱歉。”
“什么？”
“我没有……杀了那个赫罗斯。我应该这么做的，我很抱歉。”
放下尝试修复严重受损的操控台的打算，达蒂安来到自己队长面前蹲下，然后对他唱出了一阵他听过的最温柔的谐音：“不，你做得很好。我很为有你这个队长骄傲，塔克提斯船长。”
奎斯感觉自己的下声骨涨得有些发疼，赶忙在掉面子地哭出来前清了清嗓子，转移了话题：“我——咳，我猜我得先跟其他人汇报这个好消息。”
没有对自己小队长带着些许颤音和变调的声线多加询问，达蒂安只是轻轻对他点了点头，注视着这位新星期的塔克里人接通梭巡者号的广播线路。
【“致所有梭巡者号的船员，最后一个赫罗斯已经撤退，我们已经夺下了它们的飞船。”】深吸了一口气，奎斯看着面前发出安抚的笛音的哨兵，继续道，【“我们赢了。”】