第二十四章：紧急任务
「嗯……」
莫玛站在城南的铁匠铺前，对着琳瑯满目的武器苦恼地思索着。
距离第一次的城外讨伐任务已经过了两个月，在这之间莫玛几乎都是跟着艾儿汎特的小队行动，由于队长个性好胜，所以除了中间思黎湖的调查任务，其馀内容几乎都是讨伐害兽，虽然莫玛只有负责一点点的辅助工作，但时常需要另外三人分神保护自己，让莫玛觉得非常愧疚，因此打算买个适合的武器做为防身用。
「但是我完全不会用剑啊……」
从来没拿过比菜刀大的刀子，莫玛不认为一开始就使用长剑是个好选择，所以莫玛的目光都放在轻便的匕首上，但繁多的种类与价格还是使莫玛难以下定决心。
其实内心仍是比较偏向在城内工作就好，最近关于清洁的任务报酬也已经恢復到该有的水准，但跟着艾儿汎特的队伍又很快乐充实，莫玛有预感，当自己买下武器的瞬间，自己就是属于城墙另一边的人了。
「唉。」
最后莫玛仍什么也没买就离开了，老闆也没太在意，毕竟这个魔法师小姑娘已经来超过二十次，每次都是用一样的表情离开。
今天没意外也会去议会厅去跟艾儿汎特会合，接着一起去城外执行任务，并不排斥这样的行程，但回想过去这两个月自己的表现，莫玛常会觉得自己没有脸接下艾儿汎特递过来的任务报酬。
对上长着羽毛的猛禽熊——束手无策。
体格惊人的黑魔犬——束手无策。
有着恐怖纹路的人面蛛——帮忙清除恼人的蜘蛛丝，但用火魔法也有同样效果。
尸体会散发毒素的紫荆蝶群——大显身手消除所有目标残骸。
护送珍贵木材回城内——遇上强盗依然束手无策。
大半的任务莫玛都只能在一旁看队友们大显身手，虽然也偶有表现，但次数少到莫玛都不好意思说了，报酬部分艾儿汎特也是依照人数直接均分，使得莫玛有时明明什么事都没做，却仍领到跟其他队友一样的金钱，曾经要求队长应该依表现分配，不过佩利涅跟亚蓝老师都没有意见，艾儿汎特又是坚持，使得莫玛对此更是烦恼。
「说不定这就是被雇用的感觉。」
莫玛想起父亲曾跟自己说过商行的僱佣关係，不管忙碌或清间，每月的薪水都是一样的，要享受清间时期的快意，就势必得承受忙碌时期的折磨。至于想要加薪，就是另一件事了。
走进熟悉的议会厅，莫玛发现艾儿汎特与另外两人已经在里头的休息区坐着了，平常都是住较近的莫玛先来议会厅等其他人，难道今天在铁匠铺那逗留太久了吗？
「抱歉，我来晚了。」
莫玛向着表情严肃的伙伴们道歉，发现气氛似乎很不寻常，不只是艾儿汎特等人，而是整个议会厅都笼罩着阴霾。
「没事的莫玛，是我们早到了，因为今天一早议会厅就特地送来一封信。」
艾儿汎特示意让莫玛坐下，待莫玛入座，便对此事娓娓道来。
天才刚亮，议会厅的一位接待人员亲自带着信件等在多隆家前，为了就是将信件中的委託书以最快的速度交到艾儿汎特手上。
「想必是出了紧急状况，而且是需要保密的程度，内容果然不出所料，莫玛你先看看吧。」
取出盖着特殊印章的委託书，艾儿汎特将其摊开在桌上后推向莫玛。
「搜索失踪人员……这！」
莫玛小声念出上头的内容，即使有心理准备仍不禁惊呼。
本月已经出现第七组前往密林后便失去消息的队伍，在此之前更是已经派出三组调查小队，然而下场全部都是失去音讯，议会厅判断事态严重，决定召集数个表现优秀的队伍或个人，准备进行大规模的搜查任务，而艾儿汎特也是议会厅投以期待的优秀人才，自然不会在此事缺席。
「我打算接下这个搜查任务，但是很明显这是带有极大风险的，所以莫玛，你打算一起来吗？」
艾儿汎特郑重地开口，这还是第一次艾儿汎特针对任务内容询问莫玛的意见，以往总是用着充满自信的笑容将莫玛带出城外，可见这次任务的危险度非比寻常。
「我……」
正当莫玛还在犹豫时，佩利涅突然开口。
「我先说我的看法，我反对莫玛加入搜查，首先这是已经赔上十组人员的危险任务，再来是议会厅所判断的可能事态，异常强大的猛兽、实力非凡的犯罪组织、难以医治的特殊疫病，这些都是莫玛的清洁魔法所无法应付的，我不认为有带上莫玛的必要。」
一连串的分析，虽然莫玛清楚佩利涅的原意是好的，但被评断为无用仍使莫玛难过地低下头。
「亚蓝老师呢？」
艾儿汎特询问亚蓝老师的意见。
「我的想法跟佩利涅差不多，但对于增广见闻这点我是希望年轻人能多参与，毕竟紧急任务是个难得的经验。」
亚蓝老师用身为教育者的角度说道，但随即用直勾勾的眼神看向莫玛。
「这次我不会用指导者的身分参加，而是货真价实的队伍一员，指挥权仍在艾儿汎特身上，但我会视情况下达指令，此时我的命令优先于艾儿汎特的任何指示，这次的任务就是如此危险。」
「唔……艾儿汎特小姐呢……」
莫玛看向艾儿汎特，想听听她的想法。
「照理说我不能让你参加，原因你很清楚，但我心里仍很希望莫玛能一起过来，纯粹就是希望在任务完成时，莫玛也可以跟我们一起开心欢呼，即使如此，我仍必须思考我所背负的责任。」
艾儿汎特避开莫玛的眼神，看着桌上的委託书说道。
「莫玛你本人怎么想呢？」
佩利涅代替队长开口问向莫玛。三人都认为应该将莫玛排除在外，莫玛也很清楚这是理智的选择。
「我要去！明知伙伴正在进行危险的任务，还要像平时一样安心度日，这种事我办不到！」
出乎意料的答案让艾儿汎特瞪大双眼，明知得劝退莫玛却难以如何开口。
「看你的眼神，八成是不打算退让了，怎么办，艾儿？」
佩利涅无奈地耸了耸肩，把问题丢给拥有决定权的艾儿汎特。
「嗯……」
艾儿汎特思索一阵后，便朝着莫玛开口。
「我同意莫玛加入我们队伍的搜查任务，但前提是，必须服从所有我或亚蓝老师的命令，而且必要时我会让你提早退出任务，这点你得发誓遵守，我才会允许。」
「我知道了！任务中的一切命令，我莫玛必定遵守！」
莫玛向艾儿汎特行了礼，宣示的同时代表正式加入这个大规模搜查任务。
「那么，稍作准备就出发吧！」
艾儿汎特站起身，拿着惯用的金属长杖，其馀三人也跟着站起，这次佩利涅并不是带着长枪，而是一把刀刃锋利的双面斧。
向议会厅的接待人员说明事由后，四人坐上搜查任务专用的马车，直接前往城外的搜查地点，中途不会在议会厅支部停留，马车一路行驶到密林深处，直到无法前行才停下，四人在一小处空地下车后，发现周遭也有不少人群，看来都是接下搜查任务的受託人。
此地非常偏僻，除了蓊鬱的树林使人难以辨清方向，崎嶇的地面也使得开垦不易，在没有发现特殊资源的情况下，这里的开垦顺位非常低。第一组失踪的队伍，其任务目的竟是调查地形后回报，这样的内容并不少见，但在经过一连串的失踪事件，不禁让人联想到其中是否有人刻意操弄。
「怎么样，要跟其他人合作吗？」
佩利涅看向其他正在交谈的人群，向着艾儿汎特建议。
「不用了，在这里我不打算相信队友以外的人，也不打算接受其他人的指挥。」
艾儿汎特豪气地拒绝，打算靠着自己队伍的力量完成任务。
「先朝着议会厅分配的地点搜索吧，完成后再看看情况。」
「知道了。」
从随身包中拿出自己的地图，艾儿汎特看着上头的记号，带领队友们走向目的地。
「没有任何异状呢。」
完成区域搜索后，佩利涅靠在树上，等着队长下一步指示。
总共有十一个队伍参与搜查任务，每个队伍都有议会厅分配的搜索范围，而且每个搜索点都会跟相邻的搜索点部分重叠，为了就是避免某个队伍遭遇不测，却无人发觉的窘境，搜索的过程中艾儿汎特也有与其他队伍碰过面，彼此交换情报后随即便分开继续搜查行动。
「与我们重叠区域的队伍全都安然无恙，也就是说这附近是安全的，现在的话直接回议会厅回报任务就能领取部分报酬，但我想朝着反方向搜索，如何？」
艾儿汎特徵求队友们的意见。
「我建议继续。」
「艾儿说好就好吧。」
「我觉得既然都来了就再找一下吧！」
全员一致支持继续搜查，艾儿汎特点了点头，朝着出发点过去，打算先跟其他人交换情报后再确定搜索方向。
来到密林中难得的空地，仅有马夫在一旁间聊着，询问过后发现每个队伍都抱着差不多的想法，已经完成搜索的队伍几乎都去其他地区搜索了。
「两组队伍在结束搜索后离开，而回到出发地打算继续的队伍，扣掉我们有五组，当中有两组分别去先行离开的队伍所负责的区域二次搜索，其馀三组则一同前往剩下的三个区域。」
艾儿汎特摊开自己的地图，向着队友们解释。
「剩下的三个区域……是相邻的。」
佩利涅盯着地图小声说道。
「没错，推测这三个队伍大概是联合搜索，可以有更多人力应付突发状况，但……」
「搜索时间也是三倍对吧？」
莫玛接着说，艾儿汎特点了点头。
「以安全考量的确可行，但搜索范围与时间的增加，也代表风险同时上升，议会厅特地为每个队伍划定范围是有经过思考的，这三组人马把所谓的合作看得太简单了。」
「那如果是我们的话，应该要怎么做呢？」
对于艾儿汎特的分析，莫玛并不是十分了解。
「首先绝对不是将搜索范围合併起来，而是彼此告知路线，并约定会合地点与时间，使得队伍在遭遇意外时，另一个队伍可以在第一时间察觉异状并立即行动，避免错过救援的时机。」
「那我们为什么不跟其他队伍合作呢？」
「因为我们跟其他队伍都不熟，虽然都是议会厅挑选的优秀队伍，但轻易将行动路线让他人知道还是太危险了，更何况这里是人烟罕至的密林，真的不幸遇上惨事，可能一点挽救的机会都没有。」
「原来如此……艾儿汎特小姐真的好厉害，这些我根本就不懂。」
「没有啦，这些都是我哥教我的。」
艾儿汎特不好意思地搔了搔脸颊。
「莫玛应该知道吧，艾儿的哥哥可是位大商人喔！对于人心的掌握颇有心得，所以时常对艾儿讲述些实用的经验，艾儿也很聪明，对这些知识都能熟记并应用呢！」
「喔，难得听你讲话这么中听。」
对于佩利涅难得的称讚，让艾儿汎特稍微自豪了起来。
「还是赶快决定要继续搜索还是撤退吧。」
亚蓝老师出言提醒队长别忘了正事。
「我们就朝着最慢的区域前进吧，要是那两个二次搜索的队伍知道我们离开，很有可能会接着搜索我们的区域，虽然彼此不认识，但这种不被信任的感觉我可受不了。」
艾儿汎特下达指令，带领队友朝着目标区域前进。