第一百零三幕 枯萎V
长眠巫婆与异教徒有某种联系。
她被强盗杀死，后给拉尔戈村庄施加诅咒，活人会被印上异教徒的漆黑标记，死人与植株会迈向枯萎。
这听起来极为不可思议，但仔细想想，也能释然。
想想一路的经历。
从污蚀卷土重来开始，湖岩城与周围地区里，一些深藏的黑暗亦浮出水面——尘封已久的森咒与猎魔人的历史，塔卡卡村庄及其树林的前身，甚至是异教徒的异神...
以他的角度看，湖岩城及周围地区遭遇新的灾祸与劫难，于风雨中飘摇。
但实际上呢？
如果以那位异神洛丝的口吻谈及此事，她肯定会轻描淡写地说。
“只是平静的黑暗海渊，再次重现浪潮而已。”
污蚀，鬼怪，诅咒，乡间传说，对如今的瑟薇塔历时代皆是极为不可思议之事。
但，对更久远的，猎魔人高举猎魔刃的时代而言，却多半是家常便饭。
对世界而言，那都是原本的黑暗的部分，只不过被尘封了。
如今，污蚀重来，那些黑暗与邪恶亦开始回归，多么可怕——此时此刻，利奥才略微懂得在针叶树林里，异神洛丝对他说的那些话。
仅仅是庞大瑟薇塔帝国南部版图中的某座城市，城市边上村庄地区中的某个村庄，便发生如此可怕的诅咒。
枯萎，衰老，巫婆，神秘。
那么，放眼南部版图，甚至三大帝国，甚至整片大陆呢？
黑暗何其庞大，阴影交织，灾祸未知而无法想象，面对这些，一个人的力量又是多么渺小。
而命运是...整个时代，只剩他一位不是猎魔人的猎魔人...
这些，仅仅是遗落意志与圣烬的灰银柄丢给他的烂摊子。
要知道，他需要了解的远不止这些...
目前还无头绪的“湖剑世界”，以及荆棘王座上的谭娜呢，甚至是，那个只出现在梦境里，有着清澈褐眸的女孩...
想到这里，他思路有些乱了。
更正确说，是心烦意乱。
“真够扯的。”
利奥深吸一口气，在内心默念着，试图平复思绪。
他突然觉得有些奇怪，为何听完雷沙姆的讲述，他愈发觉得烦躁不安了。
也许...这件事真的太神秘了...真的吗？
无论如何，他不能被想象影响眼下，他得想办法找回阿力与琼斯。
回归正题。
“那么，雷沙姆，你向我求助，你想好怎么对付诅咒了吗？”
利奥看着怔住的雷沙姆，“说说你的看法。”
“我不确定，尊敬的大人。”
雷沙姆略微犹豫，他想起奶奶说的话，“诅咒恐怕难以对抗。”
他顿了顿，表情忐忑，接着道：“我只知道，夜晚来临，长眠巫婆便会将诅咒者抓进噩梦中折磨...我们都有过这样的遭遇。”
随后雷沙姆怔住，仿佛才想起来一样，突然提问：“您被诅咒了吗？为何我感受不到您身上的...”
他又解释道：“抱歉，被印上异教徒标记的受诅咒者，相互之间有种微弱的感应。”
他睁大眼睛，他的心扑通扑通地跳着，很响。
很期待利奥的回答。
“我没有被诅咒。”
利奥眼睛微眯，雷沙姆突然转变的语气让他感觉到一丝不对劲，他淡淡地回答，因为森咒的存在，阴冷的波动甚至近不了他的身。
果然。
雷沙姆一震，他喃喃自语，“您肯定是拯救我们的人。”
后面的孩子们眼睛里亮起光芒。
“您只需在这里等候至深夜，我想...”
“雷沙姆。”
利奥突然打断雷沙姆，“克斯顿死在了巫婆的住所中，他被煮成了绿汤。”
“...喔。”
雷沙姆脸上的惊异逐渐消失，恢复之前的淡漠，他身后的孩子们情绪同样起伏不大。
他们对克斯顿的遭遇毫不关心。
不过，他们脸上麻木的表情，和利奥之前看到的有所不同。
利奥内心的疑虑在迅速滋长。
“你刚才说。”
利奥眼神闪烁，接上之前的话题，“让我在这里等至夜晚，对吗？”
“...没错，尊敬的大人，因为长眠巫婆只会在夜晚来临...”
雷沙姆表情一缓，异常冷静解释道：“如果她来的话...”
“长眠巫婆被我解决了两次，它还是逃走了。”
利奥很自然地拾起地上的森咒，轻轻握住，再次打断雷沙姆，“第一次在她制造的幻象里，第二次在她的屋子边上...我一直猜想它会逃到哪里去，一路上的植株尸体枯萎衰老，我以为那是枯萎的诅咒在蔓延——”
利奥黑眸凌厉，语气转冷，“——是我猜错了，那其实就是巫婆的行踪。”
“您，您在说什么？”
雷沙姆露出恰到好处的紧张与慌乱。
“刚刚的谈话，你在刻意引导我。”
利奥盯着步步后退的雷沙姆，以及一脸困惑的孩子们，“以神秘的诅咒，毫无根据的事实来混淆视听，引导我远离长眠巫婆，呵，那个怪物的本质...”
经过两次战斗，他对长眠巫婆已经有所了解，它是一团携带阴森气息的灰蒙身影，它可以藏身镜中，藏身群叶，然而它无法掩饰其阴森气息。
它的所到之处，枯萎蔓延，植株衰败，尸体衰老，这些都是阴森气息的作用。
除此之外，它还有制造幻象，将人拉入其中的能力。
不论是何种加以修饰，加以润色的恐怖，都只是对它的夸张，实际上，它的本质就是这样。
猎魔人有自己对怪物的理解，普通人有自己对怪物的恐惧与想象。
强盗与巫婆的故事，雷沙姆所谓的恐怖经历，奶奶的诅咒预言——仔细想想，传说与故事再怎么曲折，它们都与怪物与诅咒的本质无多大联系，甚至，毫无瓜葛。
它们，只是雷沙姆混淆视听的手段。
但真正让利奥发现异状的是，雷沙姆说了这么多，却只是确认他没有被诅咒，同时铺垫着，暗示着，要求他耐心等至夜晚。
他太平静了，与之前一谈及诅咒就出现的焦虑完全不同。
再者，孩子们表情较之以前有细微的变化。
更重要的是，利奥发现异状之后，从他自己的角度看，想通了一些事。
“这不是真的——”
利奥神情冷漠，抬起森咒对着前方瘫软在地，表情惊恐的雷沙姆，“——我知道你有制造幻象的能力，现在，你无处可逃了。”
“您别这样！”“您肯定是被控制了！”“诅咒生效了？”
雷沙姆身后的孩子们痛哭流涕，开始求饶。
“我，我说的都是真的。”
雷沙姆面露恐惧与不解，“请您理智一些，那些，那些都只是您的猜测...”
“我之前依据森咒分辨真伪，感知怪物。”
利奥平静地道：“但现在我明白，剑刃以心驾驭，幻象亦靠心眼揭穿。”
他手中的森咒毫无震动，仿佛剑刃前的雷沙姆真的是普通人类。
唰！
黑气涌动，利奥不再迟疑，卷动的寒光倾泻而出，横扫雷沙姆与一干小孩。
没有预料中的血溅四射。
视野中的房间，天花板，染血的地板，翻倒的桌椅，表情惊恐的孩子，被啃食流血的尸体，在这一瞬间，都像泡沫般破碎，露出黑暗的背景。
紧接着，黑暗中有什么东西惨叫着消散了。
灰气涌动，蠕动着逃离。
“狡猾的东西...”
利奥在黑暗中自语着，随后黑暗烟消云散。
露出原本的景色。
窗外的阳光洒进染血的小屋，真实的血腥味弥漫，房间木地板散乱的尸体，翻倒的桌椅，这些东西闯进利奥的视野。
但这次，它们不是怪物制造的幻象了。
非常真实。
“...”
利奥看向房间的角落，不禁沉默。
六名孩子脸色苍白，神情惊恐，发色灰白，蜷缩着死去，已经有一段时间了。
随着他们死去，身上的异教徒印记也消散开来。
利奥不曾料到结果会是这样。
长眠巫婆比他快了一步，来到旅店，杀死了这六名孩子，布置幻象精心设置陷阱等待他的到来。
从结果看，这六名孩子仍没逃脱诅咒。
一言难尽。
很快平复心情，利奥半蹲下来，染血的木地板残留着灰蒙的痕迹，一路向外，离开房间。
这个痕迹很明显。
“这次，它逃不掉了。”
利奥站起身，提起森咒，抓起门后放置的战利品布条向外冲去。
循着灰蒙痕迹，一路跟随，利奥穿越白日下却显阴冷的街道，回到了拉尔戈村庄的东边。
经过枯井，痕迹穿过两排完整的房屋，沿向之前的草药屋，也就是长眠之地。
又回来了。
利奥走到西姆树旁，低头。
灰蒙的痕迹如同血迹，在西姆树旁滴了一滩，最后顺着木台阶进入屋内。
他逐渐抬头，看向草药屋，先前被风绿和黑气毁坏的两个大窟窿还在，镜片吗，木屑铺在台阶上，屋内散出绿汤的腥臭，弥漫这片长眠之地。
“...”
利奥站在原地，合上眼，又睁开。
不是幻象。
随后他紧握森咒，向前迈开步伐。
一步两步，很顺利地走上木台阶，跨进屋内。
“...咯咯。”
接近消散的灰蒙，丑恶的身影趴在破碎的炉子的边上，发出阴冷的笑声。
长眠巫婆抬起它那丑陋的脸，对利奥裂开嘴：“我会一直诅咒你，外乡人。”
她的确是被强盗杀死，从而对拉尔戈村庄施下诅咒，借此以另一种形态延续生命。
然而，三番五次被利奥击溃，连阴森之源的西姆树都被几近砍到，她已经濒临消失。
“原来如此，这个尸体是另一个灰气之源。”
利奥视线偏移，灰气从炉子里蜷缩着的克斯顿尸体溢出，维持着长眠巫婆的模糊轮廓。
虽然他毁灭了大西姆树上的阴森之源，却忽略了克斯顿的尸体。
第二阴森之源。
因此，长眠巫婆才有能力前去拉尔戈村庄另一侧，杀死那六名孩子——也不难理解，对长眠巫婆来说，她别无选择，只能想办法引开利奥，防止他发现最后的灰气之源，同时绞尽脑汁，孤注一掷。
最后，利奥平静地俯视着长眠巫婆。
“你不该惹上我。”
原本他无意插手拉尔戈村庄的诅咒。
“神明，会施加你惩罚...终有一日，你会见到枯萎的恐怖。”
长眠巫婆发出嘶哑尖细的笑声，即便是现在，她也不忘恐吓利奥，“还有那两名人类，他们已经化为尘土。”
“是吗？”
利奥的平淡反应让长眠巫婆一怔，“你的幻象能力像个口袋，能把人抓进去，让他们消失，甚至死亡。”
长眠巫婆的确有杀死人的能力，死去的八名强盗，六名孩子，或许还有更多的人，他们都是例子。
不过，他发现，死去的人会回到他们先前消失的地方。
这点和利奥打破幻象后回归现实是一个道理。
“但你终究没能杀死他们（阿力与琼斯），他们现在应该回到东边树林的入口了。”
利奥讲述着事实。
杀死成人与杀死小孩的难度完全不同，几度与利奥交锋，长眠巫婆完全没有对付阿力与琼斯的余裕。
退一万步说，若是她真的杀死了阿力与琼斯，以她阴冷的作风看，在这种关头，也绝不会只动动嘴上功夫。
她先前没有放过任何挑衅利奥，激怒利奥的机会，言语恐吓，杀死马匹，衰老头颅。
直到大西姆树几乎被砍倒，阴森之源消散。
她才换了种做法，但为时已晚。
她的本质，能力，心思，皆被看破。
“...”
长眠巫婆沉默着，她无话可说，灰气一点点散开。
此时此刻，任何的辩驳都显得软弱无力。
“你生前应该是一名异教徒。”
利奥举起手中的森咒，黑气慢慢溢出，同时话锋一转，“这也是诅咒印记的符号，为何是异教徒印记的解释。”
一切都得到了解释。
至始至终，拉尔戈村庄东边的鬼怪，以及因此惨死的人，都只是不断纠缠重叠的悲剧而已。
那么，追根到底，作为异教徒的巫婆本人，她又背负着什么沉重的事物？
是什么，让她投身邪恶，研究诅咒，来到了拉尔戈村庄，建立了长眠之地？
利奥不准备再深究了。
“洛丝庇佑...”
长眠巫婆脸庞扭曲，低语不止，灰蒙的身影接近消散。
唰！
森咒震动着挥下，黑气将灰气尽数吞噬，巫婆的呢喃也逐渐消失在屋里。
炉子中的，克斯顿的尸体化为灰烬碎裂，寂静蔓延，悄然无声。
所有的阴森都消失了。
更准确的说，汇聚于森咒的剑柄处，融于黑气。
“愈发沉重了...”
利奥盯着手中的森咒，他感受到黑气力量的增强，喃喃自语。
没过多久，他返回之前的东边村庄，在阳光黯淡的树林旁，见到了无精打采的两匹马，以及昏迷在地的阿力与琼斯。
幸好没什么伤。
拍醒他们，看着他们无措的脸，利奥指了指另一匹马。
“它是你们的了。”
而另一匹马，就是他的了。