18

  影片里，是一丝不掛的苏珊，被绑在一张椅子上头的画面。
  她的脖子上被套着一个绳圈，而一个同步的子画面显示，那绳子正在被机器一点一滴地绕紧。
  这样下去会发生什么事，当然是再清楚不过。
  「苏……！」
  不要，这不可能。
  不会是苏珊，不会的－－！
  艾薇儿企图否认这个事实，然而，现实残酷地呈现在她的眼前。
  直播影像一角，还有个图章。
  已经看过无数次，恶魔的图章。
  这证明了苏珊确实遭到了那杀人魔绑架。
  再过不久，甚至要被……
  『艾……！救救我……！』
  画面里的苏珊，不住地哭喊着自己的名字。
  艾薇儿马上朝停车场衝刺。
  一刻也不敢耽搁，她火速地衝进自己的车上。
  此时，手机里传来了讯息。
  一看，警方已经查出了影片的拍摄地点，将地址传给了她。
  毫无逗留，她立刻发动引擎，往那间工厂的方向全速驶去。
  「快啊……快啊！」
  事实上，车子已经十分高速了，然而，对现在的她而言，还是太慢了。
  只要晚个一秒，苏珊就有生命危险。
  她不可能静得下心来。
  ※※※※
  「呜……！」
  一如「剥皮者」所言，绳索逐渐被机器拉扯，已经到了苏珊能感觉的地步了。
  泪水已经流满双颊。
  她什么也做不了。
  只能，不停地祈祷，盼望着有人能够及时赶到，让她摆脱这夺命的威胁。
  「艾……！」
  拜託了，赶快过来……
  ※※※※
  车轮在郊外崎嶇的道路上颠簸而行。
  幸运的是，艾薇儿知道事发地点的位置。
  印象中，那是间最近刚倒闭没多久，设备还没移除的工厂。
  这次显然又被「剥皮者」给利用，作为他的杀人舞台。
  可是，这一次绝不能让他得逞！
  她一定要救下苏珊！
  工厂离这有段距离，不过，只要开得够快，应该来得及－－
  砰！
  突然一声巨响，伴随而来的强烈震动又猛又急，让艾薇儿根本来不及反应。
  她的双手在震盪中一扭，车子也随之偏离道路，还没能明白发生了什么，便撞向了一道矮墙。
  「呜！」
  这次，是更加慑人的巨大撞击声，以及车头被撕裂的惊骇尖响。
  在难以言喻的衝击力道中，艾薇儿几乎失去了知觉。她如此急迫地衝了出来，甚至没系上安全带，只因路旁的泥泞减缓了速度，以及矮墙并没有那么牢固，加上安全气囊的缓衝，她才得以没受到太大的伤害。
  只是，虽不致命，却也十分严重了。
  「啊……！」
  主要是对脑部的晃荡，很可能已经造成脑震盪了，她感到天旋地转，整个人几乎无法行动。
  然而……不行……！
  她挣扎着，试图打开车门，却因为车门严重变了形，费了一番力气才终于推开。
  「苏……！」
  脚扭到了，身体状况也不妙，很可能断了几根肋骨，她却不能停下脚步，喘着大气，一拐一拐地往工厂的方向奔去。
  这是有些偏僻的郊区了，根本无法期望遇到能帮忙的人。
  只能靠自己，竭尽所能赶过去。
  「苏……」
  不知走了多久。
  她听到了一些声响。
  那似乎是十分熟悉的、警车的声音。
  抬起头一看，那间工厂已在眼前了。
  咬着牙，艾薇儿用尽全力跑了过去。
  「……克莉丝蒂警探！」
  有人见到了她，惊讶地大叫出声。
  可她管不了那么多了。
  「苏呢？她在哪里？我的苏在哪里？！」
  「艾！」
  转头一看，芭芭拉朝着她跑了过来。
  半途发生的事故，让她甚至比警局的人都还要晚赶到现场。
  可是，只要苏能得救的话……！
  「芭芭拉！苏呢？她在哪里？你们救下她了吧！告诉我呀！」
  「……艾。」
  芭芭拉一脸严肃，将手放在她的双肩上。
  这举动让她全身不住颤抖起来。
  「不……等等，不可能的，你……你是在开玩笑吧……！」
  「……跟我过来吧。」
  语气沉重地，芭芭拉带着已经神情恍惚的艾薇儿，穿过匆忙工作的警员人群，走进了一道门里头。
  「嘶……！」
  一看到门内的景象，艾薇儿就倒抽了一口气。
  面对着门，是一张椅子，椅子上坐着一个人，不，应该说是被放在上面的吧，总之，上头有一个人。
  然而，那个人……是没有头的。
  脖子以上的部位，全消失了。
  能看出人形的，是残留下来的身体部位，然而，其上被染上了鲜艳的红色，怵目惊心的姿态底下，唯一能确定的，只有这是名女性的身体。
  「……」
  艾薇儿呆住了。
  好一阵子，她完全动弹不得。
  彷若时间在她身边凝滞了，结冻了，将她的身体，她的心，她的感情，全都冻在残酷的光阴牢笼里头。
  再也，无法迈向未来。
  「……这是，怎么回事？」
  她好不容易才说出这句话，声音也乾哑得令人不敢置信。
  「……对不起。」
  芭芭拉低下了头。
  她往房间深处走去，艾薇儿也如同坏掉的木偶般，一跛一跛地跟着她。
  「克莉丝蒂……！」
  「……艾薇儿。」
  途中，她们与山迪以及法兰克擦身而过。
  他们也是负责这案子的人，因此到现场调查并不奇怪。
  只是……法兰克看到艾薇儿的表情，显得十分苦涩，一瞬间像是想过来安慰她，然而却又不知道该怎么办才好而收手。
  就连原本没给她好脸色看过的山迪，都露出了无比怜悯的表情。
  「抱歉……」
  只能听见，法兰克这声歉疚的低语。
  「……就是这里。」
  艾薇儿和芭芭拉，来到了房间一个角落。
  她们盯着地上，那儿有个，更像是被随意丢弃在这的东西。
  「我想……那恶魔应该也没料到会变成这样。」
  「……」
  「他大概原本只是想绞死人吧，可是，机器的力道太强了，而且根本停不下来，所以就……」
  「……」
  芭芭拉说了什么，艾薇儿几乎没怎么听见了。
  她只是往前，踉蹌地踏了几步，凑近地上的那个东西。
  「……」
  她跪了下来，僵硬地将那个东西举起。
  那是，一颗头，一颗人的头。
  倒在斑斑血泊里头的，一颗人头。
  颤抖着，她将那颗头缓缓地转了过来，直到看清那张脸……
  「苏－－－－－－！」
  足以撕裂心肺的凄厉哭喊，响彻整间厂房。
  那也，割裂了现场所有人的内心，无尽的悲悯如同洪水自伤口涌出。
  芭芭拉低下了头，或许，是在哀悼吧。
  也更像是在道歉……
  「苏－－！不要啊－－！苏－－－－－－－－－－！！！」
  没人阻止艾薇儿的嚎啕。
  在泪水流乾之前，没人能够停下那悲伤的洪水。
  在这之后，也没有可能。