我在名著世界优雅老去 第393节

  裴湘了然,心道这也算是无心插柳柳成荫了。她之前因为要专心解决安妮失踪的事情,暂时没有腾出手来对付海顿。没想到,海顿反而因为她做的事失去了事业腾飞的机会。
  雷克萨继续说道:
  “海顿现在觉得未来无望,每日过着荒唐颓废的生活,看似麻痹消沉,其实整个人就像是一点就炸的火药桶。只要给他一丝火苗,他就会炸伤所有能炸伤的人。
  “露西,接下来的事情就交给我处理吧。我会把这一丝火苗递到海顿的手中的,等爆·炸声响过之后,你的生活就会再次恢复风平浪静了。”
  裴湘轻轻“嗯”了一声。
  她往热茶里加了一颗糖,慢慢搅拌,不再过问海顿和加菲尔德的事情。
  次日,当加菲尔德府上的两名男仆在公园的隐蔽角落痛揍海顿,并逼着他写下一封内容无耻的伪造信函时,恰好被一位追着小偷途经这里的绅士撞破。
  紧接着,这位先生的两名同伴也跟着追了过来。三人一起目睹了两名仆人威胁欺负一名绅士的场面,自然要出面主持正义。
  已经被揍了一顿的海顿见有人来救他,直喊救命。
  那两名仆人并没有因此退缩,他们声称海顿欠钱不还,现在正在处理私人恩怨,请旁人不要随意插手,除非有人愿意替海顿先生偿还二百英镑的债务。
  这话让几位绅士迟疑,随后赶来的几位夫人小姐也都露出了不赞同的犹豫神色,似乎不想替一个欠债不还的人出头。
  海顿眼见着这些人要离开,顿时慌乱不已。
  这里是加菲尔德小姐约他见面给钱的地方,十分的僻静荒凉,轻易不会有人路过。如果这些误打误撞经过这里的陌生人离开了,他就要彻底受制于凯思林·加菲尔德了。
  想到这些,海顿哪里还顾得上颜面,立刻把他被加菲尔德小姐威胁的事嚷嚷了出来。
  “那个恶毒的女人逼我写下一封胡编乱造的信函。她让我在信中承认,我准备和一位小姐私奔,但缺少足够的路费,于是便写了这封信向她借钱。
  “她还让我在信里写下一些更加无耻的虚假内容。比如,我用那位无辜小姐的名誉威胁加菲尔德,说,如果她不借钱给我的话,我就要毁了那个愿意和我私奔的姑娘的名声,并且彻底抛弃对方。
  “诸位,你们听听,这是多么可怕的计谋!凯思林·加菲尔德那个女人准备用这封信威胁我和那位无辜的小姐。”
  海顿的话成功吸引了在场之人的注意力,如果这话是真的,这妥妥就是一桩丑闻。
  那两名仆人见状,一边暗恨运气不好,一边急忙辩解道:
  “这完全是污蔑。几位英明的绅士、各位夫人小姐,你们千万别被这个无耻的赌徒骗了。他欠下赌债后无力偿还,就仗着我家小姐单纯善良,屡次向我家小姐借钱。管家知道此事后,非常生气。他要求这人写下借据,但这人一直在耍无赖,我们才不得不让他尝尝拳头的厉害滋味。”
  “哈,你们可真能颠倒黑白!如果几位先生早一些或者晚一些出现,我可真就百口莫辩了。
  “可是,呵,现在,此时,正正好,上帝保佑!这封信,瞧,你们逼着我伪造的信函,刚好写了一半。诸位请看看,难道写借据还要伪造日期和理由吗?还要屡次提及一位无辜小姐的姓名吗?”
  海顿说着话,就要把那封编造到了一半的信函交出去。加菲尔德家的两名男仆见此,面色剧变,立刻伸手抢夺纸张。
  不曾想,有一位绅士的反应速度格外迅捷,他在争抢爆发的一瞬间,就抢先一步夺取了那封写到一半的伪造信函……
  于是,真相大白。
  几个小时后,裴湘从气喘吁吁的佩蒂帕特小姐那里得知了这件事。
  “上帝呀,哦,我刚听到这个消息时,差点儿昏倒了。露西,梅兰妮,你们永远也想不到,这世上怎么会有那么坏的人呀!天啊,给我嗅盐……呼、呼、呼,太可怕了,就差一点,露西,你名声就全毁了。”
  裴湘和梅兰妮搀着这位脸色涨红、神情惊慌的老小姐坐在了阴凉处,一人给她拿嗅盐一人帮她扇风。过来好一会儿,一向敏感胆小的佩蒂帕特才稍稍平复了情绪,断断续续地说出了她旁听到的内容。
  “当时在场的人中,有一位夫人认识加菲尔德小姐,所以就要求一定要把事情弄个水落石出。那个、那个海顿,哦,我真想说那是个可怜的年轻人,不过后来又证明了,他一开始也没安好心,而且确实向加菲尔德小姐索要钱财了。所以,我唾弃他,呸……”
  梅兰妮和裴湘都耐心地听着佩蒂帕特有些颠三倒四的叙述,慢慢弄明白了整件事的前因后果。
  在海顿证明了自己是被威胁着写下那封可怕的信件后,那两名仆人又辩解说,整件事和加菲尔德小姐无关,是他们担心海顿之后会继续纠缠自家小姐,才自作主张这样做的。
  他们说,他们只是想要捏住一个可以威胁海顿的把柄,并不会真的把这样的信件公之于众,损毁那位无辜小姐——露西·霍夫曼的名誉。
  可惜,纵然两名男仆想要把责任全部揽在身上,其他人却不再相信他们的话了,再加上海顿一直嚷嚷着要和加菲尔德小姐对质,所以,他们就去了加菲尔德家的度假别墅,准备和罗伯特爵士说明此事。
  同时,一位颇有话语权的夫人站了出来,她吩咐仆人去请爱德华·霍夫曼、查尔斯·汉密顿和佩蒂帕特·汉密顿。而裴湘这个无辜受害的当事人却被众人有意无意地忽略了。
  因为在他们看来,此时把丑闻告诉霍夫曼小姐,除了会让一位娇弱单纯的淑女惊慌害怕外,别无益处。
  这也造成了一个颇有些讽刺意味的现象,就是裴湘这个当事人一直被蒙在鼓里,等到一切尘埃落定的时候,她才从旁人的口中得知了这个和自己有关的“故事”。
  对此,饶是裴湘早有心理准备,也不得不无奈叹息,甚至产生了一种哭笑不得的荒谬感。
  且不提裴湘心里的那股格格不入的郁闷劲儿,只说海顿等人抵达加菲尔德家的度假别墅后,自然引起了很大的波澜。
  罗伯特爵士当然不愿意相信海顿的指责,他宣称这是一场恶毒至极的报复。因为就在不久之前,他发现海顿的研究项目进展缓慢,且很可能是毫无价值的。于是,他不得不忍痛停止了对海顿的科研赞助,并拒绝为海顿写推荐信。
  可惜的是,罗伯特爵士的发言并没有成功转移在场之人的注意力。
  那个身手敏捷并在第一时间抢夺信件的绅士开口道,不管海顿和加菲尔德家有多少恩怨,那两名男仆用拳脚和武器逼迫海顿写信诬陷无辜之人这件事,是大家亲眼目睹的。
  如果说这件事从头到尾都是一场报复的话,那么,这两名男仆就是和海顿提前串通好的?如果是那样的话,他会立刻请来奥利弗警长,把两名男仆投入监狱执行绞刑。
  有了一个始终理智清醒的人在一旁做提醒,再加上随后赶来的爱德华等人也不容罗伯特爵士和稀泥,罗伯特爵士无法,只能让人喊来了凯思林·加菲尔德和老管家。
  双方一对质,加上有心人的刻意引导和海顿的强烈报复心,众人不仅搞明白了污蔑信之事,还弄清楚了一切的起因——海顿和加菲尔德曾经联手合作,打算谋算裴湘的婚事。
  得知这位加菲尔德小姐不是第一次算计一位无辜的淑女,并且次次都差不多是要毁人一生,屋内的女士们都纷纷掩口惊呼。她们对着互相指责拆台的一男一女投去了鄙夷的目光。
  而爱德华更是气愤不已,他当即就挥拳痛殴海顿。直到海顿大声求饶,屋内的几名绅士才上前拉住爱德华,不疼不痒地劝了几句。
  梅兰妮听完佩蒂姑妈的讲述,十分怜惜地握住裴湘的双手,一边感谢上帝让无辜的人安然无恙,一边语气坚定地表达了她对加菲尔德和海顿两人的鄙夷和厌恶。
  一旁的佩蒂帕特小姐也抽抽噎噎地感叹:
  “哎,梅兰妮,我和你一样瞧不起那样的人。如果这里是亚特兰大的话,我们会号召全城的人抵制他们,把他们赶出去,并大声告诉他们,在南方,任何体面的人家都不再欢迎他们去做客。
  “呀,真是、真是太坏了!哦,可怜的露西,咱们马上返回佐治亚吧,这里太不安全了,果然,北佬个个都是坏痞子。上帝啊,要是让梅利韦瑟太太她们知道这件事,会不会指责我没有做好保护人呀?露西,对不起,是我们汉密顿家没有招待好客人呀,让你受委屈了,这、这……哦,嗅盐……”
  眼见着佩蒂帕特小姐又要陷入自怨自艾,裴湘和梅兰妮连忙用哄劝的语气安慰她,并用新的问题缓和她的激动情绪
  “佩蒂姑妈,怎么就你一个人回来了,霍夫曼先生和查尔斯呢?”梅兰妮轻柔地问道。
  拿着嗅盐捂着胸口的女士果然被转移了注意力,她“哎呀”了两声,才说道:
  “我回来的时候,爱德华和查尔斯都留了下来,对了,后来雷克萨教授也赶过去了。男人们说,嗯,说要和罗伯特爵士商讨、商讨如何解决这件事,就是、就是给露西一个交代。”
  闻言,梅兰妮的表情立刻松缓了下来:
  “雷克萨教授也出面了?那太好了,这我就不担心了。”
  佩蒂帕特小姐有些糊涂地看着侄女,嘟囔着:
  “有什么可担心的?事情已经真相大白了,坏人肯定要受到惩罚的。”
  梅兰妮温柔浅笑,没有和心思浅白的姑妈透露自己先前的担忧。这里是靠近纽约的度假城镇,不是亚特兰大,所以,汉密顿家在这里真的没有多少影响力。而霍夫曼兄妹是英国人,更难以和本土势力抗衡。此时,倒是唯有雷克萨教授可以给罗伯特爵士一方适当的压力。
  当然了,担忧过后,梅兰妮很快又在心里告诫自己,不要把人往坏处想。虽然加菲尔德小姐做了错事,但她的父亲是一位颇有名望的绅士,在这种时候,罗伯特爵士不该违背正义的原则,无视受害者的委屈。
  ——愿上帝的仁慈与公正赐福我们……
  稍晚一些,三位男士终于返回了。
  大家没有迫不及待地谈论最终的结果,而是坐下来喝了一些热茶又吃了几块糕点,之后才由爱德华开口汇报:
  “海顿先生之前确实向加菲尔德小姐勒索钱财了,而且数额不菲。这件事本来是没有证据的,海顿也因此颇为得意。可幸运的是,他曾经拿走加菲尔德小姐的首饰去抵押,偏巧,那件首饰看着普普通通,但其实是有特殊记号的,正好能够证明海顿的罪行。”
  裴湘和雷克萨对视了一眼,两人都猜测到,这应该是凯思林·加菲尔德为海顿设下的陷阱之一。
  爱德华喝了一口茶,刻意忽视了妹妹和“g”的眉来眼去,继续说道:
  “至于加菲尔德小姐造谣诽谤和指使仆人殴打、威胁海顿这些事,罗伯特爵士愿意私下协商和解。不论他和海顿有什么交易,对于我们这一方,罗伯特爵士愿意给出丰厚的经济赔偿。同时,他承诺会把凯思林·加菲尔德送去条件艰苦、管理严格的女校学习三年,这期间,加菲尔德家族不会再给她提供优渥的生活条件。”
  裴湘微微颔首,欣然接受了这个协商结果。
  说实话,她并没有把凯思林·加菲尔德送进监狱的打算。不提那些来自加菲尔德家族的阻力,只说如今这种情况,还是把加菲尔德小姐留在外面更有意思。毕竟,监狱里可听不到各种闲言碎语,也感受不到名声被毁之后来自上流社会的鄙夷和嘲笑。
  ——既然她总是想毁了我的名声,那就自己感受一下吧。
  这天下午,不少人问讯赶来探望裴湘。
  在接待了几波不太熟悉的访客后,裴湘果断地模仿起了佩蒂帕特小姐虚弱惊慌的表情,然后便佯装身体不适,扶着梅兰妮上楼休息了。
  “亲爱的,你现在感觉怎么样?”梅兰妮围着裴湘忙前忙后。
  裴湘拉住梅兰妮让她坐下,笑意慧黠:
  “我现在再好不过了,毕竟刚刚发了一笔财。我只是不想和那些来打探八卦的人继续聊天了,梅兰妮你看,我的脸色多好呀,哪有一点儿伤心之情。”
  梅兰妮见裴湘确实气色不错,笑容也毫不勉强,便微微松了一口气,随后又纵容地摇了摇头。
  “她们确实不是在真的关心你。既然如此,你在房间里躲一躲吧,我下去和佩蒂姑妈招待客人。”
  “梅兰妮,谢谢你。”
  两天之后,乔治·雷克萨乘船返回利物浦。
  同时,裴湘一行人也离开了温泉小镇,再次踏上了新的旅程。
  第300章
  再次返回利物浦,在人来人往的码头上,裴湘不仅见到了长身伫立的乔治·雷克萨,还见到了眉目恣意的瑞特·巴特勒。
  爱德华上前,为汉密顿兄妹和巴特勒船长做了相互介绍,之后便说起了旅途见闻。
  裴湘见梅兰妮有爱德华照顾,查尔斯也和巴特勒说上了话,便挽着雷克萨的胳膊同他述说起了分别后的思念之情。
  两人一个月前定情,之后每天都能见面,当时不觉得朝夕相处有何特殊难得,可在经历了一场小离别之后,那些融洽亲昵的相处时光就格外令人回味了。由此可见,时间和空间不仅没有消融掉那份柔情蜜意,反而让人愈加的沉迷沦陷。
  再次见面,饶是裴湘和雷克萨都是善于管理表情的高手,两人的眼角眉梢也都忍不住盈满了缠绵缱绻。举手投足间,每每眼神触碰,眸光交汇,恰如一泓似水柔情,于无声的默契中荡起层层涟漪。
  阳光洒落肩头,轻风拂过发梢,两人慢慢落在后方。
  “你和瑞特约好一起过来的?”
  “只是恰好遇见,”雷克萨侧头瞧着身旁的心上人,声音低沉而温柔,“巴特勒船长今天来码头,似乎是为一位关系亲密的女性朋友送行。他见到我之后,才想起你们今天抵达利物浦这件事,就顺势留了下来。”
  裴湘了然:“我就说么,瑞特怎么就忽然扮演上贴心好朋友了?他应该懒洋洋地坐在俱乐部里打牌抽烟的,等到我和爱德华准备享用丰盛的晚餐了,他才会带着一瓶上好的白兰地登门拜访。”
  雷克萨从裴湘的语气中听出了她对巴特勒船长的熟稔和亲厚,便微笑着挑眉问道:
  “或许,我也能有这个荣幸在霍夫曼家享用今晚的晚餐?”
  “乔治,难道在你的原本计划中,没有把今晚的时间全都空出来陪我吗?”裴湘故作惊讶地拉长了调子,又佯怒道,“那可不行,我想不出你不留下来吃晚餐的充分理由。”
  这话让雷克萨心情不错,但却依旧遗憾叹息:
  “可惜我没有准备一瓶上好的白兰地当礼物。”
  裴湘笑吟吟地安抚“斤斤计较”的恋人:
  “我对你和对瑞特的要求可不一样,亲爱的。你不仅要在码头满心期盼地等我归来,还得对我依依不舍,不到午夜+二点,你可不能离我而去。”

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