我在名著世界优雅老去 第199节

  若是再得到一些柔情蜜意的暗示和鼓励,他们往往会脑袋一热,双眼一黑,就和出身背景并不太合适的美丽姑娘许下婚约誓言。
  而等他们恢复理智并且感到懊悔的时候,那往往都是结婚以后的事情了。
  ——如果玛丽安能趁机抓住西塞尔先生的心,那我就会拥有一位男爵妹夫啦。这可是一桩极为体面的婚事。
  ——说实话,玛丽安的条件也不算差了,父亲和哥哥都是乡绅庄园主,母亲也出身体面人家,据说还有一位爵士远亲。
  ——之前她嫁妆减薄,如今却拥有至少一万英镑的财产,虽然不能同那些真正的富家女、贵族小姐相比,但是也说得过去了。最重要的是,玛丽安她长得好看呀。
  就在约翰·达什伍德暗自琢磨着如何攀上一门高贵亲戚的时候,来做客的其他年轻姑娘也开始了钢琴演奏。悦耳的琴声再次响起,客人们停止了交谈,再次认真聆听起来。
  约翰·达什伍德偷偷斜眼观察莱斯特·西塞尔,发现他此时的表情和之前稍稍不同,似乎没有那么专注了。
  至于为何如此,对音乐毫无兴趣也没有什么鉴赏力的达什伍德先生并不懂。可这并不妨碍他发现一个令人振奋的事实,那就是自己的妹妹玛丽安是出色的,她已经引起了西塞尔先生的注意。
  过了一会儿,趁着组牌局的功夫,约翰凑到裴湘身边,低声建议说道:
  “玛丽安,我注意到你今晚并没有唱歌,你应该一展歌喉的,不要害羞,相信我,你的歌声非常让人陶醉。”
  裴湘诧异地看了一眼今晚异常热心的约翰,摇了摇头:
  “我今晚已经弹奏过两曲了,这就够了。你看,范妮还邀请了好几位多才多艺的淑女,韦斯特家的两姐妹,艾格森太太的外甥女,还有善解人意的吉尔特小姐。我不能自私地剥夺其他姑娘展现自我的机会。”
  约翰看向裴湘的目光中,颇有些恨铁不成钢的意味。他还要再劝,却不巧被打断了,今晚的女主人范妮喊他过去打牌。
  裴湘望着约翰匆匆离开的背影,心思微转,便大概猜出了这位兄长的某些打算,忍不住付之一笑。
  第二天早餐过后,裴湘坐在钢琴前练习新乐谱。
  约翰·达什伍德陪着客人们从走廊的另一端走来,路过琴房门口时,他听到里面隐约传出的动听琴音,脚步一顿。
  他忽然记起昨晚的那些观察发现,以及被打断的话,便立刻敲开了琴房的房门。
  “玛丽安,我得和你谈一谈。”
  “谈什么?”
  “谈一下你的婚姻问题……”
  约翰·达什伍德的话刚开了个头,就被裴湘示意稍停一下。她侧耳听了听,确定隔壁的蓝丝绒客厅里进了人。
  裴湘从琴凳上起身,走到琴房的另一扇门前,轻轻推开雕花木门。
  果然,在同琴房相连的蓝丝绒客厅里,几位刚刚落座的绅士们正在三三两两地说笑谈天。
  约翰望了一眼客厅里面的热闹情景,不太在意地说道:
  “哦,放心吧,玛丽安,对面的绅士们可听不到咱们的谈话内容。我知道姑娘们脸皮薄,只要谈起终身大事,总会异常的谨慎。可是,你也不必太过小心翼翼,隔着这么远呢。”
  裴湘不置可否地笑了笑,打算重新关上两个房间之间的木门,但是却被约翰·达什伍德阻止了。
  “亲爱的玛丽安,千万别把门关上。你今天这么容光焕发,就不该藏起来。早餐的时候,我注意到西塞尔先生多看了你好几眼呢。”
  裴湘微微挑眉,顺着约翰意味深长的视线,把目光落在了众人中间的莱斯特·西塞尔身上。
  约翰·达什伍德先生在钢琴前来回踱步,最后低声说道:
  “玛丽安,你知道的,我当初答应过爸爸要好好照顾你们姐妹的。我发誓,我一直把这个承诺放在心里,可我能力有限,一直没有找到一个合适的方式照顾你们。如今我突然发现,身为兄长,我有责任帮你参详一桩美满的姻缘。”
  “美满的姻缘?你是指西塞尔先生?”
  “难道还有比他更杰出的青年吗?这是一桩体面的婚事,我相信你会感到由衷的幸福的。”
  裴湘觉得有点好笑,她摇了摇头:
  “哥哥,你想多了,西塞尔先生对我并没有特殊的好感,我也是。”
  “哦,不不,事情不是这么绝对的。”
  约翰摇头晃脑地说道:
  “我仔细观察过,他对你的态度是不一样的。当然啦,你可能感觉不出来,因为我十分清楚,像你这样年轻漂亮的女孩子,一向会得到很多很多的青睐,所以,你对于那些隐晦的、不明显的好感就显得迟钝了。
  “但我作为一位负责任的兄长,怎么会忽略事关妹妹终身幸福的蛛丝马迹呢?玛丽安,相信我,我可以得出实实在在的结论——你对西塞尔先生很有吸引力。”
  裴湘佯装认真地听着约翰·达什伍德胡扯,忽然感到一道如有实质的目光落在了自己的身上。
  她微微调整了坐姿,发现不远处的奥德里奇·德维尔上校正在看她。
  这位上校原本是在和人聊天的,他对面的圆脸绅士口齿伶俐、滔滔不绝,但他却听得不太专心。
  裴湘瞥见奥德里奇那张英俊深邃的面孔,即便看不真切他的眼底的情绪,却一下子就领会了这位上校的无声提醒。
  ——德维尔上校的听力比常人敏锐,他听到了约翰·达什伍德的话。
  ——这个距离……此人倒是天赋异禀。
  ——不过,听到就听到吧,也没有什么大不了的,我本来就没打算多做防范。
  裴湘的思维有些发散,她忽然觉得事情挺有趣的,这简直就像穿越前读到的言情小说里的桥段。
  ——大霸总偶然听到了一场充满心机的谈话,一位出身普通的姑娘被亲朋好友撺掇着去勾引小霸总。接下来剧情如何发展,是真香、狗血、打脸还是豪取抢夺,就看这个姑娘是女主还是女配了。
  但不论如何,她已经引起了“霸总”的注意。
  因为想到了有趣的故事情节,裴湘的嘴角就挂上了一抹笑意。
  约翰注意到裴湘的表情变化,以为她被自己说动了,便神气活现地继续蛊惑妹妹。
  “玛丽安,我相信你的魅力,你只要稍稍做出一些努力,比如巧妙地献献殷勤,不经意的时候流露出几分羞怯和衷情,再对西塞尔先生加以引逗,肯定能让他神魂颠倒的。
  “亲爱的玛丽安,你得懂得争取,运用你的美貌和柔情……只要他向你求婚,你的一辈子就有保障啦。想想看,你会成为一位受人尊敬的男爵夫人,你会去皇宫参加舞会,这是多么荣耀的事情啊。”
  眼见着约翰·达什伍德就要陷入美好的畅想中了,裴湘果断地拒绝道:
  “哥哥,我对你的提议并没有兴趣。抛开其它条件不说,我在赫默赫城里游玩参观的时候,听人谈论过,这位西塞尔先生是有女伴的,就是那种,嗯,不受法律保护的男女关系,想必你也了解一二。所以,他并不能使我心动,你就不要过多地操心了。”
  “哦,玛丽安,你要相信自己的魅力,那些女人怎么能争得过你?而且,男人婚前和婚后是不一样的……”
  裴湘微笑着打断了约翰的喋喋不休:
  “哥哥,相信我,我婚前婚后也是不一样的。如果我的丈夫不能忠于圣坛前发下的誓言的话,我会让他明白说谎话的下场的。你该了解我的性格,极其的任性自我,愤怒伤心的时候,什么都做得出来。如果你一定要让我攀上一门贵重姻缘,又不能保证男方的忠贞的话,我的所作所为……很可能让达什伍德家彻底远离上流社会,你的儿子也会因为有我这么个不怕得罪权贵的姑姑而被排挤记恨。”
  听到裴湘的威胁,约翰·达什伍德的脸色变得不太好看,他语气僵硬地说道:
  “你这样对我说话,肯定是虚张声势,我是不相信你一个小姑娘能做出什么可怕的事情来。而且,你就是不心疼你的侄子,也不顾及你的姐妹了吗?你若是能嫁给西塞尔先生那样的人,对埃丽诺和玛格丽特也是有好处的。”
  裴湘忽然对这场谈话感到厌倦了,她冷冷地瞥了一眼约翰·达什伍德,起身就往外走。
  在她的余光里,对面房间的奥德里奇·德维尔已经找了个借口,迅速结束了同身边之人的谈话,而后换到了一个更远的位置。
  晚上,又是一场小型的聚会。
  范妮似乎得到了丈夫的叮咛嘱托,这次只请了已婚的夫妇和单身的绅士,并没有再邀请年轻貌美的未婚淑女前来做客。
  而且,这夫妻二人十分同心。范妮在安排聚会节目的时候,总是企图把裴湘和莱斯特·西塞尔凑到一起,在一些有心人看来,撮合的意图十分明显。
  但范妮的心计全都白费了。
  因为裴湘已经事先和达什伍德太太、埃丽诺通了气,告知了约翰夫妇的打算。
  范妮的种种安排都被达什伍德太太拦了下来,连约翰亲自提议让裴湘弹琴唱歌,达什伍德太太都以女儿嗓子发炎为借口婉拒了。
  其实,达什伍德太太原本也觉得莱斯特·西塞尔十分不错。
  他是布朗·帕丁顿先生的好朋友,此次又是为了她们母女四人的事情特意拜访了诺兰庄园,由此可见,他绝对是一位值得信任和器重的年轻人。
  然而,当裴湘稍稍透露了一些莱斯特的情史后,达什伍德太太就迅速将此人从女婿的候选名单中剔除了。
  挽着达什伍德太太的胳膊,裴湘笑得甜蜜安然。这就是她愿意为这位夫人操心忙碌的理由,她对几个女儿的疼爱之心,一直都很纯粹。
  既然达什伍德太太已经表态,裴湘又没有一丝一毫配合的意愿,约翰夫妇也不好再做多余的事情。夫妇二人只能在人后抱怨几句,说有些人不识好歹,注定一辈子碌碌无为,不堪大用。
  而莱斯特·西塞尔从头到尾都没有意识到,自己先是被看重了,然后被嫌弃了,最后被从达什伍德太太选婿的名单中悄悄剔除了。
  他依旧乐呵呵地享受着悠闲的庄园生活,并且和好朋友奥德里奇念叨着帕丁顿先生如何如何了……
  偶然间听到了达什伍德兄妹谈话的奥德里奇已经从后续的发展中,知晓了玛丽安小姐的选择和“嫌弃”。
  他现在会在不经意间琢磨一件事,就是那位娇滴滴的小姑娘说出口的威胁之言,到底是虚张声势,还是有什么具体计划?
  ——她未来的丈夫到底会遭遇些什么?
  很快,他就察觉到了一件可以带给他一些“灵感启发”事,那就是关于爱德华·费拉斯先生的一些遭遇。
  爱德华·费拉斯先生爱慕埃丽诺·达什伍德小姐,这件事在诺兰庄园里不算秘密。
  虽然这位先生从来没有明确表示过爱意,埃丽诺小姐也没有多余的回应,两人始终客客气气的,如同正常朋友那样交往。但是,爱德华·费拉斯眼中的热切光芒是遮掩不了的。
  与此同时,费拉斯先生忽冷忽热的态度也显得有些奇怪,就在一些心思细腻之人开始悄悄犯嘀咕的时候,费拉斯姐弟俩似乎发生了一场争执,而后爱德华·费拉斯就离开了诺兰庄园。
  对于费拉斯先生离开诺兰庄园的前因后果,奥德里奇一直认为,他算是全程旁观了整件事的发展变化。
  一切的征兆,似乎从一场晨间谈话开始的。
  这天早上,裴湘和姐姐埃丽诺在庄园后面的小山上散步,遇到了从另一条小路上走过来的两位绅士。
  “达什伍德小姐,玛丽安小姐,早上好。这里的风景真不错,我们从西面过来,发现了一颗非常高大的桑树。”
  “早上好,西塞尔先生,德维尔上校,”埃丽诺微笑着打招呼,“那棵老桑树可有好些年了,我们搬来诺兰庄园之前,它就在那里了,每年的果子都很甜美。”
  裴湘朝着莱斯特和奥德里奇点头致意,奥德里奇落后一步,四人的队伍就变换了位置。埃丽诺和莱斯特走在了前面,裴湘着挽住了奥德里奇的臂弯。
  四人渐渐拉开了距离,一阵沉默后,奥德里奇开口说道:
  “那天……我尽量避免听到你和达什伍德先生的谈话。”
  “我知道,”裴湘嫣然一笑,“你先是提醒了我,然后又更换了位置。不过,我和约翰的谈话虽然涉及到了私人问题,但是总体来说,也是出于人之常情。从我的角度而言,并不觉得有什么值得羞愧的,所以,我并不会介意被你无意间听到那场谈话。”
  “玛丽安小姐这番话,反而让我觉得惭愧了,”奥德里奇侧头凝视着身旁的姑娘,“这显得我之前的反应有些过度紧张。”
  裴湘知道奥德里奇是指湖边的那次偶遇,微微摇头:
  “那大概和你的从军经历有关,我能理解德维尔上校的警惕和谨慎,以及第一时间的排斥反应。”
  “但这里并没有弥漫战火,也没有敌国的探子和奸细。”
  裴湘眉目弯弯,温声道:“好了,我们不提那件事了,其实算来算去,你一次我一次,算是扯平了吧。”
  闻言,一身端肃的男人沉默了一下。虽然他觉得这姑娘的语气有些像是在哄人,但冷峻的眉目间还是释放出了几丝松融。
  一抹浅笑跃出眼底,宛若松上白雪沐浴到春日的暖阳,冰雪渐渐消融,浸润出苍翠挺拔的勃勃生机。
  裴湘抬眸间,恰巧捕捉到了这一抹清隽俊秀。
  “德维尔上校,关于你拥有过人听力这件事,需要我保密吗?”

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