第三章伊始
是从什么时候开始的呢？
杨兮透过纱帐看着黑漆漆的厢房，心绪飘忽。
她早就知道她娘，也就是朱杏儿，勾搭上了对街新落户的富商，宋怀之。
两人暗渡陈仓早已有半载之久。
朱杏儿生得极好，不只墘溪村，其美貌可是在十里八村内，也找不出可与之相比的妙人。
容色绝丽，臻首蛾眉，玉肌赛雪，桃染双腮，朱脣皓齿。
尤其一双星眸，眼波流转之间，勾神魂夺鬼魄，当真是美艳不可方物。
杨兮的爹杨稷与朱杏儿的初遇，现下想来亦是有几分玄妙，其中又透露着古怪。
当初杨稷在外走镖时，途经一处人烟罕至的荒山，那荒山野岭便是两人相识的开端。
深山密林，前不巴村后不着店，凭空冒出来个冰雪姿花月容的美人。
换作常人，早疑心这不知从何而来的娇人怕不是精怪幻化而成的。
杨稷是个憨厚的老实人。
见女子衣衫残破，浑身溅满鲜血，卧倒地上不省人事，便不顾同行劝阻，执意救人。
也不知杨稷是真敦朴，亦或是被朱杏儿容貌所惑，独自一人将其带至附近城镇给大夫医治。
即便真是因着那惊为天人的美貌，也千不该万不该真娶了朱杏儿，在当时替朱杏儿诊治的医员指称女人已怀胎八月之时。
杨稷知晓后虽稍有惊愕，因着朱杏儿的体态从外在是真看不出显腹。
大夫说了，要是再晚个几日，那腹中胎儿怕是保不住。
杨稷听后更觉得冥冥之中自有天定，自己与那孩儿甚是有缘。
是的，那因着杨稷坚持而保住一命的胎儿正是杨兮。
杨稷早些年遵照父母之命，娶了一房正室瞿氏，两人也算是相敬如宾，互敬互爱。
奈何苍天不开眼，似是看不得杨稷过上好日子。
身为镖师，杨稷长年在外奔走，新妇入门不过半载，虽说与妻子聚少离多，然瞿氏也在两人短暂的亲密之后怀有身孕。
杨稷自是喜出望外，天天掰着指头期待着小儿呱呱坠地之日。
在瞿氏近临盆之日时，镖局又要出外行镖。
杨稷心中罣碍妻子，本不打算离家，然这趟走镖却不同于以往，困难重重，杨稷不可能真就拋却兄弟自个安逸于宅。
纵然心中万般不捨，杨稷无法，只得暂别夫人。
瞿氏生產那时，阵痛了整整一日一夜，女人被疼痛折磨的几近虚脱。
稳婆权衡之下，灌下催產药，才堪堪可见婴孩的头顶。
產妇勉力支撑的意识开始涣散，陷入昏迷。
產妇失去知觉，境况之危急，容不得多虑，只能由稳婆剪开阴道，以铁夹取出產儿。
纵然歷经种种磨难，还是没能保住孩子。
瞿氏本就因难產元气大伤，这般打击之下，不过数日也因伤口感染恶化，高烧不退，香消玉殞。
阳春叁月，万物復甦生机盎然。
杨稷归来，还盼着娇妻幼子一家团圆，哪曾想经此一别竟已是天人永隔。
如此看来，杨稷对朱杏儿的关照便有跡可循了。
对已逝妻儿的愧疚与念想，全都投射为对朱杏儿的照拂爱护。
得知女子有孕，且近八九月馀。
是立刻在城镇附近租下一间小户独门院落，不想女人挺着大肚还须忍受舟车劳顿之苦寻觅安身居所。
一切衣行食宿皆由杨稷承当，买的是美观舒适的绸缎织锦，寻的是珍贵稀少的进补汤药，请得大夫更是曾任职太医院的杏林翘楚。
流水般地花销，他眼连眨都不眨一下。
不光银两，凡是关于滋养保胎之事，泡脚、按摩、运动、食疗等等，事无鉅细，尽心尽力，皆由杨稷打点，也不以此为劳苦。
妇人產血被视作不祥之物，然则杨稷竟是毫不忌讳，亲自陪伴于產妇身侧，擦汗餵汤不假他人之手。
足见杨稷对其之珍视。
他也曾问及朱杏儿家在何方，为何独身一人晕厥在荒郊野地处。
一开始女人摇头只道自己是个无父无母的孤儿，没有归所，孑然一身。
至于腹中胎儿来处则是不愿多说，惟万分感激杨稷的慷慨相助。
朱杏儿且说道自身来路不明。
受杨稷深重恩惠捡回一条命，已是感激涕零。未免杨稷遭己牵连惹上麻烦，数次表达去意。
虽说女子的来歷可能真不像其所述。
甚且从当时女人处境来看，能对一个孕妇下此狠手之人，怕也不是什么善茬。
然杨稷又岂是那贪生怕事之辈，便说道只要朱杏儿不嫌弃，其腹中孩儿及女人的后半生自己愿一力承担。
再后，当杨稷又问询其身世过往，并表示自己可从江湖渠道帮忙打探消息时，女人便是泪眼婆娑，紧紧抱着襁褓中的杨兮低头不语。
梨花带雨的模样我见犹怜，教人不忍再提及，怕又说到伤心处，引得女子悲从中来。
遂不再过问。
新生婴孩娇小柔弱，连哭声也软绵绵的，如同易碎的豆腐。
轻轻将女娃拢在怀中。
杨稷看着那白嫩的小脸蛋，感受着初到世间的新生命，是如此鲜活，如此奥妙。
原以为乾涸的心田枯木逢春般，源源不断注入暖流，抽出嫩芽，绽放花朵。
于茫茫人海中遇见了胸中所缺失的那块角。
对于这意外闯进自己生命轨跡中的小娃娃，杨稷充满了慈爱，将之视为亲生骨肉般疼宠。
杨稷其实就一介粗人，但观其为朱杏儿所作的考量，不可谓不体贴入怀。
自从发妻逝世，许是怕触景生情，杨稷便甚少回家乡。
全身心投入镖局职务。
杨稷父亲早早就不在了，老家寡母幼弟全靠着杨稷过活。
那贤慧温顺的儿媳福薄殞逝后，杨母见长子身边无人照料，四处物色新妇，急着替杨稷续絃。
奈何一直孝顺温吞的长子这次却是难得的不愿依服。
好说歹说就是不肯再娶。
杨稷只要在家，杨母便不时将”不孝有叁，无后为大。”那套说词搬出来咀嚼。
每回见了都要训诫一番。
有说杨稷其实是个大孝子，此番忤逆母亲自己也不好受。
杨母又热衷于绵延杨家香火，两人碰面总是惹的母亲不快，杨稷因而也减少回家的频率。
上述可知，杨母对于子嗣之事且是马虎不得。
杨稷亦深知这点，竟是将一切瞒着。
等到朱杏儿再次怀胎才偕妻携儿一同归家。
说是自己在外奔走时偶遇女子一见倾心，奈何罗敷有夫。
只得满腔真情藏胸中，除却巫山空馀恨。
多年后相逢，得知朱杏儿丈夫亡故，便多次给与照顾帮扶，日夜相处两人情愫暗生，最后结为夫妻。
杨母却是不信阳兮为杨稷亲生。
再叁逼问之下，杨稷口风不改，强调杨兮乃自己骨肉至亲。
又见那牙牙学语的小女娃总黏在杨稷身旁，柔柔糯糯地喊着爹爹。
最后望着孕妇微隆的肚子，显然只得妥协。
令其欣慰的是没多久朱杏儿就诞下老太太心心念念的杨家嫡孙。
心愿了却的杨母在杨端刚刚满月之时突发心急，驾鹤西归。