5:南北排教(下)

  所谓排教,顾名思义,源于放排的排工。所谓放排,正是位于江上游的林场,向下游运送木料的一种手段。
  上游林场的工人,先将山中砍下来的大原木滚进江里。再用竹绳和大铁钉,将三层大原木捆成一个木排。最后将十几个大排连成一串,并且在其中一个木排上,放置一些生活必需品,搭上小帐篷。接下来的几天里,排工就生活在木排上,负责把这一长串木料运送到下游接货人手上。
  放排的工作十分艰辛,上游江中的水道,水流湍急而且礁石遍布。对排工的水性要求很高,那只属于基本要求。更要紧者,是放排的时候,无论早晚都不得安心休息。稍微一个疏忽,便会连排带人撞上礁石,当场粉身碎骨。
  这样几天下来,排工时刻处于精神高度紧张的状态。吃不好也睡不好。,哪怕铁打的汉子,也会变得憔悴不堪。可即便如此,每次放排的十支队伍里面,都总要有那么三四支覆灭在湍急江水之中。古往今来,放排汉子们能够得到善终的,可谓少之又少。
  自然环境的恶劣,还在其次。更重要者,湘西大山深处,既有遍地瘴疠之气,又有无数毒蛇猛兽,更有各种苗蛮,对于汉人都抱持着极强烈的敌意,最低限度也是警惕。
  排工在深山伐木,不能不和这些苗蛮打交道。但这些苗蛮的风俗习惯,和汉人大相径庭。稍有不慎 ,很容易就产生冲突。偏偏这些苗蛮不但天性勇悍好斗,甚至还擅长蛊毒之术,能杀人于无影无形之间。
  故此,即使仅仅为了自保,排工也必须习武,甚至必须修炼各种异术。否则的话,根本无法生存。
  排工们究竟是从什么时候开始组成排教的?关于这一点,其实已经无从稽考。只是古老相传,昔年曾经有一位异人,先学佛,后学道,然后再把湘西当地流传的一些古老异术融会贯通,终于卓然而自成一家。
  这位异人行侠仗义。因为有感于排工们生活的艰辛困苦、朝不保夕,从而发下宏愿,在有生之年治理水路,清除礁石、斩杀水怪。并且教导排工们,用竹篾黄藤绑着原木,然后在木排上拜访大鼓、按上橹。在放排时打鼓助威,以祛邪祟。更用橹来引导方向。让排工们所遇到的危险减少了许多。后来这位异人就被尊为排教的祖师爷。
  可是虽然称呼为“教”。但实际上,排教之中并不设教主,而是由排头来管理一切。
  所谓排头,便是在竹排上击鼓施法之人。因为放排的生活朝不保夕,从而养成了排工们好凶斗狠的性格,以及对排头近乎盲目的信仰。这样的特色,让排教具备了非常强大的凝聚力。
  当然,排教教众以十万计,其中每十几名排工之中,就会有一名排头。这些排头不可能全部都是真正的法师。很多都只是粗学了几手显浅法术,能驱散一些神智未开,修为低微的山精水怪而已。若然遇上真正的高手,那是根本不堪一击的。
  但饶是如此,以排教人数之众,这些排头当中也确实藏龙卧虎,绝不缺乏高手。尤其,言家的人加入排教之后,情况更是如此。
  江湖八大世家之一的辰州言家,其祖先本是道门茅山传人。这位祖师离开茅山以后,因缘际会,加入了排教。他把排教的东西去芜存菁,又重新整理了一次。再加上自己在茅山所学的本事,两相融合,俨然自创出一套完整绝学。
  这套绝学半俗半道,半咒半武。在正宗道门看来,自然属于旁门左道的东西。但威力之强,却绝对无可质疑。
  这位姓言的天才,因此打遍西南无敌手,威震苗疆七十二垌,三百六十五寨。不管什么黑苗白苗花苗箐苗,更不管什么头人勇士,祭师蛊师,全都对这位姓言的天才顶礼膜拜,敬若神明。传承后世几百年不堕的武林大世家言家,就此创立。
  言祖师本来雄心勃勃,想要首先统一排教,然后占据整个湘西,进而再统领苗疆,划地称王。可是他行事手段太过激进,再加上企图把整个排教化为言家所有,得罪人太多。最终,大半个排教的高手都团结起来反对言祖师。
  双方一场大战,言祖师固然把所有反对者统统斩尽杀绝,可是自己同样受了终生不能痊愈的严重内伤。甚至连自己的妻子和两名兄弟,也都在这一战当中惨死。
  言祖师就此一蹶不振。满腔雄心壮志,也都尽付流水。从此之后,别说什么占领苗疆划地称王了,甚至连排教本身,也再无力统一。整个排教在事实上分裂成南北两部分。
  北排以辰州为大本营,属于言家的自留地。南排则以永州为根基,依旧保持着以排头为首的旧规矩。顶多是那些特别德高望重的排头,年老之后会组成一个类似于长老会的组织,为排工之间的纷争进行仲裁,也率领排工们,与言家以及苗疆深处的苗蛮相对抗而已。
  小青久居永州,对于排教内部的事,知道得很清楚。所以突然听说排教居然出来一个教主,不禁觉得万分惊讶。
  那为首的大汉,趾高气扬地道:“天下间只有一个排教,没有什么南排北排。像辰州言家那帮人,都是本帮的叛徒。咱们教主迟早有一天,要把这帮大逆不道之辈连根拔起,赶尽杀绝的。废话少说。四百两黄金,有没有?没有的话,从哪里来滚回哪里去吧。”
  “排教?有意思。”
  程立想了想,这排教既然以永州为根据地,那么之后说不定还要和他们打交道,也没必要就此反目成仇。四百两黄金过河费,虽然是个明显不合理的天价。但这么一点钱,倒还不被程立放在眼里。
  当下,他回头向小青道:“给他们吧。”
  小青嘟起嘴巴道:“真要给啊?总感觉被敲诈了,好不甘心呢。”
  程立道:“其实不过是几张纸而已,也不算什么。像我们这样的人,难道还把那几张纸放在心上吗?”
  小青冷哼两声,心不甘情不愿地提起挂在马鞍上的行囊,解开之后,从中拿出一叠金票,向那名排教的大汉递过去,嘟嘴道:“喏,乐家银号开出来的金票,每张价值黄金十两,合共四十张。全中原都通存通兑。拿去吧。”
  这些金票,自然都来自“富贵神仙”乐老板了。这次离开杭州之前,乐老板特地赶上来,慷慨地赠予了两匹好马,以及银票与金票各三千两作为盘缠。要不是有这些盘缠,程立和小青也没办法做到一路上不断更换新的马匹。或许,这时候才走了一半路程也难说。
  富贵神仙乐老板,作为天下第一有钱人。他的生意遍及中原。即使在湘西的辰州和永州这些便宜地方,也开设有乐家银号。所以乐家开出来的银票和金票,绝对是一等一的硬通货,和真金白银同价。
  那几名排教大汉,当然也知道乐家,更识得乐家银号开出来的金票。这时候见了那一大叠金票,登时人人两眼放光。为首的大汉急不急待地上前,伸手去接金票。裂开大嘴笑道:“没问题没问题。咱们最有信用的。拿了钱,便立刻开船。保证不会耽搁你们的事。”
  说话之间,那大汉抓住了小青手里的金票。眼珠子忽然一转,假装无意地又伸出另一只手,按住了小青的手背。赫然淫笑道:“哇,细皮白肉,滑不留手。真是又水又嫩,迷死人了。”
  小青面色一沉,没好气地甩开了他。呵斥道:“收了钱就赶紧开船,摸手摸脚的,想要干什么?”
  那大汉也不恼。反而提起那只摸过小青的手,凑到鼻子下一闻,眉花眼笑道:“哟,好香啊。对了小姑娘,你们是两兄妹吧?过河去有什么事啊?”
  小青嘿声轻哼道:“总之和你没关系。”
  那大汉眼珠子转了两转,忽然在自己脑袋上大力一拍,怪笑道:“唉哟,我想起来了。最近天气不怎么好,下了好几场大雨,水流特别急。为了安全起见,不能一次过把你们两人都送过去。必须一个一个来。喂,那个男的,就先送你过去好了。你的妹子暂时先留下吧。”
  旁边那几名大汉,听了为首的这样说,不禁都有些愕然。其中一人低声问道:“雨是下了几场,可河水也不算特别急啊。有必要分两次送人渡河吗?”
  旁边另一人冷笑道:“笨。这还看不出来?大哥是老毛病发作,看上那小妞啦。嘿嘿,这也不错。这么漂亮的妞儿,我还没玩过呢。大哥尝过鲜之后,咱们几个当兄弟的,好歹也能喝点汤不是?这次可真有口福了。”
  这帮人虽然只是窃窃私语,可有怎么瞒得过程立和小青的耳朵?更何况,那为首的大汉分明是故意找茬。司马昭之心,路人皆知。只要稍有江湖阅历,便完全看得出来。
  程立叹了口气,道:“奉劝你一句,见好就该收了。否则的话,得寸进尺,小心最终一无所有。”
  那大汉面色一变,作色怒喝道:“艹!小白脸你放什么狗屁?威胁大爷吗?你可知道大爷是谁?”
  程立淡淡道:“还真不知道。你是谁啊?”
  那大汉咳嗽一声,喝道:“兄弟们,告诉他咱们是谁,本大爷又究竟是谁。”
  旁边的另一名大汉,立刻挺胸凸肚,大声道:“小白脸,听好了。咱们就是沅江五义。这位是我们的大哥,月下狼章杀。一手狼牙刀法斩首分尸,从来不用第二刀的。我是黑蝎子赫毒。三十八路毒蝎腿,变化莫测。他是铜皮鳄李大力,一身铜皮功,刀枪不入。还有丧门星鲁大,一手丧门鞭法,鬼神莫测。更有铁拳巴威天生神力,可以倒拔垂杨柳。”
  又一名大汉嘿声狂笑道:“怎么样,怕了吧?嘿嘿,小白脸,知机的,就赶紧滚蛋,留下你妹子让咱们开心开心。否则的话,小心没命回家。”
  “……原来,世上真有这种给脸不要脸的人存在的。”
  程立无奈地叹了口气,淡淡道:“想知道我的回答吗?我的回答,只有五个字。那就是……开心你娘亲!”

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