【二更】

  官船靠岸后, 码头两岸顿时掀起一阵热闹。
  来往的老百姓纷纷往这边瞧, 将去路围堵的严严实实。
  这时候袁珮下派的将士起了作用, 冷着面容高斥几声后, 围观的人群顷刻散开, 规规矩矩的站在街道两侧。
  谢行俭感激的拱手一笑, 随即带着罗棠笙等人往前走, 走了几步,身后的老百姓立马低头窃窃私语起来。
  “这是哪来的贵人啊?”
  “坐漕运的船,莫非是从淮安城过来的?”
  一提淮安城, 人群中有人脸色微变,很快消失在人群中。
  巡抚使府内,小厮跑的飞快, 急色匆匆的喊:“大人, 不好了,淮安城漕台衙门派人进城了!”
  屋内的崔娄秀刚刚听完手下的回禀, 见小厮气喘吁吁的跑进来, 悠哉的挑挑眉:“瞧你们一个个的, 不就是漕台衙门派人过来收债嘛, 又不是头一遭见, 大惊小怪!”
  小厮大声的道:“大人, 这回不一样,打头上岸的似乎不是漕帅的人,小的瞧着, 像是文官, 长相斯文秀气,还带了女眷。”
  “文官?”崔娄秀猛地从躺椅上跳起来,沉着脸冲小厮问:“你确定没看错?”
  小厮吓的浑身哆嗦,艰难的咽口水:“没…没看错…,那人虽是一身便服,但小的觉得那人周身的书生气势不减,料想是个文官。”
  崔娄秀沉思的摸摸下巴,忽而往书案上翻找。
  “本官记得上月京城来了一封信……”
  很快,一封未拆封的信封被找了出来,望着封面上鎏金的落款,崔娄秀一脸无力,迅速拆开信件。
  信是徐尧律寄来的,告知崔娄秀,说敬元帝派了翰林院侍读谢行俭前往江南府巡视近况,信的末尾还提了一句,敬元帝之所以没有下发圣旨给崔娄秀,想必其中的原因崔娄秀一清二楚。
  看完信后,崔娄秀心头乱跳了一阵,京官下江南巡查这么大的事,敬元帝竟然都不跟他说一声,这不是要打他一个措手不及吗?
  至于吗?
  崔娄秀撇撇嘴,今年上半年江南府遭了旱灾,随后折磨人的瘟疫大面积爆发,老百姓死伤无数,江南府的农田产物一度被摧毁殆尽,他不得已打开江南府的常平仓,用来调度城内的粮食供应,防止谷贱伤农,谷贵伤民。
  可惜,灾难比崔娄秀想象中还要恐怖万分,一场夺命的瘟疫过后,江南府瞬间从天堂降至地狱,灾害后重建府城时,崔娄秀迫不得已又挪用了预备上缴的秋税银钱,这笔银子也就是谢行俭即将要帮袁珮找崔娄秀讨要的银子。
  崔娄秀为了黎民百姓大开江南府的常平仓救济,以及占用秋税,此举惹恼了敬元帝,不过朝中有诸多大臣替崔娄秀求情,说崔娄秀是为江南众生存活着想,论理应该论功行赏。
  敬元帝在某些方面极为小心眼,常平仓和税银是他的底线,崔娄秀擅自触碰就是罪过,不过后来考虑到崔娄秀大义救民的举动,功过相抵,但有一个要求:半年后崔娄秀要恢复江南府的繁荣昌盛。
  灾后重建不难,毕竟江南府有浑厚的底蕴,崔娄秀其人又很有手段,不知从哪搜罗来大量银两,带着‘江南四子’等人,很快就将江南府的漏洞给补上。
  然而,崔娄秀却迟迟不向京城禀报江南府的情况,敬元帝遂对其起了疑心,这才派谢行俭来江南府,明着打幌子是招呼‘江南四子’回京述职,实则是想探究崔娄秀这般做是有何种原因。
  *
  住进驿站后,谢行俭先行洗漱一番,才整理完毕,居三跑来说巡抚崔大人让手下送帖子来了。
  “这么晚了崔大人还没歇息?”谢行俭微笑的翻开请帖,心不在焉的瞥了眼送帖子的小厮。
  小厮低着头支吾:“我家大人说谢大人一路舟车劳顿,定是饿了,便让小的请大人过府一叙,好为大人接风洗尘。”
  谢行俭好整以暇的看着小厮,良久听不到头顶有回应,小厮忍不住抬头偷瞄,却听谢行俭笑吟吟道:“你且回去吧,本官随后就到。”
  “夫君,夜都深了……”罗棠笙见谢行俭满口答应,不由出声阻拦。
  江南府崔娄秀风评十恶不赦,再说天底下哪有大半夜请人上门吃饭的,说不准是鸿门宴呢?
  谢行俭反手捏了捏罗棠笙的手,让她别担心,只说去去就回。
  罗棠笙担心谢行俭安危,提出让漕运将士跟着一起去,小厮闻言漫不经心的抬眸看过来,谢行俭察觉到小厮的不正常,转动眼珠,笑道:“漕运的兄弟在船上守了咱们好些天,今天就让他们好生歇息吧,再说了,崔大人的府邸又不是豺狼虎窝,不至于带兵前往。”
  说着,谢行俭语气悠然的看向小厮,小厮愣了愣,下一秒脸上绽放笑容:“谢夫人只管放心,小的定会将谢大人安然送回。”
  话都说到这份上了,罗棠笙只好放手让谢行俭上了崔府的马车。
  然而,马车刚走远,罗棠笙便喊上居三,火速搭乘马车尾随而去。
  *
  这边,谢行俭抻着下巴沉思,崔娄秀深夜请他过府吃酒,若无小心思,打死他都不相信。
  一路上,马车行的颠簸,坐在漆黑的马车内,他明显能感受到走的这条路不似寻常路。
  路况不平,马车行的又快,好几次他差点被甩出去。
  车门外的小厮见车内的谢行俭并不出声说要下车,顿时心生疑惑,暗道这京城来的书生文官胆量倒大的很,就不怕他们月黑风高来一个杀人灭口。
  谢行俭当然怕死,但他能确定崔娄秀没杀他的胆。
  他前脚进了驿站,后脚崔娄秀就派人接走了他,若他今夜死于非命,崔娄秀定然脱不了干系。
  滥杀京官,可是砍头的死罪,崔娄秀应该不会傻到走这步棋。
  谢行俭能想到这点,崔娄秀亦能想到,崔娄秀之所以来这一出,无非是想考量谢行俭这人能不能沉住气。
  这两年不乏有京官来江南巡查,这些年轻官员来时雄心壮志,可大多是虚有其表的人,五成以上的人要么被江南府的奢靡迷了眼,要么就是坐了一晚马车就吓的魂不附体,还谈何巡查。
  崔娄秀用这些法子吓退了一堆京官,这些京官事后悔之晚矣,这般丢脸的事,京官根本就不敢向敬元帝告状,只好风驰电掣的浅浅巡视一遍就仓促的离开江南府。
  崔娄秀非常满意这些京官识相的举措,之所以不想京官仔细巡查江南府,当然是因为崔娄秀有不可告人的秘密。
  这边,马车驶进一条深巷胡同口,小巷年代久远,这几天又阴雨绵绵,马车行驶在长满青苔的石板路上,发出‘咯吱咯吱’的声音。
  寂冷漫长的深夜,但凡是人,听到这种声音浑身都会起鸡皮疙瘩。
  谢行俭警惕的冲外头喊崔府的小厮,声音在小巷里回荡,却始终无人应。
  他心头猛地一沉,心想崔娄秀不会是想和他来真的吧?
  那这样的话,他只能说崔娄秀太秀儿了。
  简直胆大包天!
  ……
  马车没了车夫赶,前头的马儿瞬间肆无忌惮的拉着车轿在窄仄的巷道里横冲直撞。
  谢行俭在里面被颠的头晕眼花,好不容易抹黑探出车轿拽住马缰,谁知马儿像是感应到有人桎梏住了绳子,忽然扬起脑袋长声嘶鸣,一不留神间,谢行俭身子往前一倾,手中的绳子转眼消失不见。
  挣扎的再寻找时,发现马缰早已经被马儿挣脱成两节,只留下一小断在马儿身上。
  马缰太短,根本就不允许他拿起绳子喝停马车。
  小巷幽而深,雨水洗刷后,石板路光滑干净,马儿跑在上面欢乐异常。
  谢行俭紧紧抱着车轿的柱子,心里希冀着马儿跑累了能停下来,谁知一个趔趄,马儿又是一声高昂尖叫,不过这一声叫喊中,充斥着无边的痛苦。
  原来黑灯瞎火间,马儿头颅撞上拦路的大石块,顷刻鲜血直流。
  身后连接的马车因为惯性往前倾倒,连人带车在地上摩擦翻滚几周才安静。
  躲在暗处的小厮脸色灰败犹如死人,不敢置信面前发生的一幕。
  当下小厮也不敢再躲,急忙提着灯笼跑过去拉扯车轿里的谢行俭。
  扒拉半天,小厮也没发现谢行俭。
  “不会被压扁了吧?”车夫忐忑开口。
  “胡说。”小厮抖抖发酸的手腕,怒视车夫,“大人只让咱们戏弄一下京城来的小官,可没叫咱们害他的命,他没了,你我吃不了兜着走。”
  车夫瞧着眼前触目惊心的现场,苍白着面容,哽着嗓音:“马车都毁成这样了,人还能活么?”
  “费什么话!”小厮沉着脸,闷声道:“他不能死,这是大人的原话,他死了京城那边肯定会找大人的麻烦。”
  车夫闻言心间抽搐,他家大人树敌颇多,若再失去皇帝的信任,后果不堪设想。
  两人不再言语,提着灯笼在马车废墟边埋头挖掘。
  尾随而来的罗棠笙的马车因为巷口多岔道的缘故,中途跟丢了一回,等再追上,正好看到小厮和车夫狼狈不堪的跪在废墟前。
  “我的老天——”罗棠笙捂着脸,瞬间泪流满面,“我夫君呢?”
  “谢大人在车底……”小厮颤畏说话,顾不上询问罗棠笙为何会出现在这。
  “居三,赶紧掀开木板!”罗棠笙抹开泪,心疼的指挥居三行动。
  马车车顶太重,小厮和车夫动不了,只能任由木板压在废墟上。
  罗棠笙甩开平日的矜持,单手用力的拽起小厮的前领,厉声质问:“崔大人就是这样教你们待客的?我夫君若是有什么三长两短,武英侯府与他势不两立!”
  说着,罗棠笙猛地将人往旁边一扔,小厮跌坐在地痛的龇牙咧嘴,脑袋嗡嗡直叫,惊慌之余还不忘震惊罗棠笙曝出的名号。
  这边,罗棠笙和居三两人轻而易举的将车顶掀开,然而刨了半天都不见谢行俭人影,罗棠笙双目赤红,正准备揪起小厮和车夫审问时,几米远处传出呻.吟声。
  “夫君!”罗棠笙飞扑上前。
  居三打着灯笼跑过来,发现谢行俭歪趟在水沟里,身下一片猩红。
  “小公子,你伤哪了?”居三慌张的蹲下身。
  “怎么流这么多血?”罗棠笙泪珠潸然而下,伸手拉谢行俭起来。
  水沟不深不浅,水线刚好没过谢行俭平躺的身子。
  罗棠笙探手过来时,谢行俭顺势而起,试图笑笑安慰妻子。
  “还笑呢!”罗棠笙哭的心肝欲断,“没良心的东西,伤成这样还有心思笑,你若是出了事,让我怎么办?”
  谢行俭大手轻轻揩掉妻子脸上的泪水,无奈的道:“别哭了,这血不是我的。”
  “不是夫君的?”
  “不是小公子的?”
  “不是大人您的?”
  同一意思的话,出自三拨人的口。
  谢行俭暂时不想跟小厮清算车夫中途跳车这笔账,他忍着身上的痛意,手指往水中一指。
  “水沟里有死人,血是他们的……”
  谢行俭面沉如水,声音冷的能冻人。
  三拨人均惊的说不出话来。
  他们?难道死的还不止一个?

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