【131】晋江文学城独家发表

  老三谢行安长到半岁后, 谢家就已经从林水村搬回县里住了, 因而谢行俭今年回去时, 并没有在林水村造成多大的骚动。
  谢行安一岁多了, 家里的奶娘早已家去, 现在老三由王氏带着, 谢长义心底有些遗憾前几年没能陪小宝参加院试, 所以谢行俭这次从京城回来准备去平阳郡参加院试时,谢长义立马提出陪谢行俭去平阳郡。
  谢行俭是六月半回的雁平县,搁家抱着老三这个胖娃娃逗玩了两天后, 他开始静下心来复习功课。
  平静读书的日子眨眼而逝,七月半照常吃生食过鬼节,过了鬼节后, 谢行俭与魏氏兄弟还有林邵白几人聚了一回, 探讨了些乡试要注意的事项。
  七月二十七,谢行俭和他爹两人坐上马车, 浩浩荡荡的出发平阳郡。
  王多麦从京城回来后, 王氏就让他回了自己的家, 此次去郡城有谢长义跟着, 倒也用不着王多麦在谢行俭后面伺候。
  居三赶车稳当, 两天半的功夫, 三人就抵达至平阳郡。
  谢行俭出考集赚了不少银子,手头有钱,他就不打算委屈自己, 乡试考试时间有九天, 加之三人提前几天来郡城,之后还要等出榜,前前后后要在郡城呆一个月不止。
  谢行俭和他爹商量后,决定像之前在府城府试一样,租一个小院子。
  谢长义想起那年租的小巷口被地动催毁的一片狼藉,为了防止地动灾害,谢长义这次在主街附近找了一家结实的四合小院,四合小院距离乡试贡院还比较近,谢行俭看过后,甚为满意。
  平阳郡地处南方,到了八月份,太阳酪烈,挥汗如雨,谢行俭担忧乡试时耐不住中暑,因而叫他爹帮他买了不少薄荷茶。
  平阳郡的薄荷茶大而薄,用深井水冲泡晾凉,喝起来透心爽,多多少少能驱散一些躁人的暑气。
  谢长义租来的四合小院西北角正好打了一口井,谢行俭临去贡院前,一口气打了十壶凉水上来,准备进去时带在身上。
  除了准备充足的水,谢长义溜街走巷寻摸了几样不易锼又好吃的干粮,谢行俭见他爹给他装了一大袋,立马笑着上前阻止。
  “爹,”谢行俭道,“乡试九天时间太长,这些东西再怎么耐放,大热天的也不能放九天啊。”
  “那怎么办?”谢长义泄气道。
  “这些干粮不用带,爹,这回官家是准许我们带生食进去的,考房里有生火的小灶眼,回头我带一个小窑罐,带点米过去就行。”
  “那敢情好,”谢长义顿时眉开眼笑,手往腰间比划着,道,“你小的时候,这么点高,总是喜欢趴在灶沿上看你娘做菜,你娘油盐一时放的不对,你还急得哭,我瞧着你小子对烧菜懂得很,你娘还跟我埋怨,说你一个读书人用不着懂这个,嘿,瞧瞧,乡试九天,你带点米进去总能煮点新鲜的饭吃,那些个从来不往厨房钻的人,这九天,怕是要难熬咯。”
  谢行俭不好意思的挠挠头,其实他不太会做饭,只是上辈子看多了美食栏目,有点心得而已,还是那句话,他只会“指点江山”罢了,真要他下厨亲自做,那就得另说了。
  不过,他的厨艺再怎么差劲,诚如他爹说的,比那些整天只读圣贤书的秀才要好很多。
  至少,他知道多少大米要加多少水,煮出来的米饭才不会夹生。
  据他所知,他在县学认识的好几个同窗别说煮饭放多少水了,连葱蒜都分不清。
  这边,谢长义给谢行俭准备了九天的大米,菜方面,买了点咸菜和咸肉,两样都很难发馊。
  “鸡蛋能带进去吗?”
  谢长义指着菜贩子脚下的鸡蛋篮子,回过头问跟出来散心的谢行俭。
  谢行俭望着篮子里的鸡蛋,唔了声,不确定的道,“能吧……”
  “是秀才公么?”菜贩子笑的起身,见谢行俭点头,忙拿起两个鸡蛋放谢行俭手里。
  “可是过两天要下场乡试来着?”
  谢行俭又笑了笑,应了声。
  菜贩子笑的合不拢嘴,“我在这卖了七八年的菜了,每回城里有乡试,我每天都要挑四五篮鸡蛋过来,到我这来买的,都是要下场的秀才公。”
  谢行俭闻言,蹲下身,看了眼手上两颗圆滚滚的鸡蛋,笑道,“鸡蛋易碎,贡院检查严格,怕是……”
  菜贩子嗐了一声,从身后一堆东西里翻找出一个草篮,道,“小秀才公莫慌,我这有草篮,专门盛鸡蛋的。”
  谢行俭接过草篮,旁边的谢长义看了眼,赞道,“这篮子编的结实。”
  菜贩子得意的笑,“那可不,我家里那位祖上就是专编竹篾活的,前些年下场的秀才公过来买鸡蛋,他们拿回家往木篮里垫了稻糠,然后装鸡蛋,鸡蛋碎是没碎,但他们进贡院时,被官爷拦了下来,说是稻糠稀碎,藏有夹带也说不定……”
  谢行俭捏了捏编制细密的草篮,道,“稻糠当然不行,你这篮子我瞧着底部软和,鸡蛋放进去应该不易碎,篮口大,装的东西瞥一眼就能一览无余,到时候官爷搜查起来也方便。”
  “小宝,既然鸡蛋能带,那你就带着鸡蛋进去。”谢长义一槌定音道。
  菜贩子笑着挑拣起鸡蛋,道,“秀才公都不太会做饭烧菜,所以大家都来买鸡蛋,鸡蛋好做,溏心蛋,荷包蛋,水煮蛋……”
  菜贩子怕是个话唠,一口气说了一堆鸡蛋的吃法,谢行俭要了十八个鸡蛋,没理会菜贩子卖弄做菜的本事,点了铜板后,提着一篮子鸡蛋就走了。
  *
  半路上,谢长义拳头捂嘴,笑的抽气。
  谢行俭纳闷,“爹,你笑啥?”
  “我笑你们这些十指不沾阳出水的娇惯读书人啊——”
  谢长义越笑声音越大,“连菜贩子卖你鸡蛋,他都怕你不会做,一个劲的跟你说怎么煮,怎么煎……”
  谢行俭:“……”
  他连煮饭都会,鸡蛋能难倒他么?
  谢长义见儿子鼓着嘴不说话,抬手摸摸谢行俭的头,欣慰道,“小宝你比那些只读书的秀才好哇,从小就懂事不说,如今才将将十六岁,亲事也定了,爹跟你娘压根没怎么操心,最难为的是,你还未成家,每月挣得银子比爹这辈子都挣得多。”
  “别人家为了供一个读书人,一家子都过着吃了上顿没下顿的苦日子,一年到头,地里的庄稼卖点银子,全丢读书人身上去了,只这丢一下,能不能荡个响水花都说不准。”
  “咱家正好相反,你读个书,家里没出啥钱不说,你还往家里拿钱。”
  谢行俭嘿嘿一笑,其实天下读书人并不都是书呆子,有些人也有两把刷子,只不过他们思想比他要保守些,不像他,六岁那年还没入学堂前,就想着赚钱补贴家用。
  *
  八月初八,谢行俭起了个大早,邀上魏氏兄弟以及县学的其他同窗一道往贡院走去。
  乡试正式下场的日子是八月初十,他们今天过来,是来拿乡试文籍的。
  平阳郡下辖七八个府,谢行俭按照他们府参加乡试的秀才人数估计,大慨今年平阳郡得有一千五六百个秀才下场。
  “何止一千五六!”林邵白纠正道,“之前开恩科,累了不少落榜的秀才,再加上往年落榜的,我估摸着得有两千。”
  “你别吓我!”
  林大山惊悚的嗬了一声,“我爹说我考不上举人,他就打断我的腿!得了喂,这么多秀才,我这个小喽啰能考上才怪。”
  林大山还是和两年前一样,喜欢吐槽他爹林教谕,一张嘴叭叭不停的讲。
  谢行俭伸手揽住林大山的肩膀,锤了林大山一下,笑眯眯道,“听邵白兄说,林教谕天天追着你屁股后面赶你读书?”
  林大山撇撇嘴,“我爹拿着棍子追,我不学不行……”
  谢行俭乐了,“那你还担心什么,好歹你院试一甲第三啊,你要是乡试都考不中,那咱们府岂不是……”
  谢行俭没继续往下说,他原本想说全军覆没,但如今是科考前,说这些不吉利的话不太好。
  林大山感慨,“院试哪能跟乡试比,平阳郡两千左右的秀才,禀生秀才大抵也有两三百,我虽也是禀生,可像我这般大的秀才,一举能考上举人的,少之又少……”
  林大山说的是事实,年轻秀才考上举人的真的不多,不过世事难料,以后的事谁清楚呢?
  贡院旁开了小门,谢行俭几人过去时,发现两边已经排了长队。
  他们来的算早的,等了一会儿,几人就拿到了乡试文籍。
  文籍正面印刻的是他的个人信息,很简易,左上角画了一张简笔头像,人物模样乍一看不太像他,不过细看,眉眼处有他的影子,尤其眼睛画的最像他,连他右眼睑下方的小痣都点上了。
  看来贡院的画手是个注重细节的人呐。
  画像旁边列出了他所在的谢氏一脉三代人名,以及出生地等内容,最显眼的是中间一行字,大致意思说他是当地院试案首这类的话,为了让后日贡院搜身的官爷看清,这行字还特意放大加粗了。
  文籍背面标注的是注意事项,谢行俭着重看了这页,贡院将秀才们能带进去的东西都做了标注。
  巧合的是,上面还特意写了鸡蛋篮子里不能掺稻糠,否则当场没收。
  上面的奇葩规定还有很多,不过让谢行俭最为惊喜的是,贡院每天日落酉时,会有官差送洗漱水过去。
  谢行俭静静的将文籍叠起收好,暗忖有这条就够了。
  八月天,热的慌,乡试牢房窄□□仄,如果仅凭他带的那点水过活,这不是要了人命么?
  有了洗漱水,虽说衣裳不能换,但能擦擦身子,他就已经很满足了。
  *
  八月初九,几人包括谢行俭都没有再看书,上午在房间里收拾好下场要带的一应物品。
  到了下午,谢行俭没有像别的秀才那样出去会友,吃了中饭后,他洗了个澡,舒舒服服的睡了一觉。
  临近傍晚,谢行俭醒了过来,吃晚饭时,魏氏兄弟过来蹭饭。
  两人头一回考乡试,都有些紧张,在京城时,谢行俭是他们的主心骨,所以他们想着,与其在屋里瞎琢磨,还不如找谢行俭谈谈心。
  魏氏兄弟这趟来郡城,各自带了自家爹,和谢行俭一样,没去住吵闹的客栈,而是在谢行俭租住的小院子旁边找了一间院子。
  饭罢,三人聊起今天的乡试秀才们,魏席坤道,“下午我跟堂哥去客栈找其他同窗闲聊,行俭,你猜我看到了谁?”
  谢行俭笑,“你这么问,左不过此人是我认识的人,且也是来参加乡试的。”
  魏席时点头,“我看到了吴子原,不止有他,还有之前与咱们在县学撕破脸皮的宋齐宽。”
  偶遇吴子原,谢行俭不觉得有多稀奇,吴子原喜欢往人堆里扎,魏氏兄弟两人下午去的客栈是郡城中最大的客栈,里头住了不少下场的秀才,吴子原在其中一点都不奇怪。
  至于宋齐宽……
  谢行俭表情凝住,“我记得三年前,宋齐宽他院试没中……”
  “嗨!”魏席坤道,“院试三年考两回,你忘了去年和今年平阳郡都有院试么,宋齐宽今年过来乡试,想必去年考中了秀才。”
  “够拼的啊……”谢行俭怅然道,“才考上秀才就过来乡试,心中大概是有把握。”
  “他有没有把握我不知道,”魏席时嘴角勾起,似有轻嘲,“虽说那一回我们和他闹了场不愉快,但咱们终归都是雁平县学的同窗,我和堂哥见到他,好歹对他行了礼,嘿,他倒好歹,眼睛一斜,看都不看我们一眼,径直从我们身边走过去,还对着吴子原点头哈腰起来,气死我了!”
  一旁的魏席坤听了,忍不住插嘴,“宋齐宽应该和吴子原搭上了,小叔你得小心点,依我看宋齐宽的态度,他对当年被林教谕鞭打的事,应该还耿耿于怀。”
  谢行俭蓦然回想起他和宋齐宽被林教谕责罚后,有一回宋齐宽站在枯树走廊下看他的眼神,像毒蛇一样,阴恻恻的……
  谢行俭顿觉头皮发麻。
  魏氏兄弟又说了些最近听来的小道消息,无非是秀才们凑一块猜今年的主考官、学政官都有谁,再有,便是胡乱推测今年乡试会考什么。
  让谢行俭意外的是,竟然有人打听他的消息。
  魏席坤道,“不止讨论小叔一个人,其他府的禀生秀才都被大家拿出来说了,都在猜谁会是下一个乡试解元,近两天,连郡城的赌坊都在押你们。”
  谢行俭惊讶,“你俩不会往里面投了银子吧?”
  “那可不!”
  魏席时猛地拍桌子,道,“我押了你五十两,行俭,你若是中了,我这五十两可就赚发了,至少翻十倍。”
  谢行俭哭笑不得,不过还是劝诫道,“此事不可再有,赌是大忌!”
  魏席时忙拍着胸膛保证以后不会,谢行俭这才歇了嘴。
  魏氏兄弟走后,谢行俭静下心翻看了会书,没看太久就吹熄了蜡烛睡觉。
  八月初十,天还未亮,谢行俭起床沿着院子跑了两圈,吃饭前又去洗了个澡,力求等会入贡院时,精力能充沛些。
  吃完饭后,他查看了一下要带的东西,一切无误后,他才准备出发贡院。
  他住的地方离贡院很近,他爹看他东西多,非要送他过去。
  乡试人太多了,贡院纵是一口气将四个门都打开了也无济于事,谢行俭踏着晨曦过来时,门口照样挨山塞海、人声鼎沸。
  排了半个时辰的队伍,终于轮到谢行俭。
  谢长义进不去,在门口将身上挂着的十个水壶取下来,套在了谢行俭身上。
  对,没错,谢行俭将之前准备的十壶水带上了。
  虽然乡试贡院提供水,但上面只提了洗漱水,他搞不清吃喝用的水贡院会不会提供。
  索性他将水壶带上了,反正乡试又没说不让带水进去。
  门口的官差检查完没有夹带放行后,谢行俭提了一口气,拎着东西往里走,身上的水壶太多,勒的他脖子有点疼。
  双手也没空闲,左手鸡蛋,右手油盐米菜等,外加一个考篮。
  背上还背着装有笔墨纸砚等一系列东西的书箱。
  远远望上去,谢行俭就像是一个长途跋涉的走商,身上大包小包的挂了一堆东西。
  已经被挤出队伍的谢长义有些担心儿子提不动,踮着脚在那张望,直到谢行俭检查完毕,进了贡院里头后,谢长义才回去。
  贡院号房和府试的号房差不多,中间一条大道隔开,两侧房屋一直往里延伸,形成长长的冗巷。
  贡院的号房要相对大一些,谢行俭闷着一口气找到他的号房,他赶紧将勒他脖子的水壶统统放下,紧接着翻出他爹特意去药铺给他配的驱虫药,沿着墙壁四角撒了一点。
  他不敢撒多,生怕又来一个药粉过敏。
  撒完后,他这才直起身打量这间号房。
  号房不宽,但很深,目测往里可以走四五步的样子。
  答题用的桌子摆在门口显眼的位置,靠后点,立有一个黄泥土堆砌的锅灶台,上面只有一个灶眼。
  许是用了很多年的缘故,灶眼旁边的泥土烧的焦黑,旁边堆码了一小捆柴火树枝,谢行俭翻了翻,发现有些树枝还很新,应该是最近才搬进来的。
  灶台旁有一口水缸,刚才官差提醒过了,水缸里的水就是今天一天的用量。
  谢行俭探头一看,水不多,而且还有点混浊。
  这样脏的水一连喝九天……
  他不由得庆幸他带了十壶水。
  越往里走,里面越脏,难闻的气味也越重。
  他脱下外衣,顺便将亵衣的袖子仔细的挽好,在抹布上倒了点水,开始擦拭书桌以及晚上要睡的木床。
  才擦了一两下,抹布就黑的不成样,他耐心的汲了好几次水,这才将上面显眼的脏污擦干净。
  他再一次庆幸起来,他这样式的号房,书桌和床竟然没有缺胳膊短腿。
  听说往年有秀才住的号房,有三条腿的桌子和床,也是能耐了那人在里面呆了九天。
  桌面擦了一回后,他看到中间木板被木蚁咬出了一堆密密麻麻的小洞,他上前摸了摸,心想应该不会妨碍写字,待上面的水晾干后,他将他爹给他准备的桌布铺在上面。
  他喜欢水绿色,他爹衬他的喜好买的水绿色的桌布,颜色浅淡,看的格外赏心悦目。
  床板上的杂草被他翻了下来,就翻草这段过程,他踩死了两条蜈蚣,三只蟑螂,以及一些不知名的爬行小虫子。
  大热天的,谢行俭心口悠悠的发凉。
  还好他提前撒了驱虫草,这些爬虫爬出来都蔫了样。
  在他铺床单的时候,隔壁不时传出被爬虫吓发抖的尖叫声。
  谢行俭掏掏耳朵,将东西归置好后,开始淘米煮饭。
  煮饭的窑罐是他自带的,他没敢用贡院准备的水煮饭,用的水也是自带的水。
  他用不惯生火用的火石,打了半天才点着灶,将窑罐往上一架,再往灶口里塞三根木棍,他拍了拍手起身离开,任由窑罐在小火上煲着饭。
  他原想泡一杯薄荷茶的,只是灶眼只有一口,想烧热水,还得等一会。
  做完这一切后,他坐下来盛了清水开始研墨。
  不一会儿,提醒考生准备发放考卷的铜锣,敲响了三声。
  紧跟其后的,是主考官的声音,“庚子年八月乡试第一场,开考——”
  声洪如钟,响彻云霄。
  十几个拿着锣鼓的书吏们见状,立马小跑的往号房四周分散,边跑边敲锣,大声的复述着主考官的话。
  巷道后边听到声响的秀才们,立马坐直身子,安心的等待考卷下发。

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