芳心难吐
次一日皇帝便未招幸旁人，只是在建章宫独宿。接着便点了贵人金羽侍寝。金羽的温婉与坚毅早在选秀那日便给皇帝留下很深印象，因此尽管金羽只侍寝了一日，却也由贵人晋封为嫔，是为金嫔。
如此，新人已临幸了三人，除去抱病的顾修容，俱是按着名位高低来的。然而后一日，皇帝却出人意料地点了采女聂轲侍寝，并晋其为少使。如此，新人中还未承宠的单就剩下顾盼、楚怀兰与冯韫玉三人了。抱病的顾盼不算，楚怀兰却是位分最高的一位，满以为会是自己承宠，因而不免有些委屈。
入宫已满五日。依皇帝命，宫嫔每五日向李贵妃请安一次。而太后处则是每十五日一次，不过太后时常免去，只叫几个喜爱的宫嫔去说话。如今既满五日，越荷便随霍婕妤与薛嫔一道去见过李贵妃。霍妩一向不服气玉河，故而常常迟些。如今越荷住在仙都宫，按规矩是得和主位一同出行。霍妩不是主位胜似主位，她刻意迟到，越荷也只好陪着。不然便是直接投了玉河的示意，到时候她人在仙都宫，反而更加难做。于是只得看着永和、永信两宫的宫嫔过了多时，霍妩才懒懒叫了出行。
然而今日霍妩这番作态倒是无用了，玉河晨起有些胎动不适，因此各妃嫔只在门前问安一声便各自归去。楚怀兰却独在门口等着，一见了越荷便欢喜上前，又向霍妩告不是，说是与越荷有一起入京的情分在，想邀越荷去自个儿那坐坐。霍妩没甚心情地答应一声，楚怀兰自兴冲冲拉着越荷去了。
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“可叹我们宫室远了，这五日竟连一面也不曾见上。”楚怀兰边笑便道。
越荷笑了笑并没回答。毕竟正是新人侍寝的时候，还没被点到的未免会不安，这种时候再去拜访打扰人家就是惹人嫌了。
楚怀兰又道：“东明阁的景致不错。你晓得的，慧婕妤是我堂姐，待我也好。我与这位堂姐，也是多年不见了，如今见了面。看她那样纤柔苍白，我是个女子竟也要怜惜了。”
越荷心道，傅卿玉一贯是体弱多病的，这一点倒和苏合真有些相似——不过自己一年前在宫中时，苏合真并未如今这般病弱。然而傅卿玉冰雪聪明淡泊出尘，苏合真敏感多思忧愁入心。两人相较，却是合真的仪容更教人怜惜心疼，而慧婕妤则是让人叹息了。
不过楚怀兰现下还未见过荣宠加身的苏贵妃，依旧是对堂姐津津乐道：“慧婕妤喜欢安静，因此我们东宫虽人多却鲜少有人去打搅。五天时间，我倒是闲不住就近串了几次门——宁嫔的清心阁当真是淡雅素净，茶也说不出的好。她日常习字倒多，我还喜欢她，就是往深了谈不来。沉香阁的沈贵姬呢，眉眼生的凌厉，然而低头绣着小衣裳却只见温柔。听闻她和云婉容关系甚好，对大皇子也是关爱有加，未料竟到如此地步，还有——我去瞧了顾盼。”
她说到这里忽而露出些许心虚神色，见越荷果皱了眉，急忙道：“我不过是听闻她病了去看看——我晓得太后为何不喜我，难道叫我干等着么？总该把这解了——”她说着，声音渐小，郁郁不乐。
越荷见无人留心她们的谈话，方问道：“顾修容看着还好么？”
楚怀兰讷讷道：“昭阳宫灼华阁，原是极盛之地。然而顾修容卧病，因此失色不少。她原是明艳动人的美人，如今因着风寒，脸也瘦下去，神色也灰，不过眼睛偶尔还流露一丝神采。”
越荷思量一番，道：“顾修容那边——我看她的性子，未必是你得罪了她，只怕是太后晓得了你当初的话，得拿你给她做脸。到底她是太后的侄女儿，要得宠不难。如今病着，也不会缺太医、医女照顾。你假若不是真正和她十分要好，太后也难以对你改观。你若和她说了，搅和进她们姑侄之间，将来也难做人——阿椒，顾修容的风寒果真很严重吗？”
楚怀兰道：“我观她神色，似是不乐。”
越荷点点头，算是略过这一桩不谈，又道：“我既去你那儿坐坐，也当去拜见慧婕妤。只不知她身体如何，方不方便叨扰？”
楚怀兰“呀”了一声，转而笑道：“正想说这个呢，我想我们毕竟都是——毕竟都是，”她自己也略微晓得难为情，向四周瞧了瞧，“毕竟都是前陈那边进来的——也当亲近亲近，今日是转领你去见堂姐的。”
越荷一愣：“慧婕妤的意思？”
楚怀兰嘴一撇：“怎么，我事事都得与堂姐通气？难道又不应当吗？”
越荷心中一叹，阿椒的性子未免太直。正因为她们三人都或多或少与前朝有些联系才更应避讳——不是有个词叫做“结党营私”的么？然而话到嘴边又吞下，拜见一次并非什么大事。阿椒这样开心，何苦扫她的兴致。来日分说便是。遂点了头笑道：“我们阿椒主意越发大了。”
楚怀兰笑。
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慧婕妤原是叫做卿月的。“卿月”乃是月的美称，又可代指百官。她是陈朝的公主，由本朝太后抚养长大，亦是傅北的姐姐。其实要细细论来，陈朝最后的公主与皇子，取名都未按族谱来。慧婕妤本是从“珊”字辈的，不过因为出生在中秋节，当时百官又多有投靠了大夏的，陈帝才醉后命名“卿月”。而傅北本是“北”字辈的，他取名时陈朝已经濒临崩塌，陈帝叹息他也不会有什么兄弟了，便直接以“北”为名了。
蕙质兰心如傅卿月，在后宫既久，自然明白自己的名字有多么尴尬。陈朝已亡，她还留着一个主月的名字，总不能是觊觎后位吧？于是她给自己改了名，趁着皇帝为贵妃改名的时机，而且择定的是个颇为俗套的“玉”字。女儿家常用的不过就是“红”、“香”、“玉”等名，傅氏原是淡雅之人，却选了个并不特立的字眼，姿态实在是低。加上她平时一向安静知礼，因此太后愿意疼她，皇帝也愿意给她体面。早年月河对她不也是且怜且敬吗？
慧婕妤上着苏绣月华锦衫，下笼烟水百褶裙，微微含笑，不胜纤弱。柳叶眉细长而弯弯，一对眸子澄澈而温煦。她面色总是苍白，只有咳嗽的时候会稍稍有些病态的红晕。她对自己的处境十分清楚，平日里行事从不让人挑出错来，的确是个极为聪慧剔透的女子。然而慧极必伤，慧婕妤的身子向来就不好，近些年，愈发有渐成沉疴之态。
慧婕妤接待越荷的地方并不是自己休息的厢房，而是正式的厅堂。楚怀兰显然有些不解，然而越荷却暗赞慧婕妤聪慧：不在厢房接见，不显亲近也方便各自往来。
“难为越嫔妹妹还来看我。”她淡淡一笑，声音极为好听，“只是我身体不好，别过了病气给你。”
“堂姐！”楚怀兰有些不满，“你这是说的什么见外话，越姐姐和咱们一样都是——”
“阿椒。”傅卿玉用目光制止住了她即将要脱口而出的话，随即温和地笑了笑，“我和你越姐姐有体己话要说，你先去隔壁吃一碗冰糖奶窝好么？金丝酥糕也备着呢。”
“我又不是小孩子了，堂姐。”楚怀兰轻轻撇嘴，吐舌一笑，“好啦，知道你们嫌我傻气，我走就是啦。”然而她脚步轻快，并没有生气的模样。
见她去了，傅卿玉方温婉一笑：“难为你一路上照顾阿椒了，她这样的淘气性子。”然而语气亲昵，显然对堂妹颇为喜爱，“她肯定给你添了不少麻烦。”
越荷微微笑了：“阿椒让我觉得心里松快许多，原来竟有这么多值得欢悦的事情。”
傅卿玉仔细瞧她一眼，温声道：“这样的话倒不该是年轻姑娘说的——我实在得和你道一声歉。”
越荷忙道：“怎敢。”心中却明白她是在提傅北退亲之事。
傅卿玉道：“无妨，此事不过几人知道。你到底与我们有千丝万缕的联系，我又命不久矣，何必说出来阻你前程？你无需害怕。”
越荷心中一缩，假若她曾经定亲的事情被人捅给皇帝......然而傅卿玉的确没有不愿意她得宠的理由，她对万事都看得淡。不过楚怀兰到底是她堂妹，一切也难保。正想着，傅卿玉已说了下去：
“我晓得阿椒入宫，原是为我这病弱的身子——圣上的意思，要有这样一个人，能够彰显皇室对于前朝的态度，也好叫大夏的治理少一些波折——点你则是为了军心，毕竟之前陈朝军人有不少回乡务农的，也有不少就在大夏军中的。他们多半都爱戴越威将军。越荷，你比阿椒聪明，有一些事情还要你多担待她。何况，”她垂下睫毛，微微一叹，“阿椒定然是得不了宠了。”