宫闱诸事
依例，新人入宫第二日该去拜访所在宫室的主位。若无主位便去拜访本宫高位嫔妃。仙都宫虽无主位，却有一位受宠的霍婕妤。另又有一位薛嫔，虽不受宠但依附霍婕妤，也并非如今的越荷可以相提并论，自是要一一拜访。
晨起唤姚黄进内室梳妆。着一件木兰青双绣缎裳，最朴素不过的玉笄并八根累丝珠钗梳起高髻，白银缠丝双扣镯安静卧伏在双腕上。明明是朴素庄重的打扮，因着原身大病初愈，因此沉默时倒添几分清愁之姿。行止间却凛然有贵气，不见一丝惆怅。
姚黄赞道：“主子的确生得好。”越荷不过一笑。
才要出门，便有内监过来传旨。言日前金羽制衣被划一事已有眉目，奉帝命晓谕后宫。乃是秀女林氏丛碧所为，现已将其父官贬三级。
小吴子已忍不住奇道：“此次选秀佼佼者众多，不说顾修容，就是我们越贵人，还有钟嫔也都是资质出众的，怎么那林姑娘想不开，偏要针对金贵人呢？”
那传旨内监不露声色地看了越荷一眼，慢吞吞道：“老奴可不知道。不过呢——听闻那林氏是霍婕妤家的姻亲呢。”
越荷悚然一惊，急忙呵斥住小吴子。一边思索是谁让内监透出的消息——林氏既是霍家姻亲，而金羽的镇国公府一向与李家交好。霍家正是江承光新近扶植起来，对抗李家在军中势力的——可是谁又会知道她与李家的关系？
这是要敲打她远着点霍婕妤了。越荷心下稍定，沉稳以对：“多谢公公。魏紫，送公公出去。”魏紫果带笑送那内监出门，手中的荷包也是推来阻让。那内监满意地感受着荷包的分量时，又突然起了念头：
这么快就使唤得动这位魏紫姑娘了......那可是先前贤德贵妃的侍女，被苏贵妃要过去后也没个好脸色的......看来这越贵人，不简单啊。殊不知这是姚黄悄悄掐了魏紫一把的缘故。
越荷目送他们离去，才淡声道：“姚黄、桑葚，陪我去金华阁拜见霍婕妤。”
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到金华阁时才发现仙都宫的另一位宫嫔——薛嫔亦在，越荷向两人问了安。霍妩不冷不热地叫了起。
霍家乃是皇帝生母的家族，而霍妩更是皇帝表妹。景宣三年入宫即封芳容，至今已是婕妤之位。离独掌一宫的贵嫔仅差一级之遥。霍家原先在前朝也是大族，只是先帝起事不慎，致使妻族被陈帝屠戮大半，霍家于是衰落。到景宣一朝，霍氏稀薄的子弟中却出了几个将才。皇帝对于军中李家的独大早就不满，于是就势提拔自己的母族，霍妩也因此接连晋封。虽然晋封与宠爱是两回事——大夏例，需要安抚前朝官员表示荣宠的则晋封，皇帝真正喜爱的得宠爱。当然，受宠者也是会被晋封的。而霍妩，则是为数不多的两样都有之人。
霍妩懒懒坐在上首，一双妩媚的桃花眼似笑非笑地瞟着端坐的越荷。她是那种身材修长的美人，略有些丰腴却更见华贵。霍妩的衣着打扮一向是富贵逼人的，今日自然也是如此。初次相见的人可能会以为她故意以盛装凌人，不过越荷与她早就相识，自己看出，她今日的打扮虽正式了些，也就是寻常的华丽装束。一袭铁锈红刻丝蟹爪菊花宫装，额间贴着赤金桃花花钿，落英缤纷翡翠头花缀在反绾乐游髻两侧。一支贵嫔以上方可用的招摇的金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇明晃晃插在发间，彰显着皇帝对她的盛宠。
坐在一旁的薛嫔是位冰美人，也是宫中的才女。身着藕丝琵琶衿上裳，发插玉花鸟纹梳。整个人清冷地坐在一旁，随意把玩着腰间的碧玉滕花玉佩。
霍妩漫不经心地打了个呵欠，以手掩口，指上赤金镶红宝石缠子在阳光下闪光：“这就是牡丹阁的越妹妹了，长得还真是好看。”
越荷还料不定她的心思，又想到早上那个警告，只是规矩地谢了她的赞誉。
薛嫔拨了拨指甲，道：“越妹妹的确姿容不俗。”又道，“娘娘与越妹妹在一处，倒是很适宜。越妹妹这样清淡，娘娘瞧着愈发华美了。”
虽是奉承的话，然而她神色冷清，语气淡淡，只让人觉得是实话实说。霍妩果然露了点笑容，啜了一口香花饮，才不紧不慢转向越荷：
“越妹妹今日倒是清淡，”话锋骤然一转，“怎么听说当日面圣时越妹妹穿着一身绣了牡丹的袍子呢？花中之王，也是你敢用的！”愈到后语气愈急促，竟是有逼越荷下跪认错之意。
越荷自然明白牡丹的含义。当日选用牡丹时就明白可能招来来日风波，可是后宫中又何日无波？上辈子她谦恭忍让，处处周全，还不是落得身死魂去？若非机缘巧合，哪里还有今日！于今世她虽未想通该如何去做，只两样是肯定的——她不愿再委曲求全地活着，也不愿让孩儿死得不明不白。
遂沉静道：“嫔妾甚喜牡丹的风骨。昔日则天皇帝命群花开放，独牡丹不开。故将其贬至洛阳。牡丹于洛阳生长，焦骨复苏，遂有‘花王’之名。花王赞的是牡丹独一无二的傲骨，而非其它。嫔妾不才，也愿效仿牡丹风骨。”
霍妩面色一僵，随即冷笑道：“花中有风骨的甚多，梅兰竹菊各有千秋。何必在牡丹身上牵强附会，分明是故作声势！”
越荷垂眉不答。她是清楚霍妩的性子的，从前她为执掌后宫的李贵妃时，霍妩因为霍李两家之争，屡屡与她起争执。她城府不深，性如烈火，对江承光倒是一片痴情。不过霍妩有个优点——或是说缺点，那就是与人为难时她都是坚信自己有理的，若自觉无理，纵然丢面子也就含混过去。如今霍妩正是这般，她自知已经占不住理了，虽然还呛了声，但已经在找台阶下。越荷正想着怎么给个话头，薛嫔已轻声道：
“梅兰竹菊的风骨，说来说去却反被俗人糟蹋了。牡丹是富贵花——仙都宫可不是富贵地吗？”
越荷投去感激一撇，薛嫔却并无回应。假如她想挑拨离间，大可指出皇帝赐她居住牡丹阁，又新植牡丹一事。如今却是捧了霍妩，又给她解了围。这位冰美人，心地倒不坏。
“仙都宫当然是好地方。”霍妩嗤笑道，“得了，都回吧。越贵人，明日记得过来。我领你去拜见太后。”
越荷自是道谢。
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仙都宫与永信、永和两宫相近。越荷回屋歇了会儿，想到楚怀兰与傅卿玉是堂亲，必然有许多体己话要说。正想着去看看邻近的金羽和聂轲。文竹已进屋通报：“主子，金贵人与聂采女来了。”忙起身去迎。
一阵说笑声，金羽与聂轲相携而来。两人一贯是挚友，如今虽身份有别，金羽却不肯叫聂轲落后半步说话。而聂轲性子爽朗，见是熟人之地也不推辞。三人自是互相见礼。
“仙儿和聂妹妹感情这样好，实在让人羡慕。”越荷笑道，“本想去看你们，谁想到一起来了。今日面见主位时薛嫔恰在霍婕妤处，倒省了我一趟的功夫，谁想到你们更快！”
金羽微微笑道：“洛婕妤忙于宫务，不过教导几句也便罢了。贺芳仪没甚谈兴，听闻云婉容的大皇子病了就急急赶去看了——这两位的感情也是深厚。”
聂轲亦笑道：“听说汪婉仪是个脾气不好的，不过也正好。她懒怠见我，在外头见了个礼便罢。我想着我们三人同居西宫，必是要互相往来的，便邀了仙儿来瞧你。”两人今日的打扮都是妥帖的，聂轲一身桃红刻丝并蒂莲纹彩晕锦春衫很是喜庆，而金羽的宝蓝彩绣蝴蝶织金锦对襟宫装沉着庄重。很可以相交一二。
“到了这许久，还没问两位姐妹想喝什么茶？”越荷见小茶端着点心过来，忙问道，“信阳毛尖可合口吗？刚才我去拜见霍婕妤，她饮的却是香花饮。看着香甜的很。”
金羽、聂轲俱笑：“她倒大方。”江承光喜爱品茶天下皆知，霍婕妤却自在喝着香花饮。又道：“无事，信阳毛尖很好。”
说话间点心已经端上，翠玉如意卷、菊花佛手酥、枣泥豆糕，俱是吃起来不至太损仪态的。金羽娴静地用了几块枣泥豆糕，聂轲却大大方方讨了一碗糖蒸酥酪，慢慢品着。
这二人本是挚友。大夏自愿选拔的原则，新人入宫都是有着心思的。一般倒不会像顾盼那样不情不愿，要么便抱团取暖，要么便投靠高位嫔妃......
按说金羽是镇国公府出来的，镇国公又一贯与父亲——李伯欣交好，她入宫后该是向李玉河寻求庇护。然而金羽的性子看似柔弱，实则倔强。镇国公与李伯欣是平辈相交，金羽未必愿意彻底投靠李玉河......一边思量一边说话，不知不觉也过了大半日。于是各自散去，回阁小憩。越荷赏玩一番阁前牡丹，也就歇了。