第32节

  对他的这样一番话,刑氏倒是不怀疑的。
  想当年,她到了适婚年龄的时候,家中前来求亲的人很多。她名声在外,慕名前来求娶的,不是叶家一家。
  想必,是冲着她名声来的吧。可人娶回家后,见性子不合,就又后悔了。
  这些陈芝麻烂谷子的事情,刑氏也不想再提。
  刑氏道:“这是我娘家的三姐,她夫君去得早,如今孤儿寡母投奔上门来,我势必要照拂一二。爷对我不满,与他们母子无关,日后莫要刻意为难。”
  叶世子于是又朝薛姨母看去一眼,他也没想过为难。
  但在刑氏面前,他又不愿服软顺着她的话说,于是只能狠狠甩了甩袖子故作严肃的样子:
  “那得看你的表现。”
  说罢,也不愿久留,甩袖走了。
  直到叶世子离去,薛姨母提着的那口气,才算松了下来。
  刑氏看了她一眼,倒是安抚说:“你只管住着,没人会说你什么。我有自己的嫁妆,你们母子也不是吃叶家的,不必低人一等。”
  薛姨母面上忙感激应着,心里却是在想。她原多羡慕这个四妹啊,可如今见着,她也未必过得多好。
  薛家虽不富裕,但她那死鬼丈夫却是对她极好的。
  当然,薛姨母早不记得当年的那个青年了……
  之后几日,叶世子一直呆在军中,忙着处理军中繁杂的事务。二月里西边反贼打着先太子旗号造反后,朝廷已经先后派出两批队伍前去镇压。
  前线战况于朝廷十分不利,各军都整装待发,只等陛下一声令下,便可即刻赶赴前线上阵杀敌。
  国难在前,便是一向不着调的叶世子,也是严肃以对,不敢怠慢丝毫。
  朝廷打仗,受苦的是百姓。年初开始,从西边战区逃难过来的难民就一批又一批。京城不让难民进,他们只能露宿在城郊。好一点的,可以找个破庙歇脚遮风避雨,情况不好的,就只能睡在荒郊野外。
  最重要的是,没有吃食。
  难民太多,京城的大门肯定是不能开的。但城门不开不代表朝廷不管,前些日子,嬴王府的嬴凤郡主率先做出表率,亲自带着王府一干家仆,扛着米粮面食出城来,在城外搭了个凉棚,熬粥做饭,分给难民吃。
  嬴凤开了头,下面各公侯伯府的千金小姐们,便纷纷效仿之。
  施粥施饭,赠衣赠被,但凡能做的,一应都做了。
  叶榕身为侯府嫡长女,自然也得带着下头的妹妹们出城去做一些这样的善举。不管是为了博得个好名声,还是说真有心要尽一份力去帮助这些难民,总之这件事情,叶榕是必须要做的。
  叶榆身子不好,去不了,所以,在早上给老太太请完安后,叶榕便当着老人家的面提起了此事。这件事情,叶老夫人早有耳闻,所以对长孙女的提议,她自是再赞成不过的。
  “只你们几个姑娘去,我也不放心。后日是你们二哥哥休沐的日子,到时候,让苍哥儿陪着你们一道去。”
  薛护如今还没去书院,所以也被刑氏这个姨母派了去。一来薛护是男儿,又是表亲,总归会对榕儿照拂几分,二来,刑氏也是希望借这个机会,给薛护挣点好名声,日后,于他仕途前程也有利。
  薛护心里也是想去的,正愁着如何开口。但见姨母已经事先替他筹备好了,薛护心中自然万分感激。
  “请姨母放心,我一定护得表妹周全。”
  这日一大早,天还没亮,叶榕就已经起床了。指挥着家仆们整理好东西后,叶桃叶桐也过来了。
  见叶桃穿的是开春新裁做的春衫,水艳艳的浅粉色,明艳动人……叶榕下意识压了压眉。走过去,严肃对叶桃下命令道:“回去把这身衣裳换了。”
  “为什么啊?”叶桃偏不。
  叶榕也懒得再与她多费口舌,只说:“你若是不换,今天你就不必去了。”
  叶桃美目一瞪,也凶起来:“你敢!”
  “你看我敢不敢。”叶榕丝毫不退让。
  叶桃便搬出老太太来:“你欺负我,我要去告诉祖母。”说罢,一蹬腿一跺脚,转身真跑了。
  叶桐讪讪的:“她肯定会真的去跟祖母打小报告的。她最会撒娇说好听的话,指定哄得祖母偏袒她。”
  “不必管她。”叶榕根本不放在心上,“今儿是去施粥施衣的,她穿得那么好算怎么回事?祖母平时再护着她,今天肯定也不会。”
  果然,叶桃再来的时候,已经换了一身极为普通的衣裳。显然是被老太太骂了的,气焰也不如方才嚣张了,只老老实实站在一边。
  叶榕没搭理她,只与叶桐说话:“外面二哥与薛表哥应该等候多时了,我们赶紧去吧。”
  大厨房从昨儿下午开始便在蒸馒头、煮米饭,一直到上午出发前,总共蒸做了五百个馒头跟十大桶米饭。另外,还有十木桶的菜,一个肉菜,一个素菜,各五桶。
  等叶家兄妹抵达京郊难民营附近的时候,正好是吃午饭的点。露宿荒野的难民们见又有城中的大家小姐出来施舍了,一传十十传百,很快,都围堵过来。
  城中小姐矜贵,难民又多,驻扎在京郊的各军部商量好,轮流派兵过来监护。一旦发现有难民行暴动事件,也好及时镇压。
  而恰巧的是,今儿正好轮到顾旭所领的军部前来监护。
  顾旭打头,身后还跟着几个兵,几人穿着军装打马晃悠悠过来。老远的,顾旭就瞧见叶家兄妹几个在施饭。
  他一眼望来,最先看到的,就是立在中间、衣着朴素的叶家大姑娘。之后,才看到叶家的另外两个姑娘。
  叶家大姑娘与四姑娘是在认真做事的,而三姑娘……顾旭淡瞥了眼,视线便从她身上挪开。之后,又重新落在叶榕身上。
  他忽然想起那日他去找魏昭问嬴王府的事,而魏昭言语间暗指是他险些害了叶家大姑娘的事。
  思及此,顾旭垂眸敛眉,正好也走得近了,他便翻身下马来。
  叶家那边自然也看到了顾旭。
  本来坐在一旁歇息的叶桃见状,立即挤到叶榕叶桐中间去,开始认真给难民们发送馒头米饭。
  叶桃前后的反差,顾旭自然早已尽收眼底。走得近了,顾旭只与叶苍打招呼。
  上回叶桃已经被顾旭冷言“警告”过,所以,今儿再见,她不敢再像从前那样凑过去。所以,只能用另外的方式引起顾旭注意。
  “好累啊,从早上天不亮就开始忙了,到现在连歇会儿喝口水的功夫都没有。”
  第38章
  顾旭自然听到了叶桃的抱怨, 但浑然没放在心上, 只顾着与一旁的叶苍说话。
  顾旭与薛护是第一次见面, 于是叶苍便介绍道:“这位是薛姨母家的表弟, 护哥儿。表弟也参加今年的秋闱考, 等过几日, 便去成贤书院,与大哥三弟一起读书。”
  顾旭颔首, 郑重朝薛护打了招呼, 又上下打量他一番。薛护过完年十八岁, 容貌似他母亲, 身形偏瘦削,皮肤白皙,话也不多。
  他的这种话不多,不是像顾旭这种天生的沉默寡言, 他话不多,多半是来自于自卑。十几岁父亲就去世, 他母亲年纪轻轻就守寡, 母子俩日子定然不太好过。
  而如今又是寄人篱下,他们母子已经没什么积蓄了, 一应吃的穿的用的, 都是姨母的。所以, 薛护总觉得自己低人一等,直不起腰来。
  他在叶家人跟前尚且自卑,更何况在这位国公府嫡长子面前了。
  很多东西都是与生俱来的, 像是顾旭叶苍这等世家子弟身上得天独厚的天生优越气度,不是谁后天都能学来的。
  有些东西,是融入了一个人的骨髓里,一辈子都会跟着。
  一个人的出生,基本上确定了一个人的命运。想要改命,又有几人做得到?
  薛护言行局促,难免显得有些小家子气。叶苍望在眼里,多少是懂他的处境的,于是倒也帮着解围说:
  “表弟初来京城,人生地不熟的,一时难以适应。等多呆几日,习惯了这里的民俗风情,自然也就好了。”
  顾旭也不是那种不给人面子的人,于是点点头,表示理解。但注意力也没有过多放在薛护身上,很快便与叶苍说起别的来了。
  “这两日,由西边诸城逃往京城避难的百姓越来越多。施粥施饭,可以解决一时的困境,但终究不能解决根本。如今天气正暖,还好一些。等再过些日子天气炎热起来,再露宿山头,日子就不那么好过了。”
  人越来越多,越来越杂,若到时候真发生暴动事件,对这些逃难的百姓,他们到底是镇压,还是不镇压?
  维护京郊秩序、保卫京都安全,是他们行军之人的责任。但其实这些难民,其实才是最可怜的。
  叶苍又何尝不明白这些,于是也皱起眉头来。
  “我听父亲说,早朝的时候,各部大人已经向陛下提过此事。只是,暂时也还没有应对之策。”叶苍目光忧愁,隆着眉心转身望向那些衣衫褴褛的难民,“真是兴,百姓苦。亡,百姓更苦。”
  顾旭握在腰间佩剑上的手也紧了几分,目光更是沉重,他也转身看向正排队领取食物的难民,严肃说:
  “我与临营的几位将军商议过,打算向陛下请个旨意。”
  “什么旨意?”叶苍眼中一亮,“顾兄可是有了什么法子?”
  顾旭道:“倒也没什么法子。只是马上天热了,山中蚊虫多,一直露宿不是法子。所以,我与几位将军打算领着手上的兵进山砍树,在山中建造房屋。”
  叶苍略颔首:“倒也是个法子。”
  顾旭与叶苍的对话,薛护插不进去嘴。他也不愿留在那儿杵着徒惹尴尬,所以,见顾叶二人在商议政事,他便过来帮着叶榕姐妹一起做事。
  叶桃耍尽各种手段都不能成功引起顾旭注意,她自然也着急。又急又气,不敢对叶榕怎么样,只能把气撒在薛护身上。
  于是见薛护来,叶桃一脸嫌弃道:“薛家表哥,这里是我们姐妹呆的地方,你挤过来做什么?我二哥与顾家大哥哥在那边呢,你应该去那边。”
  似是故意似的,又意有所指说:“知道你想靠着大姐姐,但现在是在外面,不是家里。你若想在大姐面前谄媚,回去关起门来怎么都行。别在外头丢人现眼,行吗?”
  薛护好歹也是七尺男儿,如今被一个小姑娘指着鼻子骂,他当场脸便红透了。
  杵在那里,走也不是,留也不是,十分尴尬。
  叶榕转身对薛护道:“表哥,你站到我这个位置来。”
  薛护望了叶榕一眼,走了过去,叶榕又对他说了几句话,之后,才转身看向自己的嬷嬷道:“你们两个过来,现在就把三小姐押回去!”
  她用的是“押”这个字。
  两个嬷嬷都是叶榕院子里的人,自然对她说的话言听计从。
  叶榕命令一下,两个立马就过来了。
  叶桃慌了,瞪着叶榕:“你想做什么?”
  叶榕表情极为严肃认真,拧着秀气的眉,丝毫不给她面子,当众教训:“你可知道自己今天是来做什么的?”
  “你若是不想吃这个苦,你可以不来,没人会说你。但你既然来了,你代表的就是叶家,你就得好好做事。”叶榕说,“我告诉你,我已经忍耐你很久了。本来没想现在就罚你,但你口出狂言,没有半点体面分寸,我是不罚不行了。”
  又转身叮嘱那两个嬷嬷:“你们两个记得,押着她回去,关进祠堂里。若是老太太问起来,就说我回去会亲自给她老人家解释。但是人,是一定不能放的。”
  两个婆子气沉丹田,声音浑厚:“是,大姑娘。”
  说罢,已是一左一右押着叶桃走了。
  叶桃身边自然也有丫鬟婆子,眼瞧着不对劲要上来拉人,叶榕又道:“你们若是想跟着一起受罚,只管去拉。”
  几个婆子讪讪的,互相望望,还是懂形势的,于是不敢再动。
  “二哥!二哥,救我啊。”叶桃喊叶苍,但叶苍只皱着眉摇头,也不理她。
  于是叶桃又哭着看向顾旭,泪眼汪汪的,好似受了极大委屈一样:“顾大哥哥,你救救我吧。大姐姐说要罚我,她肯定不是说了玩的。我好惨的,被关起来,连饭都没好的吃,我太可怜了。”

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