东厂
萧慎短暂在自宅中住了半日后，连着数日都是宿在厂中，只是他再怎么勤勉面对那几个不肯开口的刺客也没有什么好办法，就这样继续僵持了几日。
这日他正在批阅折子，突然外面有人慌慌张张地进来报告：“禀厂公，大事不好，有刁民当街叫骂诽谤朝廷命官，还冲击承天门中央官署！”
萧慎大惊，赶紧放下手中的折子：“人呢？”
“被厂里的弟兄擒住了，正押回来呢。”
赵叁才比上次见到更加狼狈，然而看着萧慎的眼神却没了惧意，犹如习惯了吃人的老虎看着过路的人一样。
这眼神饶是活了两世的萧慎都看得心惊肉跳，然而他却没有表露分毫，沉下脸道：“大胆反贼，究竟是何人指使你当街辱骂朝廷命官，还竟敢擅闯承天门，活得不耐烦了？！”
赵叁才双目充血，眼眶几欲撕裂，良久才狠声道：“我家祖上田地被狗官吞没，累我老母惨死，既然你不管，他也不管，都没人管，那就只有皇上管了！”
萧慎倒吸一口凉气，也发了狠说道：“你可知道你这么做是死路一条？你若肯说出幕后主使还可以让你死得痛快点，否则就等着剥皮凌迟吧！”
赵叁才听后哈哈大笑，瞪着血红的眼睛道：“老子土里刨了一辈子食就喂饱了你们这帮狗娘养的狗官，到头来你们想抢就抢，想杀就杀，早知道没有天理老子应该直接见官就杀，多杀！”
萧慎刚想呵斥他的大逆不道之言，只见外面番子疾行进来口呼：“万岁召见。”萧慎不容多想，只得命手下先将赵叁才押至东厂监狱，便急匆匆地换了衣服进宫了。
御书房门前迎接萧慎的是司礼监老祖宗李广生，萧慎不敢怠慢，恭恭敬敬地行了一礼问好：“老祖宗好。”李广生面无表情地点点头，凑过他耳边低声道：“万岁爷在气头上，你自个儿小心。”
萧慎应了一声，李广生开门，待萧慎进入后便将门掩上离去。历来东厂御前汇报司礼监的掌印是不能在场的，反之亦然，这是从百年前就定下的规矩，为防泄密。
萧慎进门后就看到庆文帝阴沉的脸色，知他必是气极，当下行礼跪倒，大气也不敢出。
“那个胡说八道的刁民呢？”庆文帝怒道。
“禀万岁，抓了。”
“朕听闻他前些天就跑到你的东厂去了，为什么当时没抓？”
“回万岁。是臣疏忽，臣听完他的诉求告诉他此事应交由地方处理，臣想着东厂不能干涉民间之事，且当时他也并无异动，所以就……放了。”说完深深叩首，口中道：“是臣疏忽大意，臣罪该万死，请陛下责罚。”
脸埋在地板里的萧慎看不见庆文帝此时的脸色，然而周围的不祥之气已然让他感到汗毛倒立，在京中闹事辱骂朝廷命官还冲击承天门这可不是闹着玩的，东厂居然让这样的事发生而这人他之前还见过，他这个厂督无论如何也脱不了干系，萧慎甚至准备好庆文帝将他直接格职降级的处罚了。心中不禁感叹，上辈子都没遇到的倒霉事。
“抬起头来。”过了许久庆文帝突然命令道。萧慎抬头，看见万岁脸色不善，似乎在极力压抑着怒火。
“那赵元丞到底有没有胆大包天到打着朕的旗号强占农民土地啊？”庆文帝问道。
“这……臣不知。但臣想赵叁才一个农民竟然敢做出这么大胆的举动，这背后只怕另有人指使。”萧慎小心答道。
“哦？那又是谁指使的他？”
“臣定会查明。”
庆文帝冷笑一声：“那你就去查吧。”说罢转身回到御案前，拿起一本书，似乎不打算再理他。
萧慎心中叫苦，摸不清皇上的态度，只得跪在原地答道：“臣遵命。”
庆文帝拿着书卷，并不看他，漫不经心地问道：“你想好要怎么查没有？”
“赵叁才人已经在诏狱里了，臣自然会让他招供。”
“你刚才说了，那赵叁才是个大字不识的农民，却敢上京告状，还直接找到你东厂头上，若不是背后有人，就是真有大冤。厂臣只审他一个人是打算屈打成招糊弄朕吗？”庆文帝冷冷地道。
萧慎慌了，只得赶紧再次伏地叩首，称：“微臣万万不敢！”
“要查就彻底查，让他们当面对质。”
萧慎沉吟一下，道：“万岁的意思是，将赵元丞传唤至京？”
“你去一趟河北吧。”
萧慎却没立即领命，他思虑了一下还是开口道：“可是东厂历来不干涉民事事件，也不得插手地方案件，臣若是去捉拿赵元丞……这……恐怕坏了祖制，谏官怕是要站出来反对。”
萧慎说得小心翼翼，也料定圣上更有深虑，故而才有此说。然而令他大惊失色的是庆文帝听完突然勃然大怒，指着萧慎骂道：“朕要你做你就做，哪那么多废话？什么祖制？你跟我说说什么祖制？东厂是替朕办事的还是替祖制办事的？你好大的胆子居然敢跟朕讨价还价，你就是怕那些言官弹劾你，怕有麻烦，居然连朕都敢敷衍了？！那赵元丞现在是打着朕的旗号，你居然说这是地方案件，你是猪吗？猪！”骂还不解气，庆文帝顺手抄起御案上的砚台朝着萧慎砸过去。
一直跪着的萧慎早就被骂的大气不敢出，看见砚台飞过来也不敢躲，正中右边额头处，黑色的墨汁混杂着鲜红的血迹污染了身上的四爪蟒袍，他也不敢擦一下，而是跪拜不起口中道：“请万岁息怒，万岁病体初愈，请务必保重龙体！”也不顾额头上的伤势朝着地板猛磕下去。
庆文帝似乎也想起自己大病初愈不宜动怒，当下闭目，不再理会萧慎。
过了良久，庆文帝才缓缓起身，踱步到萧慎身旁，命令道：“起来。”
萧慎谢恩起身，低着头，不敢言语。
“你从小就跟着朕，是朕一手提拔起来的，朕自然知道你忠心不二。叁年前你办徐世清一案为朕拔除了心里的刺，朕知道你能为朕分忧，所以才信任你，别人朕从来都信不过。”又缓缓道：“东厂是朕的耳目，朕的喉舌，朕的一把尖刀，不然朕要东厂何用？你用不着对朝廷负责，对国家负责，你唯一要负责的人就是朕，这么浅显的道理你不会不明白。”
萧慎低着头，乖觉地应道：“是。”
庆文帝脸上看不出喜怒，微一合眼，又缓缓睁开，意味深长地说：“你啊，到底是不如你师父。”
萧慎屏住呼吸，背后冷汗连连。
”河北的事要办得好，办得漂亮，知道吗？”庆文帝语气不容置疑道。
“臣一定不负圣上所托。”萧慎领旨道。
“后天就出发。”庆文帝对他的态度算是满意了，又道：“对了，先去太医院把头上拾掇一下，成什么样子。”说完回到御案前，不再理会他。
及至终于出了大殿的门，萧慎这才长长舒了一口气，有一种死里逃生之感。凭心而论，庆文帝对他多半和颜悦色，这种打骂倒是头一遭，显然是万岁急于想借此事拔掉他心中另一根刺。
萧慎对此心知肚明，他只是不到万不得已并不想做，可惜，这点心思庆文帝一眼便知。
“厂公不怎如何惹恼了父皇？”
萧慎只顾想着心事，没注意御书房门前站着的不再是李广生而是东宫太子。
未来的顺天帝、一登基就将他凌迟处死的人此刻正笑着看着他，用状似关心的语气问道。
萧慎感到呼吸停滞，心中的恨与惧不受控制地传遍全身，以极大克制力才避免情绪外露。
“是臣办事不力……”
太子笑意更深，他年纪和萧慎差不多大，相貌堂堂，平日里并不如何干涉朝政给人一种低调神秘之感。然而萧慎从上辈子就知道这位太子私下德行不佳，虽然至今只纳一妃，却在钟粹宫里养着十几个貌美年轻的小太监，称为“老儿当”，常常极尽荒唐之事，有的小内侍被他玩弄致死，这些丑事都被司礼监压了下去。
他本以为这位太子爷顶天了和他父皇一样，却没想到他是个如此狠辣的暴君。
郑玄隆拿出一条丝帕，在萧慎震惊的目光中上手拭去他脸上的墨污和血渍：“厂臣这幅样子出去可不太好。”
萧慎想躲，却被太子轻轻抓住手腕，“父皇病过一场后脾气不太好，就是本宫也生怕那句话不对惹父皇生气，厂臣这是触眉头了。”
“殿下教训的是。”萧慎感觉身体不是自己的了，说话也不受控制。
“好了。”太子收回手帕，继续笑着看萧慎：“厂臣为我大晋鞠躬尽瘁，想来父皇心里也是清楚的，你也不必太往心里去。”
“微臣不敢。”
太子拍了拍他肩膀，不再言语，径直离开，只留萧慎站在当中。
萧慎浑浑噩噩地走出皇宫，他站在外面看了这红墙宫阙一眼，突然心中涌起“不知何时才能离开”这种荒谬念头。他九岁进宫，如今已经整整二十年，刚二十年啊……萧慎长叹一声，抛开某些不切实际的念头，乘了宫外停着的马车打道回府。