第204章 披挂上阵
从一开始,斯普鲁恩斯就反对开辟印度洋战场。
在他看来,如果在太平洋上都无法击败中国海军,那么开辟印度洋战场,只能增加美国海军的作战负担。要知道,不管是跨越太平洋、还是穿越大西洋,美军舰队前往印度洋都需要航行上万公里,而且在印度洋上,根本就没有多少可供舰队停靠的大型港口,更没有足够多的海军基地。在远离本土的印度洋作战,美国海军的处境将极为糟糕,而中国海军却能背靠本土作战。
说白了,美国海军在印度洋上击败中国海军的希望更加渺茫。
与如此巨大的风险相比,即便在印度洋战场上打赢了,收获也不会多到哪里去。
最大的收获,也许就是帮助英国守住中东地区,让德军暂时无法对波斯湾与印度构成威胁。
问题是,这样的局面能维持多久?
红俄战败之后,德军将有数百万大军无处可用,到时候除了用来攻打英国本土,肯定会用于开辟新的战场。
事实上,如果德军真的攻打英国本土,根本要不了多少地面部队。
按照斯普鲁恩斯的估计,德军在英国最多投入一百五十万地面部队,再加上五十万左右的预备队。
当然,德军也许不需要投入这么多兵力。
原因很简单,中国陆军有更加充足的兵力,而且中德联合作战已经非常成熟了,中国很有可能向欧洲派遣远征军。
那么,剩下的德军会去哪呢?
可以肯定的说,德军肯定会进攻中东地区,而且会从三个方向上发起进攻,即渡过苏伊士运河进攻约旦河地区,从土耳其南下攻占叙利亚与伊拉克,以及翻越高加索山脉向伊朗发起进攻。
毫无疑问,英国根本不可能同时守住这三条战线。
这样一来,德军攻占中东地区,进逼印度只是迟早的事情。
当然,还得把中国陆军算上。
只要中德军团在中亚会师,那么中国陆军就铁定会南下攻占阿富汗,然后从印度河攻入南亚次大陆。中国还有可能从中南半岛向西发动进攻,经过缅甸攻打印度。此外,只要中国海军掌握了印度洋的制海权,那么中国陆军就有可能在印度半岛上开辟新的战线,从三个方向上攻打印度。
在斯普鲁恩斯看来,中国肯定会攻打印度,而且会在德军越过伊朗高原之前。
道理很简单,中德在这场大战中是盟友,但是谁也不能保证在战后也是盟友。如果中德同盟打赢了这场战争,那么中德间的矛盾肯定会在大战之后爆发,到时候中国与德意志第二帝国就将成为对手。
显然,双方的政治家都能想到这一点。
这样一来,在大战期间,中国与德意志第二帝国就得尽可能的扩大自己的势力范围,压缩对方的势力范围。
事实上,这一点已经体现出来了。
这就是,在大陆战场上,中国后参战,但是投入比德意志第二帝国还要大得多,占领区的面积远超过德意志第二帝国,而德军在苦战之后却没有捞到多少好处,德意志第二帝国当局已经对此感到极为不满了。直接表现就是,德军在发动夏季攻势的时候,并没有把主力全部放在里海方向上,等同于让中国陆军承担了主要作战任务,而德军则留下了足够的力量用来攻打莫斯科。
战后公布的一些资料也证明了这一点。
在一九四二年初,也就是准备发动夏季攻势的时候,中德就进行了一次秘密谈判,主要内容就是划分占领区。
当时,中国当局提出以乌拉尔山与乌拉尔河为分界线,西面归属德意志第二帝国,东边则由中国占领。只是,德意志第二帝国认为这么做很不公平,毕竟德军在打击红俄的主要力量,中国等于是拣了现成的便宜。谈判一直持续到一九四二年底,即红俄战败的时候都没有结果。直到大战结束前,中国才做出让步,采纳了德意志第二帝国提出的方案,即把里海周边地区交给了德意志第二帝国。
可以想像,中国肯定不会让德军占领印度。
要知道,英国能够成为日不落帝国,印度这块殖民地起到了不可否缺的作用。没有印度的话,英国就永远成不了世界大国。
哪怕战后,印度不大可能成为中国的殖民地,也比落入德意志第二帝国手中好得多。
别忘了,在第一次世界大战结束的时候,德意志第二帝国就试图夺取印度,并且为了印度的利益而放过了英国。
可想而知,中国出兵印度需要的只是时间。
说白了,关键就在大陆战场上。
只要红俄战败,中德都能腾出足够多的部队,德意志第二帝国会在攻打英国本土的同时把重点转向中东地区,而中国则会在策划攻打澳大利亚的时候,在南亚次大陆上开辟新的战场。
中德同时出兵,英国还能守住中东与印度吗?
答案明显是否定的,即便美国全力以赴,也不可能阻止英国在这两处地方战败。
如此一来,美国出兵印度洋,帮助英国作战,在战略层面上根本没有意义,只是在平白无故的消耗宝贵的军事力量。
如果只是消耗陆军,斯普鲁恩斯还不会有这么大的意见。
关键是,得让海军去赴汤蹈火。
可惜的是,斯普鲁恩斯只是舰队指挥官,根本没有战略决策权。
事实上,当时尼米兹也反对出兵印度洋,至少认为在西南太平洋上的战斗还进行得如火如荼、中**队即将攻打瓜达尔卡纳尔岛的时候,没有任何理由出兵印度洋,并且向罗斯福提了出来。
显然,尼米兹的影响力比斯普鲁恩斯大得多。
虽然在政治上,尼米兹的建议根本行不通,毕竟中东局势已经危如垒卵,英军随时有可能战败,但是罗斯福也得顺从实际情况,即在瓜达尔卡纳尔岛战役即将打响的时候,美国海军确实无兵可派。
当时,美国海军能够动用的,只有刚刚建成的两艘“南达科他”级战列舰。
这两艘战舰分别在三月与四月建成,在四月与五月服役。问题是,相关的训练工作根本没有完成,最快也要到八月份才能形成战斗力。为此,这两艘战舰一直留在大西洋,根本没有派往太平洋。直到瓜达尔卡纳尔岛战役打响,美国海军才在六月初,把这两艘战列舰派往太平洋。
问题是,两艘战列舰能做什么?
之前的战斗已经证明,战列舰早就不是海战主角了。在广袤的大洋上,再多的战列舰都顶不上一艘舰队航母。
显然,美国在政治上的要求,超过了美军的实力能力。
结果就是,罗斯福首先要求美国海军在西南太平洋战场上挫败中国海军,再向印度洋派遣一支远征舰队。
这下,尼米兹后悔了。
要知道,如果没有这道命令,他大可以让斯普鲁恩斯与米切尔以保证舰队实力为主,尽量避免与中国舰队决战。哪怕会为此丢掉瓜达尔卡纳尔岛,可是决战失败,照样会丢掉瓜达尔卡纳尔岛,甚至会丢掉澳大利亚。
问题是,还有别的选择吗?
尼米兹没有顶住总统的压力,毕竟他也知道进军印度洋的政治意义,更清楚其主要目的还是援助红俄。
说白了,就是通过开辟新战线,牵制中国与德意志第二帝国的军事力量。
这样一来,压力就转嫁到了舰队指挥官身上。当然,在麦克阿瑟与哈尔西那里,根本就没有问题,两人都认为必须死守瓜达尔卡纳尔岛,而且都认为舰队应该在作战行动的时候表现得更加积极一些。
显然,舰队作战与米切尔没有多大关系。
在两艘“北卡罗来纳”级战列舰回国修理之后,米切尔指挥的第32舰队沉底沦落为打酱油的角色。他指挥的那几艘老式战列舰,不但不能为航母提供掩护,还难以在抗登陆作战中发挥作用。当时,第32舰队所能做的,也就是掩护一下那些前往瓜达尔卡纳尔岛的运输船只,而且掩护范围仅限于马基拉岛以南海域。在马基拉岛到瓜达尔卡纳尔岛的航线上,运输船只只能得到驱逐舰的直接掩护。
问题是,第31舰队能做什么?
虽然当时第31舰队的实力有所增强,即增加了两艘小型航母,但是舰载机总量依然远低于中国舰队,而且掩护航母的依然是防空火力并不强大的重巡洋舰,甚至连重巡洋舰都没有几艘。
真要与中国舰队决战,斯普鲁恩斯没有半点取胜的把握。
事实上,中国舰队主动深入珊瑚海,摆明了就是要找美军舰队决战,并不仅仅是为登陆部队提供掩护。
中国舰队严阵以待,斯普鲁恩斯的胜算就更加渺茫了。
斯普鲁恩斯没有选择的余地,只能率领舰队出征。
五月二十七日清晨,第31舰队从珊瑚海南部的机动待命海域出发,以十六节的巡航速度向北航行。
事实上,顾祝同并没有斯普鲁恩斯想像的那么积极主动。
当时,第一战斗舰队还在马基拉岛西面活动,并没有在轰炸马基拉岛之后南下,因为顾祝同的主要任务并不是与美军舰队决战。