延溪村①
掀着的车窗帘一直没有放下，乔容趴在车窗口看啊看，又经过几个村庄，进了几条山脉，马车在一个路口停了下来。
路口竖一块三尺来高的大石，上用红色朱砂写两个大字，延溪。大石旁立一座八角亭，亭下站着一位少妇，身后一个婆子一个丫头，三人齐齐向着来路引颈张望。
瞧见马车停下，少妇说一声来了，拔脚就往过走，婆子和丫头忙忙跟上。
“到了吗？”乔容问李大娘。
李大娘尚未答话，就听外面有人说道：“盼啊盼，可算是来了。”
绣珠忙服侍乔容戴了帷帽罩了披风，外面已有人揭起车帘，一位举止文静容貌秀丽的少妇站在马车外，她冲乔容微笑着伸出手来，两只手拉着她两只手，将她扶下马车，端详着笑说道：“可算把四妹妹盼来了，这一路可好？没淋着雨吧？”
大伯父家有两位堂哥一位堂弟，大哥哥成亲三年，二哥哥和堂弟尚在进学，想来眼前这位是大堂兄乔松的妻子。
乔容忙福身说道：“一路上都好，下雨的时候正好路过山神庙，进去躲了一会儿，雨停了才接着赶路，有劳松大嫂子等候。”
“接到信后，老爷太太和我们盼星星盼月亮，就等着四妹妹来。”松大嫂子忙扶起她，牵着她手过了石碑进了八角亭。
亭子里早已备了茶点，乔容坐下来，松大嫂子招呼婆子和小丫头过来行了礼，李大娘带着绣珠给松大嫂子见礼问安，刚叙几句话，两顶轿子冉冉而来，停在众人面前。
乔容和松大嫂子一前一后上了轿，乔容从轿帘缝里向外张望，延溪村依地势而建，进了村口沿着缓坡一直向上，脚下是石板铺就的街道，道路中间流水叮咚，隔一段就有横跨的小桥相接，街道两旁院落紧凑，窄巷幽深，已近黄昏时分，各家各户陆续亮起灯火，屋顶炊烟袅袅，不时听到大人笑谈，小儿啼哭，鸡鸣犬吠，又有娘亲呼唤贪玩的孩子回家吃饭。
阡陌交通，鸡犬相闻，果真是世外桃源，乔容心想。
沿着缓坡一直向上，走了大概二刻钟的功夫，轿子停在一所宅院外。
又是松大嫂子过来亲手扶她下轿，下了轿子仔细观瞧，宅院较村子里其他院落都要阔大，门罩前悬一对大红灯笼平添喜庆，粉白墙上没有雨痕，小青瓦上不见绿苔，像晨起的美人簇簇新妆，马头墙分外高耸，要仰着脸才能看到顶。
“吱呀“一声大门开启，两个小丫头在前挑灯，一位装饰富丽的中年妇人在后，中等身量瓷白的团团脸，来到乔容面前一把攥住她手，声音稍尖，却饱含着热情关切：“可算是来了，伯母在家看着她们排宴，没有去迎你，你可别见怪。”
乔容忙忙福身下去，李大娘与绣珠也跟着磕头行礼，乔容细声细气恭敬说道：“乔容见过伯母，我是晚辈，不敢劳动伯母，伯母为我排宴，我更是愧不敢当。”
“长这么大头一次回来，伯母高兴得睡不着，你伯父也是，刚刚一场大雨，气得直骂老天，一家人不说两家话，快走，咱们进屋去。”说笑着牵起她手径直往里，松大嫂子带着众位婆子丫头在后簇拥，进了门楼就是小小的天井，檐头尚有零星的雨水，落在堂前四方的阴井内，无声流入后院。
正堂大门敞开，一个人站在门口看着她笑，伯父和父亲五官并不像，神态却肖似，总是笑眯眯的，身形更像，又高又瘦，连站着迎客的姿态都一样，微弯着腰肩膀向前，好像在告诉来客，久候多时，欢迎之至。
“大伯父。”乔容奔向前，鼻子一酸。
一只手抚上她肩，慈爱说道：“容儿长高了，上回见的时候是两年前，那会儿才到我这儿。”说着话在胸前比划一下，大太太附和笑道，“如今到你肩膀了，刚刚在我身旁，与我一般高，比她大嫂子还要高些。”
说着话瞟一眼松大嫂子，松大嫂子玲珑细瘦，身量略矮，当下笑道：“四妹妹长大定是高个子。”
“二太太个子高，容儿随她娘。”大伯父笑看着她行了礼，扶起她道：“进去吧，喝口茶换了衣裳，你二哥三弟也快到家了，等到齐了一家人吃顿便饭。”
“还有延溪村有头有脸的太太们，大姑娘小媳妇们，都在女厅上坐齐了，就等着给容儿接风。”大伯母红光满面说道。
“容儿长途跋涉十分辛苦，那些人又不熟，见了面难免拘谨，你带着她见上一见，客气几句就到前厅来，一家人自在些。”大伯父说道。
大伯母脸上笑容凝滞，乔容忙道：“大伯父容禀，我这次回来打算多住些日子，跟大家相熟了，以后热闹些，我还是多陪上一会儿，酒过三巡再到前厅陪大伯父和二哥三弟。”
见大伯父点点头，大太太脸上笑容又起，回头对乔松媳妇道，“你不用在这儿了，去女厅招呼客人去。”
松大嫂子忙答应着去了，大太太亲亲热热牵起乔容的手出了左侧门进了偏厅，偏厅又有一左侧门，通往一座小厅，进了小厅站住脚步，指着院子里笑说道：“你娘生下你后，你爹分外欢喜，特意回乡祭祖，三句话不离自己的四姑娘，说有多漂亮多机灵，话里话外都是疼爱。你爹走后，我和你大伯父合计着修了这座绣楼，盼着你爹回来的时候，能带着你一起回来。”
乔容仰头看着精巧的绣楼心中疑惑，怎么从未听父亲提起过家乡有一座为她修的绣楼？嘴上忙客气说道，“总是听父亲提起徽州故里，我也盼着回来，可打小身子弱，母亲不放心让我离开半步，后来身子好些，赶上三姐姐出嫁，总也走不开，三姐姐出嫁后有了空闲，父亲又忙得抽不出身，家里都见不到他人影。”
“是啊，说起来，你爹也三年没回来了，我还总盼着你娘也跟着回来，可是……”大太太叹一口气，握着她的手紧了一些，沿着小厅后楼梯缓步而上，轻笑说道：“今日晚了，又有客人等着，明日让你大嫂子带着你各处仔细瞧瞧。”
乔容说一声好，上了二楼，大太太指着左侧房间：“那是你的卧房，让他们伺候你梳洗换衣，再下楼见客。”
乔容答应着，大太太又道：“不用急，歇息会儿再下来。”
乔容忙说知道了，大太太转身吩咐跟着的婆子丫头，说声仔细侍奉，又对李大娘与绣珠和气说道：“四姑娘缺什么了，或者有什么特别的讲究，就和她们说，没有不照办的。”
二人谢过大太太，大太太笑一笑，施施然下楼去了。
下楼梯过小厅进了偏厅，檐下肃立一人，冷峻看着她，不悦说道：“不是说好与素华一起住吗？”
“起先是说好的，可我后来仔细一想，大为不妥，四姑娘可是老二和他那二太太的心头肉，就该住最好的地方。”大太太笑笑，“这么好的地方，空了这么些年，也该添些人气。”
大老爷没说话，大太太又道：“再说了，本来就是给她娘修的地方，让她住进去，不是正好？”
“不要跟容儿提起那些陈年旧事。”大老爷说道。
“我是那么不知事的人吗？”大太太摆摆手，“那边一大堆人等着呢，我瞧瞧去，老爷去前厅歇着吧。”
大老爷嗯了一声，警告看着她：“记住了，旧事休提。”
“知道了知道了，不提就是。”大太太笑眯眯得。
到了女厅，满屋子珠围翠绕花团锦簇，一堆人品着茶果，叽叽喳喳说笑得热闹，瞧见大太太进来，有几位年纪相当的都站起来含笑看向她身后，有一位嘴快的咦了一声问道：“怎么不见四姑娘？”
“四姑娘换衣裳呢，马上就来。”大太太含笑招呼着，坐到她们中间。
“四姑娘长得可俊俏？”另一位太太好奇问道。
“要说我们家老二，是平和的长相，五官圆润，看上去总是笑眯眯的，天生是经商的料，他家二太太呢，出身低，相貌也就中等。”大太太喝口茶，有意卖个关子。
“那四姑娘呢？像爹还是像娘？”那位太太催问道。
“要说这孩子真正会长，只挑爹娘的好处。”大太太笑道，“至于俊俏不俊俏，过会儿她来了，你们自己看。”
“就是说，是个美人胚子？”又有一位太太问道，“依乔大太太你看，咱们这延溪村，可有堪配的？”
“想什么呢。”大太太掩了口笑，“不过来小住一阵子避暑，入了秋就得回杭城去。”
“是，咱们这小村子留不住金凤凰。”
“就算有堪配的，乔家老二也不肯让闺女留在这穷乡僻壤。”
“这话不对，以前咱们这儿是穷乡僻壤，自从出了老二这个财神，那是远近闻名的富饶之地，姑娘们都抢着往延溪嫁呢。”
“再富饶也比不过杭城富饶啊，要我说，财神家的千金，将来就得嫁到京城，去配那王公贵族才行。”
太太们七嘴八舌说得热闹，小媳妇们头碰头说着时兴的首饰啊衣裳啊，新琢磨的绣样啊，大姑娘们就安静听着，满眼都是对财神家千金的艳羡。
“四妹妹还小，不到谈婚论嫁的时候。”素华给婆母递一盏茶，轻声说道。
大太太斜她一眼：“大家不过闲谈。”
“眼看人就来了，若听到了岂不害臊？”素华笑道。
大太太没说话，脸上带了几分扫兴，低了头喝茶。
一位体型偏胖，笑眉笑眼，衣饰庄重的太太说道：“素华说得在理，咱们说些别的。”
这位是里长延太太，大太太多少要给些面子，抬了头笑道：“是啊，说些别的。”
“那就说说四姑娘的娘，那位二太太，你是大太太，她是二太太，那老二的正牌太太呢？都叫她什么？”有一位穿金戴银头插红花的妇人起劲问道。
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