第173节

  还有些不放心的柳氏,放手让儿子管理了几天。发现儿子比她还要麻利,算账又快,便彻底放下心来。在十月末的一天,她坐上了自家往府城运送生猪的马车,平生第一次踏上了府城的地界。
  第三百六十五章 心疼(红包550加更)
  上午巳时(大概九十点钟的样子),府城余记卤菜店门前挤满了来买卤菜的人群。从开业到现在,已经快三个月了,余记的生意越来越火,从一开始的每天卤制一头猪,到现在两头猪都不一定够卖的。
  每头猪从头到尾,再到下水蹄子,几乎没有一丝的浪费,卤制起来各有各的味道。卖得最好的是头蹄和下水,因为价格比较亲民,味道又不比卤肉差,深受附近普通人家的喜爱。
  虽说,府城这么大的地方,不缺卖肉的。可大多生猪都是从外地收购而来,价格比起往年还是比较贵的。举个例子来说,往年猪肉最高也就三十多文一斤,今年受灾年影响,唐古每斤猪肉涨到一百多文,府城最便宜的也卖到了八、九十文一斤。
  府城百姓的生活水平,比起唐古来要好上许多,但普通人家想要吃炖肉,都要斟酌好长时间,咬咬牙跺跺脚勒紧裤腰带,饭桌上才能多些荤腥。
  平时肉铺的猪头和下水,即使是再馋肉的人家,也不会买的。因为无论怎么处理,总有一股去不掉的腥臭味,难以下口。可这些鸡肋的头蹄和下水,到了余记手中,便成了鲜香诱人的美味。
  卤制过后的头蹄下水,味道鲜美,价格也非常低廉。这么说吧,一斤卤肉要一百三十文到一百五十文不等,而卤大肠、卤猪心猪肺这样的下水,一斤才要五六十文。这么亲民的价格,即便是普通的家庭,隔三差五的也能称一斤解解馋。很多周边的村镇,来府城赶集的时候,也会带一些回去。
  这么一来,余家的头蹄下水成了抢手货,供不应求。而这时候余小草又不在,刘虎夫妇每天面对着败兴而归的客人,一筹莫展。
  刘俊平倒是个心思活泛的,他悄悄考察了府城和周边城镇的肉摊和肉铺,发现他们生意好的,一天能卖一两头猪,生意不好的两天也能卖出一头猪。而这些肉摊和肉铺的猪头和猪下水,最终都会剩下来。
  他回去跟爹娘说了这些情况,一家三口一合计,由刘虎带着儿子出面,跟这些肉摊肉铺定下了长期合作的协议,他们按照三文每斤的价格,收购猪头猪蹄和猪下水。一头猪连头蹄带下水得有二三十斤,这么一来,肉摊肉铺的老板就多了近百文的进账,何乐而不为?
  刘俊平接下了收购头蹄下水的活儿,每天赶着驴车往返于府城和周边的肉摊肉铺,至少能带回来七八副头蹄和下水。
  处理头蹄和下水,可不是一件容易的事,余彩凤母女每天要卤肉卤菜,还要烤制熏制鸡鸭鹅之类的高档菜品,忙得脚打后脑勺,恨不得自己多生几只手。头蹄下水的增多,无形中增加了她们的工作量,每天为了处理头蹄下水忙到深夜是经常的事。
  好在余小草回东山村没久待,回来后看到大姑和表姐眼窝深陷、眼底青黑、疲惫不堪的身影,当即做了决定——招一批专门处理头蹄和下水的人。
  余小草也重新给店里进行了分工。她自己专管配制卤肉的料,所有的调料和香料都磨成粉末,放在一个大坛子里。一斤肉需要多少卤料,直接称了放进去,省的到时候再临时配制了。
  做烤鸭、烧鸡和咸水鸭,以及熏制食物的方法,她也教给了表姐刘燕儿。只要配料把握得准,火候掌握好,其实也没有什么难的。刘燕儿也是个聪明的,上手非常快。半个月后,只要不是舌头非常挑剔的老饕,几乎尝不出她做的和小草亲手做的其中的区别了。因着她做得都是限量销售的产品,所以每天工作时间不是很长,剩下的时间就在店里帮着卖卤菜。
  大姑余彩凤,每天负责卤制各种卤菜,四口大锅几乎从早到晚就没熄灭过。刘俊平每天收了头蹄和下水回来,就帮着娘洗肉、切肉、烧火,店里最忙的时候,也会帮着去收钱称肉。
  刘虎则负责去周边没有遭灾的乡村收生猪,当场宰杀好了,运送回来。每天从早忙到晚,有时候走远了,当天还不一定能回来。
  处理头蹄和下水,则雇了两个附近干活比较麻利细致,吃苦耐劳的媳妇婆子,一人一天给三十文工钱,相当于一个成年男人出大力扛活的工钱了。这两个媳妇婆子,家庭情况都不太好,一个家中有常年吃药的婆婆,一个男人前两年干活摔断了腿,走路都费劲。
  虽说处理头蹄下水看上去挺腌臜的,可关键能挣钱啊,肩不能挑手不能提的妇人,能拿跟扛苦力的男人一样的工钱,她们不干有很多人等着干呢。
  挑选这两个人的时候,余小草和大姑一家暗暗考察了很长时间。这两人都是老实憨厚的,家里人也都是本分的。卤菜店现在生意这么好,眼红的可不在少数。不过,开业时有知府大人和郡王爷撑腰,那些人明面儿上不敢做什么,时间长了保不齐私下里做些小动作。
  余记卤菜店,无论是烧鸡、烤鸭还是卤肉的秘方,随便拿出去一个,都能让人眼馋不已。以后,卤菜店发展起来后,肯定会雇更多的人,这就必须严格把关,免得招进别有用心的人。
  隔壁隔出来的余记酱菜店也开业了。店里的咸菜,大多是余小草从唐古的小江那儿以批发价进来的。现在,小江的咸菜店,大多是小草提供的方子,味道自然没得说。余记酱菜店中,小草又贡献了几个独家秘方,亲手制作出几种口感独特的酱菜。开业没多久,酱菜店生意一点也不比卤菜店的差。
  生意太好也很苦恼,小草每天守在酱菜店中,又是过秤又是收钱的,声音都累哑了,说话跟鸭子叫唤似的,难听极了。柳氏初次来到府城,也跟着在酱菜店忙活起来。本来她就打算来府城看看,隔一天就回去的,结果一帮忙就是半个多月,实在走不开。
  朱俊阳在回京时路过府城,过来看了一眼,见小草本来瘦瘦的小脸,现在更是一点肉都没了,下巴尖得能戳死人,心中有些闷痛。
  他捂着心口的部位,纳闷不已:到底是什么时候留下的暗伤?以前从来没觉得胸口有异样,最近怎么频频发作?不行,回京得让太医给认真检查一番,免得英年早逝。
  朱俊阳在余记酱菜店街对面站了许久,默默地看着店内那个忙碌却鲜活的身影,似乎怎么看都看不够似的。
  到了中午饭点儿,无论酱菜店还是卤菜店门前终于散去,两个店里的人都松了口气。余小草用湿布擦了擦手,脱掉碎花围裙,活动活动胳膊,又踢了踢腿。
  一抬眼,看到了街对面的阳郡王,赶忙走出柜台,笑脸相迎:“小郡王,什么时候来的?进院休息一会儿吧!”
  阳郡王默默地点头,从卤菜店旁边的大门进入。前院收拾得干净又整洁,青石板铺成的小路,两边的花园,一边被种上了各种蔬菜,一边被种上了秋菜,长得挺茂盛。朱俊阳嘴角微微勾起:就知道有这丫头在,不会让一寸地方浪费了。
  再往里走,正屋前面左右各种着一株桂花树,此时星星点点的黄色小花烂漫地开着,浓浓的香味飘散整个小院之中。
  仔细嗅了嗅,后院传来一阵浓浓的肉香。朱俊阳停下脚步,移步朝着旁边的小门走去。
  余小草出言阻拦:“小郡王,后院是卤肉的地方,比较乱,您还是在前院待着吧?”
  “没事,爷就是想看看那些好吃的卤肉,是怎么卤制出来的。怎么?怕爷偷了你的秘方?”朱俊阳凤眸微挑,斜斜地看向她,勾起的嘴角,邪魅中带着几分妖娆。
  对着这样的妖孽美男,余小草差点没控制住自己,要是对着人家流口水就糗了。她嘿嘿干笑两声,道:“看小郡王您说的,您要是想要秘方,‘小的’双手奉上!”
  听了这小丫头谄媚的话语,朱俊阳突然觉得今日阳光明媚风景正好。嘴角的弧度更深了,他哼了一声,道:“爷要你秘方做什么?爷不至于看上你那点蝇头小利!”
  从西洋带回来的那几船奇珍异宝,每样都价值不菲。就说朱俊阳送给小草的怀表吧,在珍宝阁中标价五千两银子,不到半年就卖缺货了。一个怀表在西洋成本不过数十两银子而已,也就是说每样奇珍异宝都有上百倍的利润。阳郡王现在的身家,京中还真没几人能比得上呢!余家的卤菜店,每天都有一二百两的利润。可在人家朱俊阳的眼中,确实不过是“蝇头小利”!
  一进后院,就看到敞开门的厨房中,四口大锅呼呼地冒着热气,浓浓的肉香就是从中飘出来的,就连桂花那浓郁的香味都遮盖不住。
  看到余彩凤母子在厨房里挥汗如雨地忙活着,朱俊阳眉头又皱紧了几分,问道:“这些日子,你们每天都是这么没日没夜的忙活着?”
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  第三百六十六章 买人
  看着大姑消瘦了许多的身影,余小草有些愧疚地小声道:“酱菜店那边还好,只要一个人看着,隔一段时间去唐古进货就成。卤菜店这边,大姑每天要卤制几百斤肉,虽说其他人谁有空都会过来搭把手,可最累的依然是大姑……”
  朱俊阳看了一眼本来就瘦弱,现在更跟细细的牙签似的余小草,一副怒其不争的表情:“多弄几个人回来帮忙不就行了,能花多少钱?这都不舍得?”
  余小草摇摇头,苦笑一声道:“不是钱不钱的事,你也知道我们做卤肉的,最值钱的是卤肉的方子。我们余记的生意好,难免不会引来心怀不轨的人。所以,我大姑宁可自己累一点,也不愿意再雇人了。”
  朱俊阳一副看白痴的表情:“爷什么时候说要雇人了?花钱买几个丫头小子的,也要不了多少钱!你要是不舍得,爷给你买了送来!”
  买人?余小草的表情好像见鬼似的,一脸惊悚。对哦!这时代不是二十一世纪,人口买卖是合法的,灾年时候卖儿卖女的遍地都是……买了人,签了身契就是自家下人了。这时候对待背主的下人,还是比较严苛的,打死都不带负任何责任的。
  朱俊阳对着她轻皱着眉头,似乎不理解她为什么有这表情,问道:“你不用担心,买来的下人,你愿意开月钱就开,不愿意就只供一日三餐就行了。你不会这点小钱都舍不得吧?”
  余小草讪讪地一笑,道:“在您心中,我是这么抠门的人吗?不是钱不钱的事,是……没想到我们家也有买下人的一天。”
  朱俊阳轻轻斥道:“瞧你那没出息的样儿!回头爷送你几个丫头!以后生意做大了,你们哪有那么多经历亲力亲为?还是趁早培养几个帮手为上策!”
  “是,是!还是小郡王您看得透彻,看得长远。多谢提醒了!!小的去厨房做几道拿手好菜,犒劳犒劳您……”余小草做出一脸谄媚的小人嘴脸。
  朱俊阳用指尖点着她的额头,往后轻轻一用力,笑骂一句:“顽皮!中午爷就不在这吃饭了,爷还得去知府衙门一趟呢!”
  “那……小的就不耽误小郡王您办正事了,等您从京城回来的时候,小的腾出手来再做一坛佛跳墙,感谢您的大恩!”小草像清宫剧中的小太监似的,抚了抚衣袖,施了一礼。
  刘总管在一旁撇撇嘴,如果余姑娘是个小子的话,进宫肯定能混出个名堂来,把宫里那些小太监的表情和动作学了个十成十。上次因着小皇子的事被召进宫,难道就学了这些出来?余姑娘可真古怪,小姑娘家家的,不学宫女妃嫔的举动,反倒学了这些不入流的。
  上次吃佛跳墙,人多不够分。尤其是那个袁大儒,跟饿死鬼投胎似的,不顾身份地疯抢。回去得问问袁宰相,家里再困难,也不能这么苛待老爹啊!有袁大儒这么个老饕在,哪里能吃得过瘾?所以,对于余小草的“上道”,朱俊阳心中颇为愉悦,就连离开的脚步都变得轻快不少。
  下午的时候,又是一番忙乱,等到吃晚饭的时候,大家都累得没啥胃口了。只煮了一锅面条,从店里弄些卤肉和咸菜,随便对付着吃了。余小草见开业不过三个月,大家都瘦了一圈,这么从早到晚长时间高强度的劳动,铁人也撑不下来呀!她更坚定了买人的决心!!
  “余掌柜,余姑娘在吗?”刚放下饭碗,一个陌生的声音从前院传来。余海回东山村了,余小草忙打起精神来,拖着疲惫的身子去了前院。
  来人穿着靛青色衣袍,蓄着山羊胡,一脸精明。看到余小草,来人笑道:“余姑娘,不知您还记得鄙人不?鄙人是知府老爷家的管事。”
  余小草露出恍然的表情,怪不得她看这人有些面熟呢,原来交接店铺的时候见过。这人本来是替知府大人管理这家店铺的掌柜,好像姓徐来着。
  “原来是徐管事啊!这么晚了,不知知府大人有何指示?”余小草心中诧异他此时的来意,客气地询问着。
  徐管事往旁边让了一步,余小草这才注意到他身后跟着两男两女。她脸上的表情更为迷惑,不解地看着徐管事。
  说起自己的来意,徐管事笑容更盛,道:“今儿下午,郡王爷驾临我们大人府中,询问府城最有口碑的牙婆。说是要买几个人!这四人便是郡王爷亲自替您挑的下人,他们是一家子,年龄大点儿的是一对夫妇,男的三十三岁,女的三十一岁,两个小的,大的丫头十五岁,小子十三岁。郡王爷已经调查过了,这家人身世清白,都是做惯了活能吃苦的。您先用着,如果觉得不当用的话就卖掉,他从靖王府中挑几个得用的过来……”
  能够让阳郡王如此上心,亲自帮他们挑下人,这余家人看来在郡王爷眼中分量不轻。知府老爷说了,余家人只能交好,态度上千万不能怠慢了。
  余小草在徐掌柜说话时,就一直在观察这一家子。男人身材虽然不高大,却敦敦实实的,看上去挺有力气。女的一副老实巴交的模样,站在那儿低着头,交握的手有那么一丝颤抖。小丫头模样倒不错,目光清澈,手上比较粗糙,一看就是做惯了活的。那个十三岁的半大小子,个头快赶上他爹了,看上去也是个憨厚老实的。
  “能说说,你们为什么卖身为奴吗?”卖身为奴,几辈子都低人一等,任人使唤,而且子子孙孙不能参加科考,等于葬送了后辈的前程……
  男人上前一步,回道:“俺叫黄大锤,家住府城南边一百多里的林大庄。本来家中有十亩薄田,勉强能够糊口。可今年春天,镇上王老爷家的一个管事,看中了我家丫头,要纳她做小妾。俺们不愿意,那管事就找来一群地痞无赖,砸了俺们家,把俺爹打成重伤,气得俺娘卧床不起。”
  “去年灾年,一家人好不容易熬到开春,谁知道又摊上这事!为了给俺爹娘治伤看病,家里的地全都卖了。俺爹俺娘也没能熬过来。处理了俺爹俺娘的后事,为了避开王家管事,俺就带着一家人来府城投靠亲戚。谁知道亲戚家不知什么时候搬走了。那王家的管事又带人追了过来……实在没办法了,才自卖自身……”
  黄大锤一脸羞愧,为自己没能耐护住家人,也为自己做下的决定。
  “爹!都怪女儿,害的一家人家破人亡。女儿愿意给那王管事当小妾……”小姑娘清秀的脸上,满是泪水,双目赤红,一双拳头攥得紧紧的。
  “闭嘴!说过多少遍了,这件事不要再提了!那王管事的小妾,有哪一个有好下场的?爹要是为了活命,卖了自己的女儿,爹还是人吗?”黄大锤眉头紧锁,目露怆然。
  小姑娘看着比自己还要高一些的弟弟,痛哭失声:“可是,咱们都卖身为奴的话,小弟就不能接着读书了。小弟的先生说他读书上很有天分,苦学下去的话,说不能考个功名回来!我不想因为一己之私,断送了弟弟的前程!”
  “姐!不要再说了,咱们之前不是说好的吗?我的前程,要是用你的命来换,你觉得我于心能安吗?这样的前程,不要也罢!”难怪这小子皮肤比家里其他人要白些,手上也没那么多茧子,原来读过几年书呢!
  余小草仔细观察了一会儿,发现小郡王给她挑选的人还挺靠谱的。终于有机会插上话了:“要不……你们再商议商议,给个确切的结果出来?”
  黄大锤那个半大小子目光坚定地看着她,道:“不用商议了,我们已经被你家买下来,卖身契也签过了。以后我们一家四口,就是你们家的奴才了,认您使唤!”
  徐管事赶忙送上几人的身契,道:“牙婆说了,这几个还没怎么调.教呢,说话做事也没个章法,要不……鄙人把他们带回去,给您再换几个人过来?”
  余小草接过身契,轻轻摇头道:“不用!他们就挺好的!!你们听着,咱们家也没多大的规矩,但是我们需要的是人品正、能干活、听指挥的!好好干,咱们绝不会亏待你们的。要是偷奸耍滑,对不住了,你们哪儿来还回哪儿去!”
  四个人老实地听命,表示一定会好好干活。徐管事任务完成,告辞先离开了。
  “黄大锤,你先跟着我爹跑几趟,熟悉下流程。以后东山村运送的事,就交给你了!大锤媳妇,你先跟着我大姑做些杂事。黄小梅,你先跟着我管着酱菜店的事!”
  “……小、小姐,那我呢?”黄小虎轻声问道。
  余小草看了他一眼,道:“我家小弟,今年刚考中秀才,身边没个书童啥的。过两天,你跟我去唐古,不知道荣轩书院允不允许学子自带书童的。”
  第三百六十七章 表决心
  黄小虎一脸的激动:他的主子竟然是个秀才!还是在荣轩书院的学子!!如果他给小主子当书童,是不是也能在荣轩书院旁听了?荣轩书院可是天下学子向往之地,没想到他有这么大的荣幸能在荣轩书院听上一节课!
  突然,他的眼神又黯淡下来:即使能到荣轩书院旁听又能怎么样?他已经卖身为奴,这辈子别想考取功名了。
  余小草仿佛看透了他的心思般,轻声道:“你们一家好好干!将来小虎若是有意走科举之路,我会想办法把他恢复良籍的!”
  黄家四口人都不是蠢的,小姐的意思很明显,如果他们做事能够让小姐满意的话,小姐绝不会亏待他们。黄大锤看了一眼后院卤肉的十口大锅,余记卤菜店虽说刚开业不过三个月,就连他都听说过余记的卤菜如何如何美味。
  制作卤菜,最重要的是秘方,他们既然被买过来,肯定是要接触卤肉秘方的。这么一来,主人放他们归良的机会就渺茫了。不过,最小的儿子跟了主家读书的公子,还能进入荣轩书院侍读。如果他们能够得主家的赏识,最好的结果就是小儿子一人恢复良籍,继续他的求学梦。
  他们是被郡王爷在知府打人家买回来的,也就是说这家店的背后,有知府大人和郡王爷撑腰!小姐看上去不过十来岁的模样,她的弟弟小小年纪就能考中秀才,又在出了几任状元、榜眼的荣轩书院读书,将来的成就不可限量。只要他们谨守本分,忠心耿耿,小儿子再争气点儿,前程难道还能差了去?
  黄大锤为人忠厚却不木讷,心中激荡万分。他深深地吸了口气,表决心道:“请小姐放心,俺们一定不辜负您的信任和抬爱的!!”
  余小草把他们每个人的表情都看在眼里,对他们的反应很满意。她微微一笑,道:“你们一家就住在后面的后罩房里。后罩房中间隔开了,西面是处理原料的地方和仓房。你们在东面的三间屋里选一个住下吧!对了,你们午饭还没吃吧,放下东西先过来吃饭!”
  黄大锤带着婆娘和儿女,经过东边的一到小门,来到了后罩房中。他挑选了最东面的一间房,把带来的几件换洗衣裳放在屋内的炕上。房间很简陋,只有一张炕,一张木桌和两个小圆凳。炕尾摆着一个木箱,空的,应该是用来放衣物的。

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