第 1 章

  东来楼二楼雅间的位置极佳，一眼望去便能看到远处的河桥柳岸。位置虽是临街却并不吵闹，街上众生各相，人来人往。栖霞绸缎庄的杜老板躬身为对面的刘少监斟着东来楼最好的酒。
  近来皇宫内要采办新一季的绸缎布匹，他面前的人便是个能说话做主的人，他小心谄媚着从衣袖间拿出重金买来的西市明珠，拱手送到了刘少监的眼前，经商的人向来对酒席间的人情来往谙熟于心。
  刘少监吃了酒，没有看向他拱手递来的东西，只眼神随意洒落至窗外。街上有孩童嬉闹，孩童奔跑中撞到了人，被撞的青影踉跄了一下，站稳后俯身轻抚了抚孩童的头，便直起身离去。
  这身影极似故人。来不及犹豫，刘少监便急匆匆下楼去追，只不过待他奔到街上，人已没了踪影。
  街边顽童在争抢一个锦袋，他心下一动走上前威吓几声，便将锦袋拿到手中，细细瞧了瞧，心下越发确信没有认错人。他细细询问那些孩童才得知，这锦袋是刚才一个身量高些的少年故意撞到一位姑娘身上摸来的，只是少年拿了银钱，随手便将这锦袋扔到了街边角落。
  刘少监的记性很好，向来认人很准，即便是五年前街上偶尔多看了一眼的乞丐，到现在他还是能轻易认出。
  不想和杜老板多做解释，他匆匆告辞，约好下次商聚时间，便径直去了东厂。
  万闵怀从宫中出来，便坐了轿子往东厂去。皇上今日发了火气，命东厂两日内查清楚宫中琉璃珠失窃之事。皇上近日心气越发不顺，无非是因为清棠郡主苻洪月不愿入宫为妃，反而执意要嫁给那个体弱多病的安王有关。皇上向来不是个情种，但身居尊位却有着旺盛的胜负欲，凡看上眼的东西势必要得到手。万闵怀深知皇上的性子，料想这苻洪月必是逃不过的。
  下了轿，被一众人迎到正堂，赵付躬身上前来：
  “大人，内廷供奉的刘少监想求见您，从晌午便一直在外等着。”
  万闵怀低眉思索一瞬，“他可有说什么事？”
  “刘少监并未多说，只说是重要的事要讲与大人，奴才就让他在外间等着了。”赵付敛目恭敬回道。
  “让他进来吧，你们都下去。”
  “是”赵付应声俯首离去。
  内廷供奉的刘行之，此人与他的交情并不深，平常亦没有什么往来，他今日突然上门求见，倒是有些奇怪。他脑中过了一遍宫内外近日发生的大小事宜，又细细思虑了刘行之的生平历往，便抬手端起了桌上备好的茶，细细啜饮。
  片刻后，闲杂人等都已退下。
  刘行之被赵付领进门来，甫一看到正堂椅上端直的身影便慌忙躬身行礼，
  “下官参见大人。”
  “刘少监客气了，你与我已相识多年，何需这些虚礼，”万闵怀起身虚抬了下手臂，“刘少监等我多时，倒是不知所为何事？”
  “大人，您看，”刘行之起身走近万闵怀跟前，从袖口拿出一物，双手奉到万闵怀面前，恭敬小心道，“下官多年前见过相似的锦袋，怕一时认错了就特意带来给您过目。”
  那是一个小巧精致的钱袋，钱袋的绸布质地虽是上乘，但在街市上也并不难寻见。万闵怀拿在手中翻看一遍，眼睛被锦袋的一角所摄，右下角的隐秘处斜斜的绣着“多楚”两字。他心里微跳，依旧笑的温和，抬眼看着刘行之，“不知刘少监是从何处得到此物？”
  刘行之有讨好的意味在里面，便将晨间的事详细讲了一遍。
  关于这锦袋的主人，刘行之知道的并不多，他只不过多年前曾与那人偶有交集，虽几面之缘但却让他印象深刻。这么多年过去了，眼前的万闵怀早已经不是当初任人呼来喝去的小公公，他如今的身份一人之下万人之上，更不知他对那女子还是否留有情意。
  但他来这趟就是下了赌，赌自己在这深宫中的前程……