艷桃

  [過些時日再將東西送去。若然二少爺問起，找個理由推搪過去。]
  [是的。]
  李濯拿著信的手握得發白，冷笑了一聲。
  [  主子，奴婢替你把信燒了吧。]
  李濯懨懨地擺了擺手，兩個婢女馬上住了口，垂頭退到屏風後。
  卯時起，亥時歇。  李揚除了睡覺吃飯那幾個時辰外，幾乎全部排滿了課堂。
  拖著極其疲累的身體，一進屋，便命僕人準備熱水沐浴。
  李揚邁進大浴桶裏，今日練習騎射，渾身肌肉酸痛。  泡在加了藥粉的熱水中，忍不住舒服得嘆了一口氣。
  [小賤婢！是誰讓你進屋的？]
  然後是東西摔落在地上的聲音。
  [  姑姑饒命！姑姑！奴婢不是有心的！姑姑！]
  半夜本就寂靜無比，屋裏發出的聲音顯得兀突。
  李揚出了浴桶，屏風後的婢女替人擦身，穿衣。隨聲音走到書房，入眼的是個年紀稍大的僕婦拿著鞭子抽打一個婢女。
  [  到底怎樣了？大半夜在吵吵嚷嚷些什麼。]
  [二少爺......]婦人瞬即停手，低下頭，退到一旁。
  李揚見到地上一方破碎的硯台，又望到那個抽得滿身紅痕的婢女，大約知道事情因由。
  [  姑姑要管教下人也要注意點，莫要打擾主子休息。]  伺候李揚的貼身婢女責問著人。
  [  姑娘說的是，但這賤婢犯了大錯，不給點教訓怕會壞了規矩。]
  李揚喝了口熱茶，瞥了一眼跪著的婢女，只覺有股熟悉感。
  [  奴婢知罪！奴婢只是在找尋跑失的兔子！]
  [  妳一個三等丫鬟根本不能進主子屋裡！還砸了主子的硯台。找兔子？我看妳是找死？]說完，又一鞭子落下去。
  那婢女被打也不敢躲避，只嚶嚶地泣著。
  [夠了！]李揚重重擱下了手中的茶盞，上前扶起了跪在地上的婢女。
  那婢女十四、五歲模樣，身姿纖弱，杏目柳眉，怯怯弱弱的神情竟與春桃有七分相似。
  [二少爺...奴婢該死，打擾了少爺休息。只是...奴婢養的兔子...不見了...嗚...]那婢女斷斷續續的說著。
  [别哭，沒事了...妳叫什麼名字。]李揚心裡莫名鼓躁起來，握著婢女的手也緊了緊。
  [奴婢...艷桃]
  [桃兒...]男人伸手輕輕拭去了女子臉上的淚水。
  婢女受驚，後退了一步，低下了頭，不敢望人。
  李揚收回了手，轉身。
  [雲仲。]
  為首的大丫鬟應了話。
  [替艷桃找到那只兔子，叫大夫來看看她的傷。夜了，其他人都退下。]
  李揚回到睡房，躺在床榻上，輾轉反側。心裡想著春桃，下身那股燥熱燒到全身，用手洩了次仍不得解決。
  今夜，房裡的熏香怎會如此濃重？
  男人疑惑著，不久，門外有人叩門。
  [誰？]
  [少爺，是艷桃。]
  李揚翻身下床，隨手披上外衣。
  值夜的丫鬟開門，將人帶了進來。
  [奴婢向少爺謝恩。剛姐姐已替艷桃尋回兔子。]說完，便跪下來給男人叩頭。
  [大夫看了嗎？]李揚半瞇著眼，打量眼前的女子。
  [回少爺，已看過了無大礙......]婢女抬起頭，一張臉上畫上精美的妝容，昏暗的燭光下，眼前的艷桃跟春桃竟如此相像。
  李揚下身頓時漲熱，紅了眼睛，喘著粗氣，一把拽過了人，帶到自己懷裡。
  旁邊的婢女自然識趣，放下床幔，帶上門退了出去。
  早上，李揚依然由四個貼身婢女伺候梳洗穿衣。
  艷桃是李揚第一個的通房丫鬟，其他婢女自然點吃味，對她是不冷不熱的態度。
  [雲仲，今日起讓艷桃搬到屋裡跟妳們同住。安排一些輕活給她。]
  [奴婢知道。]
  艷桃聽後，向李揚行了跪禮，垂著頭，聲音軟軟柔柔，連番道謝。
  不論動作神態，像極了春桃。
  李揚摸著她的髮，道：[昨晚妳受累了。今日不作活，到房裡休息，晚上我再來看你。]
  婢女紅了臉，含情脈脈的上前為男人正了正衣襟。
  [奴婢知道，謝少爺關心。]
  [下去吧。]
  艷桃福了福身，俏聲退下。
  轉身就往别的院子走去。
  [事成了嗎？]李濯倚在榻上，手中執起一本書畫，下巴揚起，一眼也沒抬過，等著跪地的人回話。
  [回主子，二少爺昨晚要了婢子。]
  李濯舒了口氣，眼睛掃過了地上的人，的確跟春桃有像。
  [以後李管事一樣會讓人教妳模仿那人的神態動作。妳可要上點心，那日李揚厭了妳，就是妳回去的日子。]
  艷桃渾身一顫，她本是青樓女子，前個月被李府贖了出來，讓她日日學著春桃的言行。直到昨晚，第一次伺候男人，見李揚儀表不凡，在床上對自己又是百般溫柔，心裡的確喜歡這男人，為奴為婢，都是甘願的。
  [奴婢知道，奴婢會伺候好二少爺的。]
  [不僅是伺候好，是要得了他的歡心。]
  [奴婢知道，奴婢定必盡力討少爺歡心。]說完，又重重給人叩了頭。
  [這是賞妳的，下去吧。]
  一旁的婢女聽了話，從袖掏出一錠金，交到艷桃手中。
  艷桃行了禮，道謝了後，就由另一個婢女送了出屋。
  李揚已離開惠陽城三個月。每每問到管事鹿園的事，都被搪塞過去。
  李揚好幾次直接跑到李濯那處要個說法。
  [揚兒，李家產業眾多，隊伍不旦要到惠陽地那處收取田鋪地租，亦要途經其他地方查看產業，自然有所延误。不然，哥哥派一隊伍只幫你跟鹿園聯繫，可好？]
  雖然記掛春桃，可不想再生枝節，只好謝絕了李濯的意思。
  [人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。
  長恨春歸無覓處，不知轉入此中來。]
  [喲！洛公子好文采呢！都會唸詩了！]
  冬青幾人見天氣不錯，在院裡擺了茶几，備了糕點果子，辦了個小宴。
  春桃瞟了人一眼後，執起詩集，柔聲道：[前幾天大嫂不是拿了許多桃子來著。我想下次給哥哥捎帶上。]
  [未到京城都爛透了，拿到國公府人家治你個不敬罪！]
  冬青盤起腳，幫兔子理毛，不一會就梳出了大圑毛球。
  [拿去！]遞了給春桃。
  菱湘接了毛圑，收到一個布袋裡，道：[可做成果脯送去，或釀成桃子酒帶上京。]
  春桃點頭：[菱湘姐姐說的法子好，曬成桃乾，裹上蜜汁，哥哥會喜歡的。]放下手中書冊，一口氣吃了大半碗杏仁豆腐。
  [是你喜歡還是李揚喜歡。菱湘别讓他貪吃涼的，正餐都要吃不吃。]秋棠把少年吃剩的豆腐收了起來，換成一碗熱的仙渣麥芽茶。
  [是哥哥愛吃！還我杏仁豆腐！]
  [就只愛吃甜食寒食，不好好吃飯，當心會長胖！]
  少年鼓起腮幫子，目光幽怨，嘟囔著秋棠總是限制自己的平日的吃食。
  不知不覺間，在鹿園待了近半年。每日錦衣玉食，生活恬靜，與幾人相處愉快，多多少少沖淡了離别的愁緒。
  前些日子知道李揚在京城生活不錯，被皇上封了護軍參領。
  春桃不禁幽幽地嘆了口氣。
  他與李揚，或許，真是緣盡了吧......
  人說四百四十病，相思病最苦。不入相思門，怎知相思苦。
  京城現是三伏酷熱，院裡夏蟬長鳴，李揚下午過後都會在靜室練字。四個貼身丫鬟低眉垂首，伺候著人。
  為首的雲仲，自李揚從村裡出來時已跟在男人身邊。李揚對她十分重用，屋裡的下人都由她管著。
  雲仲自己都有份心思。李揚承爵出府那日，必定帶同她們前去。若然男人有心提攜她，當個妾也是好的。
  [主子，奴婢今早煮了杭菊茶，用冰鎮了，要用些嗎？]雲仲親自替人搖著扇，溫婉說道。
  李揚平淡地[嗯]了聲，手中寫著一頁頁的信。
  [主子這般情深，洛公子真是有福氣。]雲仲向身旁的婢女打了個眼色，讓她將菊花茶拿來。
  李揚擱下毛筆，望著雲仲，道：[妳從李村便跟著侍候我，這半年多虧有妳幫我，才讓我省心。但雲仲，我心裡有人。]
  雲仲搖扇的手一頓，臉上的笑僵著。
  [這是奴婢的本份，少爺言重了。]
  李揚低下了頭，繼續寫信。
  [雲仲，莫教我失望了。]
  雲仲福了福身，回了[是]，說要取冰塊來，便出了屋。
  剛轉身，就見到艷桃身穿粉綠色衣裙，手抱著只大白兔子，身後跟了個十二、三歲的丫鬟。
  [雲仲姐姐好。]艷桃開了臉，算是李揚的人，對雲仲仍是十分有禮。
  [噯呀，還以為是誰呢。以前不就是個連屋到進不去的賤婢，現在都敢這般招搖了。]
  雲仲對她本就不喜，今日被李揚滅了那份想頭，心裡的火就往艷桃身上燒去。
  [姐姐說的什麼話呢，我那敢......]
  艷桃平日沒少聽酸言酸語，院裡由雲仲管著，大家都是人精，自然會幫雲仲耍點手段折騰她。
  見她一副楚楚可憐的模樣，雲仲更是來氣，拎起她手中的兔子，丟在地上，瞪著人，咬牙道：[妳是以為自己很厲害了？很會討少爺歡心？我告訴妳，要不是妳長得跟那人有幾分相似，妳還是個賤妓！婊子！]
  雲仲身後的小丫鬟嚇得大氣都不敢出，發著抖。
  待雲仲離開後，艷桃才舒了口氣，從草地上抱起兔子，交到小丫環手裡，讓她帶回屋裡照顧著。
  印去了額上的冷汗，盈盈地走到李揚處。
  百般無奈，也只得忍下。雲仲是李濯派來監視李揚的人，要是自己栽在她手裡，李濯是不會讓自己好過的。
  屋外小廝見到艷桃前來，掀開堂簾子，讓人進去。
  [少爺，艷桃過來伺候你。]福了福身，見男人應了話，便走到人身旁靜靜地站著。
  李揚讓人搬來椅子，艷桃便坐在人旁邊替他磨墨。
  見桌上放了果子，艷桃用銀籤子將甜瓜果核剔去，放到玉碗裡，送到男人跟前。
  到了未時，李揚有些睏，正想撒退旁人，到羅漢榻上歇會兒。
  這時，李濯的小廝急忙忙地跑來通報，說鹿園的隊伍剛回來。
  李揚自從二個多月前收到春桃送來的土產外，就再也打聽不到鹿園的消息，早已急得像熱鍋上的螞蟻。
  聽到消息，李揚就扯著那小廝，要去李濯處。
  [爺！爺！慢點，慢點，小人手臂快要被人擰下來了。]
  李揚哼了聲，放開了手，徑自大步跨到屋裡。
  [兄長。]李揚躬著身道。
  李濯坐在椅上，見李揚來了，才放下手中帳本。
  [弟弟不必多禮，洛公子那邊有送來東西，快領回屋中。]
  李揚皺了眉，問道：[可有書信一類？]
  李濯轉頭，向身後的李管事問話。
  [回二少爺，並沒有。洛公子說，少爺你看到東西，便會知道他的心意。]說完，上前雙手捧上一個梨花木盒。
  李揚接過後，不再多言，抱著木盒跑回自己院裡去。
  仔細地撫摸著木盒，深深吸了口氣，打開，一股甜香撲鼻而來。
  裡面一包油紙層層包好的瓷罐，另外一個墨綠荷包。
  李揚解開了油紙，一整罐黃金色的桃脯。那荷包裡塞得漲鼓鼓，打開一看，是滿滿一包灰色兔毛。
  李揚不禁失笑。
  拈了塊桃脯，外面那層蜜，以前嫌它太膩人，不愛吃，只有春桃好甜，吃了就停不住嘴。
  李揚塞進口裡，慢慢嚐著，一如以往，甜得要命。
  男人抿著唇，閉上眼，淚仍是忍不住流了下來。
  [桃兒，哥哥...想你...很想很想。]
  嘴裡是甜的，心卻直發苦，連那層厚厚的蜜汁也壓不下衝上舌根的苦澀。
  [前年不是還留了些葡萄乾，都拿出來。]
  [公子！屋裡還有盤醉棗呢，要不要拿來？]
  [好，去拿！]
  今晚是七夕，春桃從昨天晚上已經叫屋裡各人準備。鹿園有一池荷花塘，晚涼天氣，陣陣清風拂過，帶了滿園蓮香。
  春桃跪在池邊，旁邊茶几上放了供品，腳邊燃著一爐驅蚊蟲的香。
  冬青幫春桃添了件衣裳，道：[女兒家就說要向織女乞巧，你湊什麼熱鬧呢？]
  春桃雙手合十，閉目垂頭，聞言，睜開杏目，緩緩道：[我是希望王母娘娘大發慈悲，讓牛郎織女不再受相思離别苦。兩個恩恩愛愛的夫妻就這樣分開了，我心裡難過呢。]
  眾人聽後，都一片沉默。直到少年起身，坐到椅上。
  [菱湘姐姐，妳領著她們去拜織女，讓琴湘，李紅跟妳一樣心靈手巧，日後好嫁人。]
  幾個女孩啐了聲，羞紅了臉，笑嘻嘻的去了。
  [李旺，去把昨天買來的煙火拿出來，讓大家樂樂。]
  [好！]又拉了冬青一同去拿。
  [李揚那邊還未有消息？]秋棠將抱著的灰毛球送到少年懷裡。
  [要來的總會來。現在我們在鹿園過得舒心，就夠證明哥哥在京城是過得好的。]
  春來仰著頭，望著缺角的弦月，眼中似有萬般愁緒。
  半年前，京中來信。李揚二十及冠，由皇上親自為其加冠及賜字[顯之]，承開國公爵，另建新國公府，娶黃氏為妻。
  當日李管事命人抬了一箱白銀來，說是李濯少爺賞的。
  這消息砸得春桃一陣暈眩，憋在心裡多時的鬱結，一時難以平復，被激得生了場病，整整躺了近半月才能下地。
  春桃默默沉思著，眼中含淚，嘆了口氣，道：[秋棠，我還敢要求什麼？我能求麼？我也是怕會遭天繾的！]
  秋棠沒有接話，確如少年所說。一個低賤小倌能得今日的結果，已經是極好了。
  眾人笑笑鬧鬧歡快地玩了整宿，到天邊喜鵲鳴叫，泛起白來，才收拾東西，回去東苑歇息。
  [公子！京城那邊的人來了！]
  李旺興奮得邊叫邊跑到春桃房裡。
  這時，少年剛起床，坐在梳妝前，由菱湘二人伺候梳頭。
  [等會叫李紅跟秋棠將東西領回來就好，看你急得，先喝碗水吧。]春桃不急不躁，慢聲細語道。
  在鹿園裡過了一年多的時間，少年退去一身清澀。十七歲的春桃長得愈發動人，微微上揚的杏眼總不自覺的勾人，玉面朱唇，俊秀得很。
  少年突地一笑，都說光陰最無情。才多少時間來著，哥哥連封書信也不帶來了。
  罷了罷了，難道讓人給自己寫著跟妻子琴瑟和好，花前月下？
  春桃甩甩頭，不作多想。李揚叫他留下來，他就留下來。若然那日李揚想起他，就會來找自己。