此花非我春：入谷
幽山常年云雾笼罩，罕见其真正的面目。姜妩也不过幼时同父皇微服私访时远远望上过一眼。那白色云雾中露出的一角山尖让她觉得景色奇美，父皇却把她露出向往表情的脸轻轻挡了回来：“阿妩不知那山上有恶龙。离得越远越好。”
她知道幽山是有恶龙的。这是楚国乃至上下九国稚童们共同的梦魇，入夜前哭闹不止的孩子只要听得幽山的名字就会立马安静下来，扯着被子的一角发誓再也不会闹脾气。姜妩也曾是其中的一个孩子，但她对于这头恶龙的记忆更为具象和现实。因为承受着恶龙的威压的只有一个弱小的楚国。
不，其实楚国也不曾如此式微过。只是每一年仲春月末那恶龙都须得用天下的珍宝来供奉，初几年国力强盛时还可以勉强承担，只是这几年战乱频繁，又要满足恶龙贪婪无底的胃口，楚国的国库便是被渐渐掏空了。
最近甚至连军饷都要发不起。
她不禁叹了口气。
她知道的，父皇日夜难寐，这几年渐渐白了头。就连赵时煦也清瘦了许多。
而她，身为女儿家，却也有自己的方法得以使这一切改变或者结束。
姜妩看着远方已经隐约出现的幽山，听着车轴不停向前滚动的声音，握紧了裙子的一角。这是第一次，她所乘坐的马车行驶的方向面朝着那做神秘的幽山。
一路上赵时煦都沉默着，只有休息时才会上前低声一句“公主请下车”或者出发时说一声“公主该赶路了”，姜妩起初只觉得也许是他想要避人耳目，不让随行的军士发觉他俩之间的情愫，但又不免心里空落落的。与心上人相处的时间随着马车驶入九州山的地界变得越发少了起来，她的眼睛开始从车帷那边移不开了，有时候路上颠簸了几下，隐约扬起的布帷间她还能看见赵时煦坚毅果决的脸庞。他直视前方，皱着一双挺秀的眉毛，双眼熠熠，气势逼人。却是没有看她一眼。
她握紧了手帕，只低头看着自己的一双足尖，从裙摆下露出来。也对，她对自己喃喃，家国大难前，何来儿女情长。
距离仲春上供的时期也只有两日不到了，队伍彻底放弃了夜间修整，一路快马加鞭地赶向幽山。
终于到了山脚时，已是深夜，外面一片漆黑，姜妩磕磕绊绊在马车里睡着了。
清晨却是伴着婉转清脆的鸟鸣声迷迷糊糊地醒来，耳边有淙淙流水声，鼻间都是清爽而带有湿润的山林气息。
她忙揉了揉眼，坐了起来，刷地打开了帷帐，只见眼前一片绿绿葱葱，草叶繁密得只能看见眼前一方小小的空间，一棵棵参天大树拔地而起，粗壮得需要几人环抱才能围起来，阳光透过宽大却轻薄的叶片洒下来，草丛里有无数五彩缤纷的蝴蝶纷飞。就连动物都不怕人，只是两步的距离就有一只雏鹿，睁着一双黑溜溜湿漉漉地眼睛好奇地看着这些奇怪的过客。还有几只成年的母鹿，从草丛中一闪而过，像是在伴随着他们前行一般。
姜妩喜欢大自然，也喜爱小动物，一时不禁看得入了迷。她从未想到，在幽山的那一层迷雾之后，居然是这番生机勃勃的景象。甚至都要忘记自己此刻正走向龙潭虎穴，久违的笑容终于挂在了脸上。
一双手却是立刻将她的帷帐急切地合上了。
“公主此刻还不宜露面。再过几个时辰便要到达固定的供奉之处，万万不可出任何差错。”
是赵时煦。他的语气飞快又激动，姜妩晃了晃，被他此刻莫名的兴奋搅和得有些惊讶，像是有些不认识他了。这一路他的态度和在城里是大相径庭，起初她觉得也许是他心情沉重，所以表现异常，没有太过于往心里去。
但此刻，他那迫不及待的样子却是让姜妩不得不生出一丝疑虑来。
他很快又缓和了声音，改为轻声地安抚：“公主千万要小心，这山间看似平静，却也藏着不少猛兽，微臣怕殿下受惊，还是将帷帐合上为好。”
姜妩听了他这番话，暂且决定不去细想为何他会是这样的态度。她安稳的坐回了自己的位置上，闭眼开始回想在宫里所学的一切。
龙，上古神物，性淫，好集财宝，富有智慧。身披鳞甲，坚不可摧，水火不侵。如此强大的生物，却是在人类社会形成的初时，被每个部落所派出的英雄集结在一起的屠龙队杀戮至尽。
仅剩下的寥寥几只，交配不出优质的后代，以致于后代难以抚育成为以往那般巨大而强壮的巨龙。所以千年下来，如今的龙只剩幽山这一只，而且早已远远不如他的祖先那般强大。
即便是如此，他也是不能忽略的巨大威胁。只要他飞过的地方，无不是灰飞烟灭，生灵涂炭。而她，却要同这样一个邪恶的生物周旋，抢夺他拥有的最为珍贵的宝物。
姜妩感觉自己身上的担子实在太重，但她是楚国的公主，生来就背有楚国千万黎明百姓的期望。她不能后退，不愿后退。更何况，父皇如此信任自己，赵时煦又如此期盼能够恢复大楚盛世，他不能叫他们失望。
队伍越发接近供坛，气氛便越发的压抑，就连脚步都一声声沉重了起来。
姜妩感觉到空气开始变得寒冷，却不确定是因为自己开始有了一丝恐惧，还是因为外面气温开始下降了。鸟叫声已经消失很久了，就连透进马车里的光线也开始黯淡下来。
不过多久，队伍沉默地停了下来。
没有人说话，姜妩也不再试着去打开帷帐。她的心跳的如同打鼓。
她敏感地感觉到所有人都在等待，等待谁的到来。
忽然，帷帐外伸入一只手。
姜妩本来就坐立不安，被这突然出现的东西吓了一跳，她定睛看了看，却是赵时煦那只洁白修长的手。他的手里握着一个清透的玉瓶，有乌黑的液体在玉瓶之中晃动。
“公主，该服下这瓶药了。”
她怔怔地看着赵时煦的手，单手接过他手上的瓶子，另一只却反将他还未收回的手握得紧紧的。他掌心的温热传递过来，不知怎的叫她安定了下来。
姜妩深吸一口气，红唇一张，玉白的牙咬下了瓶塞，将那液体一饮而尽。
很难喝。难喝得她都要呕出来。她忍住了，硬生生咽下去，将头贴在靠近赵时煦的那边车壁上，握紧了他的手，轻声地说：“赵郎，可千万要等我回来，楚国的百姓就交给你了。”
那手也紧了紧，回握了她一下，稍后便不费力地抽走了。
但是姜妩并没有发现，那一瞬间，她已经闭上了眼睛，陷入了深深的睡眠。