第13节

  纪御医随即告退,他转身出门的同时,一只信鸽已悄然落在了中书外省的窗棱上,腿上字条也到了宗亭手中,上面却写着与他方才禀告的内容截然不同的结论——“殿下曾受创伤,很难有孕。”
  宗亭沉默又震惊,几乎将字条揉碎。
  而外面风平浪静,渐有暮色,宗国公回到宗本家的宅邸,庑廊下的铃声都不响一下。
  这大宅院似乎一直如此沉寂,就像几十年前关陇孤女前来避难时一样,那个暴雨初歇的黎明,潮湿的庭院里涌满风,从关陇远道而来的女童,揣着她所有的恐惧走进这安静大宅,却只有一个白衣少年走出来迎接她。
  作者有话要说:  关陇女童是宗桑娘亲,叫桓绣绣,白衣少年当然是宗桑爹啦。
  ☆、【二一】桓绣绣
  桓绣绣到长安的那个夜晚一直在下雨,车驾冒着风雨驶进城门,艰难又落魄。她八岁,无亲眷陪同,几乎孤身一人。因政权初定,当初与先帝逐鹿天下的关陇桓家遭遇猜忌与监控,这个身份尊贵的小女孩,便被送到了长安。
  被权力风雨笼罩的孤弱女童,只有远亲宗家给她递了一把伞,容她喘一口气,暂不受这风雨侵扰。
  宗家人心不齐各自为政,本家尽管接纳了她,分家却颇有微词,生怕被牵涉到。那一日,桓绣绣到宗宅,出来迎接的只有本家嫡子宗如舟。
  天将明未明,白衣少年郎面上还有颓废倦意,只因奉了长辈之命才出来迎远客。桓绣绣淋了些雨,一身狼狈,写满稚气的脸抬起来看向他,身旁仆人小声道:“三娘,这是表舅。”
  她规规矩矩喊了声表舅,然这位远房表舅却是个没耐心的少年,潦草应了一声,将一块干手巾搭在她脑袋上,示意她好好擦擦湿嗒嗒的头发,二话没说丢下她便走了。
  桓绣绣聪慧早熟,虽力量单薄,人情世故却是一点就透。在宗本家待上几日,许多事便都明了,宗如舟生母早逝,他阿爷此后没有续弦,只收了两个侍妾,庶子又都早夭,他便没有亲兄弟可来往。
  这家伙孤孤单单长大,性情古怪又散漫,能看的唯有一张脸,偏偏阿爷又对他要求极严苛,于是关起门来兀自读书,连太学也不去,更不用说与宗族里的从兄弟们往来或是外出交游。
  他在家也不与桓绣绣讲话,只在吃饭时偶尔会碰个面,井水不犯河水。寄人篱下的孤女察觉到“长辈”的不高兴,不论做什么都缩手缩脚,连吃饭都小心翼翼,自然也不敢主动与“长辈”攀谈。
  日子过得像结了冰的河流,看不到一点涌动。
  那时桓绣绣唯一热衷的事便是深更半夜走出房门看月亮,她阿爷曾与她讲这天下的月亮仅这一个,隔着万千山水,不论在关陇还是在长安,只要抬头,便能共赏同一轮月。
  对故乡的思念日益深,然她什么消息都得不到,她像囚在长安的一只雀鸟,无法飞,也感知不到远方冷暖。这时有个少年从院墙翻了进来,醉醺醺湿嗒嗒,不知是在哪里灌了酒,也不知是从哪个沟里刚爬出来。
  而这少年,正是宗如舟。
  桓绣绣被他这模样吓到,本要去喊人帮忙,却又觉得舅舅这样反常大约就是不想让别人知道,否则也不会翻墙进宅。年幼早慧的孩子瞬时手忙脚乱,找来灯笼与帕子,给瘫倒在地板上的宗如舟擦脸。
  她擦得认真又仔细,宗如舟忽然抬眸展露笑颜,哪怕是这样的狼狈模样却依然笑得十分好看,模糊意识中又带了些孤单的、无处告解的难过。
  桓绣绣一愣,宗如舟却忽然抬手去揪她的睫毛。桓绣绣吓了一大跳,手里灯笼都落地,烛苗歪斜飞快地在一旁烧起来,她惊愕得要出声,宗如舟却恍若未见地说:“睫毛好长,送我一根吧。”
  然后他笑起来,手里当真捏了一根小孩子的细长睫毛,忽然很快乐地起身走了。小孩子后知后觉地按住眼皮,但她好像也未觉得疼,回过神,眼前一团火却烧得正旺,灯笼罩面都将燃烧殆尽。
  后来他送了一卷字帖给她,当是被照料的谢礼,再后来又像模像样督促起她的功课,树立起“长辈”的权威来。
  庭院里的春夏秋冬仍轮转,时光推着人往前走。当年幼童长成少女,而昔日白衣少年郎也肩负重担入朝为官。至此时,春日里仍可坐下来共饮一杯桃花茶,夏日里寻个休沐日摘梅子泡酒,秋日偶尔一道出门拜佛寺、站在山头看层林尽染,冬日里到曲江赏雪景,然二人之间却横亘着沟渠,难以逾越。
  宗如舟早到了婚龄,无数双眼睛盯着他,宗家甚至为他物色好了合适的妻子,然他却悉数拒之门外,转头风平浪静对阿爷说:“等绣绣再长大一些,我便娶她。”
  他有这个耐心,并十分笃定。因女皇为稳固政权需大量借助关陇力量,关陇势力一成长,桓家形势随即大变,从昔日如履薄冰,摇身一变就会又底气十足起来。
  因分家强势,宗本家的威望这些年逐渐式微,本家需要外力来维持自己的体面,而迅速成长起来的桓家对本家来说便是上选。世家之间的联姻并非一两个人的事,裙带交织起来的关系错综复杂,借着恰到好处的时局,宗如舟挑了个极好的日子填平了阻隔在两人间的沟渠。
  此后宗桓两家的势力都如乘了春日东风般蓬勃壮大,与此同时,宗桓夫妇也迎来了独子宗亭的降生。
  桓绣绣一向体弱,但常年悉心养着,倒也无大碍,至宗亭十七八岁时她还是老样子,不见好也不会变差,只是这时平静湖面却泛起波澜,起初是一圈,之后越漾越远,最后波及到了远在长安的桓绣绣。
  关陇的壮大远超出了女皇的预计,她过分放任了关陇,最后将桓家养成了一只大老虎,雄踞西北,嚣张至极。而就在这时,桓绣绣的身份也发生了变化,她当年不过是逃离风暴中心的关陇孤女,而随着桓家几位继承人的相继死去,桓绣绣很是自然地要接手一部分的兵权。
  这让女皇不安,也让宗分家不安。
  女皇想要收回军权,而宗分家不希望本家与关陇太密切,毕竟太引人猜忌也容易招祸,他们不乐意遭受本家的牵连,同时他们也见不得本家借关陇势力重掌绝对的控制权。
  而宗家与关陇桓家之间最天然的牵扯是裙带关系,倘要切断这一切,最妥当的办法自然是设法教桓绣绣与宗如舟和离。
  但就在诸人筹谋之际,桓绣绣启程去了关陇,去参加桓家某个继承人的丧礼。那一日天朗气清,宗如舟千叮咛万嘱咐,然就在次日天黑时,车驾折返,传来了桓绣绣暴毙的噩耗。
  那一年,宗亭十八岁。
  他母亲亡于途,长安蛮不讲理地下起大雾,天地都被遮蔽,看起来根本不想交代当中情委,更不想露出真面目。
  身为独子的宗亭几乎失控,而爱妻甚于己命的宗如舟却出乎寻常的平静。他简直像个死人一样寡淡,从小殓到大殓,到最后送灵柩回关陇故里,他甚至连一滴眼泪也没有流。
  宗亭无法接受父亲不近人情的冷静,守丧期甚至拒绝与他说话。宗如舟由着他悲痛,自己则回了皇城,回到中书外省,开始了作为帝国中枢要臣的忙碌。
  他大约有一个月的时间没有回家,食宿都在中书省,人迅速地消瘦了下去。
  旬假休沐前的这一日,他照例在中书外省楼下与几位轮值京官共同判完政事,打算上楼去,却见宗亭站在楼梯口等他。
  宗亭提了食盒,显然是被祖父逼着来送饭,因他脸上写满了不情愿,甚至蕴有愤怒。宗如舟难得地拍拍他的肩,忽然轻松地说:“你都快要比我高了。”随后绕过他上楼,径直去往公房。
  宗亭跟进去,将食盒放在公案上,往后退了几步,站在一旁等他用饭。
  宗如舟坐在案后,并不着急打开食盒,却只抬头看他。他眉目与桓绣绣极像,因此是个漂亮的孩子,且他天资不错,将来的路应当也不会太辛苦,只可惜他同自己一样,恐怕也很难独善其身。
  身份与责任与生俱来,注定无法只为自己活;且他也似乎是情痴,将来情路恐怕也不会太顺当,这样一想,他的人生似乎也不会容易到哪里去。
  宗如舟没有继续往下想,他低头打开食盒,又同宗亭道:“你出去站一会儿,想想到底为何难过又为何气愤,想明白了再进来。”
  宗亭转身出了门,宗如舟低下头,稀松平常地吃完了家中饭菜。
  随后他打开一只药瓶,将药末悉数倒进了茶水里,仰头饮尽。
  宗亭在外面站着,长安城已没有了雾,但他心中却藏着太多谜团未解,这些谜团堵得他寝食难安,让他难过,也让他怒。
  为何难过又为何气愤呢?他低下头展开掌心,再次握起时却骤然想通,他转过身抬手敲门,然门内却毫无回应。他骤然撞开门,冲进公房内,案后却已没有了宗如舟的身影。
  生长了多年却随季节进深而委顿的大树枝孤独地探进公房小窗内,屋内一炉香还未燃尽,食盒已空,而公文悉数整理妥当,案上没有一丝一毫的凌乱,唯有通往里间的一扇小门,随风轻晃,发出吱呀的陈旧声响。
  他选择自裁结束了人生,明明遭遇了丧妻痛还那样平静,过了极其漫长又难捱的这段岁月,到如今却猝不及防地告别了人世。
  也许他早就死了,在开始料理桓绣绣的丧事时,就已经是一个活死人。
  好在他在死前还能回忆起某个暴雨初歇的黎明,有些狼狈又格外小心翼翼的孤女,用谨慎眸光看向他时的那一瞬明亮。
  一只白鸽从窗户跳进又飞出,周遭无声,宗亭跪倒在门前以额贴地,窜进来的风从他耳畔轻拂过,仿佛蕴了人声。
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  时隔数年的中书外省中书令公房内,宗亭忽从榻上惊醒,他起身走到窗前,偏头仿佛看见了跪在地板上的少年时期的自己,那样孱弱不堪一击。
  为何难过又为何愤怒呢?因为没有力量,没有足够的力量。那时他对一切都没有掌控力,没有能力保护自己的家人,更无法保护心爱的少女。
  风将案上的一卷陈旧药案翻起,他抬手按住了心口,强抑下了那撕心的痛。
  作者有话要说:  抱紧相公!不要哭!
  ☆、【二二】
  制科阅卷进行到尾声,李淳一将庶仆喊进来:“去中书外省请宗相公。”庶仆得令出门,脚步声消失在庑廊里。
  过了一会儿,对面曾詹事道:“中书外省事繁且剧,将近年尾更是无暇他顾,宗相公抽不出空前来,也是情理之中。”
  果不其然,他话音刚落,庶仆便气喘吁吁跑来,站定将回话传达给李淳一:“相公称中书事务繁忙,请殿下自行定夺。”
  “你转告他,诸事都有规矩,既然是应下的差事,便绝无半路退出的道理,让他哪怕不睡觉也要过来,本王在这里等他。”她神情言态都十分平静,心中却生了揣测——他先前一副必要将贺兰钦黜落的姿态,然到了最后即将呈递名单的关头,却突然不再插手,实在是有异。
  想起先前分别时他的反应,李淳一竟是有几分担忧。宗亭父母忌日在即,难道是这个缘由?
  她思忖着起身,并将一份策文放入了炭盆西侧一只箱子,又同庶仆道:“请曹侍御及吏部书令史到尚书省来。”庶仆闻声又跑出门,曾詹事一看这就是要提前处理先前批好的策文了,余下的只需待宗亭再阅毕,便可完事。
  曾詹事一看已没自己什么事,便拱拱手,先行告辞往东宫复命去了。吏部书令史将其中阅毕的卷子抬走,在御史台曹侍御等人的监督下,进行策文等第的誊录。
  李淳一则仍坐在尚书省阅卷公房内,等着宗亭到来。她侧身拿钳子拨炭盆时,屋外骤响起卫兵通报声和问礼声,她抬头即见宗亭走了进来。
  宗亭也不与她打招呼,径自坐下拿起余下的策文批等第,风平浪静的脸上藏着疲倦,亦有几分说不上来的情绪。他对李淳一无疑是冷淡的,这冷淡中甚至藏了几分莫名逃避,李淳一察觉到异常,遂移坐角落,避开他的视野。
  宗亭补批等第,李淳一取出幻方排演,乌鸦栖落在灯台边上,一点声息也没有。期间公厨陆续有人进来送食,两人也出去过几回,但都占据一角各自为政,缺乏基本的交流。
  至夜间,因熬了太久,李淳一困顿得不行,便伏下来小憩一会儿,可这一睡便睡到了次日清早。宗亭将最后一卷阅完的策文扔进箱子里,抬手拍了拍案桌,李淳一闻声惊醒,头痛欲裂地抬首看他:“相公批完了吗?”
  对面的宗亭一脸寡淡,公事公办地问道:“殿下欺负臣不识数吗?”他眸光一凛:“还有七十三卷去了哪里?”
  “那七十三卷已经批好,故送去了吏部,这会儿等第恐怕早誊录好了。”
  “批好了?”宗亭反问:“臣在来之前可是从未批过等第,那七十三卷上臣签字了吗?”
  李淳一坐正,冠冕地胡说八道:“相公太劳累所以忘了,那七十三卷是已经批好的,不信可让曹侍御调来查签字,那不是相公的字还会是谁的呢?”
  活见鬼,无中生有,竟是被她摆了一道。
  一定要他来将余下的批完,是为了让阅卷结果名正言顺。而提前送走的那七十三卷,却是她力保的策文,其中自然也包括了贺兰钦的策文,而签字则是她自行伪造。
  她忽然上身前倾,靠近宗亭压低声音道:“相公的字本王并没有忘,甚至习得比以前更精进,倘曹侍御肯将那七十三卷策文给相公过目,相公可比照一番字迹,看到底有几分像。”
  她深知宗亭很介意她改习贺兰钦的字,却在这节骨眼上告诉他“你的字我从未抛弃”;又提曹侍御肯不肯给,也是一探宗亭在御史台的势力。
  语毕她立刻起身,唤来金吾卫:“余下策文封箱送吏部。”宽袖下她握住宗亭的手,压低声音道:“相公累了,该去休息了。”几乎是命令式的口吻,却也有几分怜惜真心,在金吾卫将最后一只箱子抬出门之际,她骤然松手,只说一声:“我亦往吏部去了。”便留下宗亭兀自离开。
  她像一只游出竹笼的鱼,尚书省现在似乎都是她畅游的天地。
  这些年他们都蓄积了力量,尽管表达得不同,但初衷却如出一辙。宗亭走出房门,身旁金吾卫对他行礼,他精神显然有些不济,便不再往中书外省去,而是径直回了家。
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  这一日恰是分家的人前来议事,宗家偌大堂屋里坐满了人,又是为区区田产奴婢斤斤计较,叽叽喳喳讲个不停,宗国公早不管事,只随他们去,连面也不露。
  宗亭刚进门,执事便迎上来道:“相公总算是回来了,再不回来堂屋怕都要掀了顶。”宗亭伸手,执事将簿子递给他:“是按照先前相公嘱咐写的。”
  他面带倦容,颇有几分颓废,走进堂屋时,堂内倏忽安静了下来。倘说宗国公面对分家还有几分客气的话,他面对亲族的态度则显得格外不近人情,甚至连场面上的和悦都做不到。
  当年分家等不及宗如舟与桓绣绣和离,便在桓绣绣途中饮食上做了手脚,致使原本就体弱的桓绣绣暴毙身亡。此事做得隐蔽,宗如舟追查下来得知牵扯太深,发觉这并不仅仅是分家的动作,因此他将这难题留给了宗亭,自己则追随桓绣绣而去。
  这两件事都十分突然,对关陇而言,桓绣绣的死让他们损失了极重要的继承人,关陇因此十分生气;而宗家,也平白牺牲了一名嫡子,对子息向来单薄的宗家而言也是沉重打击。尽管宗国公当时十分悲痛,但为局势、为平息一点就炸的关陇,甚至不惜将嫡子的遗体送去关陇与桓绣绣合葬,同时——也将桓绣绣唯一子嗣、亦是宗家嫡孙的宗亭送去了关陇,事情这才没有闹大。
  然强行平息的怒火总是藏得更深,宗亭从关陇回来后第一件事便是对分家进行了清算,他手段虽算不上有多娴熟冠冕,却令分家陡生惧意。有了强势关陇作为后盾的昔日少年,在历经数年磨砺之后,回来后简直是个小魔王。
  但这清算到分家就结束了,没有再往上,关陇素来以为当年桓绣绣一事是宗家内部的纷争,宗亭做到这份上,关陇多年来的一口怨气也得以平息,但宗亭清楚,此事并不止于分家,他没有继续追究,是为持握更有用的筹码。
  平息的堂屋里似能听得到呼吸声,宗亭眸中是冰冷的厌恶,他将手中簿子丢在主位上:“下次不要来这么多人,本家没有这么多饭吃。”言罢负手就走,执事赶紧上前,拿着那簿子对分家的人道:“诸事按簿子上来处理,勿要再吵了。”
  堂屋人多热闹,庭院却仍旧冷冷清清。宗亭习惯这样的清静,曾几何时他甚至想带着心爱少女隐居田园,回头一看简直是痴心妄想。

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