第83节

  “龙舟大比?”宁湘眼里顿时闪过一阵寒光。
  066 船工皇子
  大周有三大节,正月十五的元佳节,五月二十五的端阳节,以及九月初五的中秋。而端阳节的赛龙舟,亦同元佳节的圆子宴,中秋节的赏花灯一样,为民间三大风俗之一,更因为大周水军强盛,皇帝还钦定龙舟为军队必备的行军演习项目,因此每年端阳在各座大城举办的龙舟大比,不光吸引老百姓的眼球,还是各世家互相攀比的名利场,各城龙舟大比的魁首,除了丰厚的奖金,更可以得到机会在十月份,也就是皇帝生辰的“九阳节”入京,为帝王作龙舟表演,再能夺得三甲的话,依照惯例,龙舟所属世家家主若在朝为官,则无论官职如何,均上晋一级。
  这样的诱惑,对于各地的地方官员是相当大的,宁如海亦不能免俗,他自从被扫出华京后,这些年就没有断过重回京官行列的念头。他如今官职在江州守备,顶上就一个江州都督曹桂春压着,若是能凭借着龙舟大比得以晋升,都督一职没理由让给他,那他就有极大的可能重新回到华京,因此每年的龙舟大比,宁如海都准备得十分尽心,可惜,就算他手里握着江州守备军,最不缺孔武有力的壮汉,却每年都要输给曹府上的船队一线,连江州的魁首都没拿过,更别说为九阳节表演了。
  加上今年因为宁萍儿的事情,宁府上闹出了许多风波,在外边的物议彻底平息之前,宁如海不太愿意出去抛头露面,加上他心里觉得今年或许仍比不过曹府的船队,再上心也没意思,因此才听了沈氏的话,将准备龙舟大比这一茬拨给了宁渊打理。
  宁渊近来越发得沈氏喜欢,沈氏的想法也是让这个目前最得他看中的孙子多历练一二,往后就能更快地帮助宁如海料理一些零碎的事宜,但对于这种看起来风光,实则费力不讨好的事情,宁渊却很不以为然。
  “这事要是做不好,你得为此担责,可要是做好了……”宁沫右手微微撑住下颚,修长的手指间夹着一枚黑子,思索片刻,便朝棋盘的东南角落下去,“叫吃。”
  “其实也没有做好的时候,咱们府里拼了这么些年,年年都只得第二,没理由换了我,反倒能将魁首夺了去。”宁渊将手里的白子扔到一边的棋盒里,“罢了,不下了,眼瞧着是输了。”
  “我倒是很少看到你有这般丧气的时候,难道便没心情做好吗。”宁沫语气带着笑意,“若你当真能夺得魁首,那可当真是风光了,不光在家里得脸,还能去华京参加九阳节,每年九阳节,可属华京城中最热闹的时候,这样的机会别人求也求不来呢。”
  “那也得先拿了魁首在说。”宁渊轻笑一声,“父亲此次将龙舟之事交予我,虽有祖母提议在前,可大夫人明里暗里添了多少柴火,你我心知肚明。”
  “我知道你在顾虑什么,要是她没有算计你的心思,我也是怎么都不会信的。”宁沫道:“只是不知道她到底在打什么主意,不过以我对大夫人的了解,十有八九也是借刀杀人的把戏,既不用自己受累,要是出了什么差错,也能对外撇得干干净净的。”
  宁渊点点头,“哥哥果然又同我想到一块去了,我瞧最近宁湘似乎安分得很,想来他是要铆足了劲,来一番大动作吧。”
  “反正你心里有数便可,如今离端阳节还剩不到十日,若要应对得宜的话,你还是先早早准备吧。”宁沫站起身,“我出来得有些久了,这后花园虽然偏僻,可难保不会有人过来,我同你的关系还是越少人知道得越好,这边先走了。”说完,他对宁渊点点头,领着贴身丫鬟出了二人下棋的凉亭。
  “少爷你是觉得,会有人在龙舟大比上动手脚,来害咱们吗。”周石在宁渊身后问道。
  宁渊没回答,而是坐在那里思索了片刻,才站起来说:“如今时辰还早,你先陪我去趟码头边的船坞。”
  论起造海船,没有哪个州县能比得上青州的造船坞,可若是比造河船,得了京华运河的便利,举国上下便也只有江州数一数二了,因此江州官家的造船坞,规模也十分庞大,宁渊坐着马车走了好一段,才从船坞的正门进到为各府打造龙舟的工舍。
  工头已经从守门的杂役那里得知了宁渊回来,径直在门口候着了,他知晓今年宁府的龙舟是宁渊在打理,因此对这位之前并未听说过的宁三少爷十分客气,搓着手迎上去便道:“如今离端阳节还有十日呢,少爷怎的这般早便过来了。”
  “料想咱们府里定做的龙舟应当快完工了,便过来看看。”宁渊一边说一边往里走,那工头赶忙在前边引路,阿谀奉承了好一段,才领着宁渊到了工舍的后院里,这里有上十艘似是刚完工,还没有上漆的长形木舟底朝天整齐地排列在地上,正受着日头暴晒,一边还有好几个工人拎着小桶,不断将一些黏糊糊的透明汁液刷上船底。
  “那些人在做什么?”宁渊问道。
  “他们在给船底上树胶呢。”工头道:“船底常年泡在水里,再硬的木头也总会有泡烂的那一天,这种胶和寻常的船底漆不一样,寻常的船底漆只能隔水,却不能养护木头,还沉,这树胶不光隔水,木头刷上之后晒干了,还能使木质更加坚硬,而让造出来的船更稳固,咱们船坞造船,都是用这种树胶。”
  宁渊点点头,又跟着工头往前走了一段,工头便指着一艘五丈余长,六尺余宽,船首雕有怒蛟吐珠图样的龙舟道:“宁府的船便是这艘了,如今也是在上胶呢,我们动作快,兴许三四天后便能完工,尤其是这船首怒蛟吐珠的图样,可是咱们船坞里最有技艺的老师傅亲手雕刻的,公子您瞧,是不是很活灵活现?”
  宁渊目光在那艘龙舟上慌了一圈,又看了看一旁其他府里定做的龙舟,问道:“我瞧每一艘舟首的雕刻都不一样,这里边可是有什么规矩么。”
  “我知道宁少爷你是第一次管府里龙舟大比的事,不知道里边的忌讳。”工头道:“比龙舟这回事,虽然相较的是速度,可也讲究一个气运,若是碰上了两艘舟首一模一样的龙舟,便会被别人将自个的气运分走,这自然是十分不吉祥的,所以就算大比里没有这种规矩,可就着忌讳,也没有人愿意让自家舟首同别人家的一样。”说到这里,工头顿了顿,又压着声音对宁渊道:“其实宁少爷还不知道吧,也亏得你们府上的二少爷精明,在龙舟还没开工做的时候,就早早送来了图纸,知会了舟首要雕成‘怒蛟吐珠’的图样,算是占了先机,抢了头彩,这样式讨喜,后面有许多人家见了,都羡慕得不得了,就连前两天曹都督亲自来了,见着这样式也十分喜欢,可是没办法,最后也只能让咱们给做了‘麒麟腾云’的图样。”
  宁渊听到这里,眼珠子一转,点头道:“这图样别致,二哥果然想得周到,只是,曹都督他当真对这图样十分喜欢吗。”
  “可不是,不过曹都督也不算不讲道理的人,却也没多说什么。”工头说到这里,正在摇头叹气,却忽然听见宁渊道:“那便让给他们吧。”
  工头一愣,猛地抬起头来,说话都打了磕巴,“公,公子你说什么?”
  “这怒蛟吐珠模样讨喜是讨喜,可我却并不喜欢,比起这个,我反倒是更喜欢那麒麟腾云一些。”宁渊道:“你们替我去向曹都督回个话,既然这图样曹都督喜欢,那我便同他换上一换,想来只是换个舟首而已,对你们而言也不是大工夫。”
  “这……这自然不是大工夫,可是。”工头不可置信地看着宁渊,“宁公子若是当真给换了,那府上二少爷那边……”
  “父亲将操办龙舟事宜交给的是我,并不是二哥,工头你可得将这事弄清楚,不要失了分寸。”宁渊目光幽幽地看着工头,直看得那工头脊背一寒。
  工头在这船坞工作数年,见过的达官贵人也不少了,眼前这宁府三少爷瞧上去不过爷十四五岁的年纪,怎的眼神那般渗人呢!
  “知,知道了。”工头僵硬地陪着笑,“我们照着公子的吩咐去做便是,想来曹都督得了喜欢的图样,一定高兴,也不会不应允的。”
  宁渊点点头,如今想看的东西都看了,便继续朝前走,这处晾晒龙舟的大院子有两个门,宁渊准备从另外一个门出去回府,离那门不远处有一块不大不小的空地,一艘做了一半的小船正放在那里,小船不大,最多只能容三四个人坐进去,做船的工人也只有两名,一人穿着简单的粗布褂子,面对着宁渊,站在船里边敲敲打打,另一人光着膀子,背对着他,半跪在外边给船身刷漆。
  宁渊不自觉瞟了那两人一眼,继续朝前走了两步后,他却忽然顿住步子,又退了回来,再度看向面对自己那人。
  那人面向普通,露在外边的一双手臂很是粗壮,一瞧便是个练家子,大概是注意到了有人在看着自己,他抬起头来,在瞧见宁渊的时候,不禁愣了一愣。
  待他抬起头,宁渊看得更清楚了,果然没看错,的确是熟人。
  那人对宁渊不自然地干笑了一下,似乎在犹豫要不要打招呼,宁渊却已经把目光挪到了背对自己那人身上,他头发同此处的船工一样,只简单用麻绳竖起来绑在脑后,宽阔的肩膀和肌肉线条优美的脊背因为出汗的关系,在日光下闪闪发亮,下边的粗布裤子也挽到了膝盖上方,露出两截结实的小腿。
  宁渊半张开嘴,看模样竟是打算先打招呼,这可将船里边那人吓了一跳,他立刻大喝一声:“真巧啊宁公子!”然后在宁渊出声之前猛地从里边跳出来,拍了拍另一人的肩膀道:“元公子,快看看是谁来了!”
  “元公子?”宁渊正在狐疑莫非自己认错了人,可那穿着褂子的家伙分明便是自己上回见过的,呼延元宸的近卫闫非啊。
  听见闫非的声音,那个半跪着的青年却浑身一震,立刻起身转过来,确实是呼延元宸没错,不过这位皇子殿下如今的模样,倒让宁渊一时没去在意他为何会在此处做工的细节,而是险些没忍住笑了出来。
  或许是刷漆刷得太认真了,呼延元宸现下一张俊脸上,居然左一道又一道全是深褐色的油漆,有些甚至还蹭到了胸口上,再搭配他一脸显然是料不到为何会在这里碰上宁渊的惊讶表情,模样看上去竟是十足的滑稽。
  “怎么,宁公子你莫非认识元公子不成?”那工头瞧着二人的反应,只当他们是熟人。
  “呃,算是认识。”宁渊上前两步,走到呼延元宸跟前,抬头打量着眼前这个比自己高了大半个头的青年,用略带调侃的上扬语气,又重复了一遍,“元公子?”
  “宁兄你怎么在这。”呼延元宸似乎有些尴尬,想来也知道自己现下是个什么模样,不禁抬起胳膊在脸上擦了擦,可是他脸上的油漆本就没干透,手臂上又有汗水,这一擦,到将原先一道道的油漆擦成了一片,整个给他糊了个大花脸。
  这下宁渊倒真是忍不住了,呼延元宸从前给他的印象,向来是一副沉着淡定,端凝老成的严肃风格,那里会有这般可笑的时候,顿时便侧过脸,闷声笑了起来。
  “你在笑什么?”可怜呼延元宸似乎还没发现状况,依旧不停在脸上擦着,直到他发觉小臂上也有了一团油漆后,才像是领会过来,悻悻放下手,朝宁渊身后的工头道:“可有空闲的屋子让我整理整理么?”
  “有,当然有!”工头即便也很想笑,可碍于呼延元宸是他的一桩大客户,笑出来未免得罪人,所以才使劲憋着,见呼延元宸问他,立刻指着角落处一间木屋道:“那屋子是给船工们午休用的,现下里边没人,元公子可以去那里。”
  “所以说,你是用叫‘元宸’的化名,租用了这个船坞的场地,在自己做船?”屋子里,宁渊站在一处木架前,饶有兴味地打量上边拜访地各类工具,一面出声问道。
  呼延元宸在角落处,手里拿着毛巾,就着一桶清水在擦脸,“大夏少河川,也没什么船,所以到了大周后我对这里的造船术很感兴趣,这些年也学了些,每次到江州都要来船坞练练手。”顿了顿,呼延元宸又道:“而且我的姓氏别人一听就知道是夏人,化名也是为了省掉些麻烦。”
  宁渊扭头看他,“喂,你背上也沾到了。”
  “是吗。”呼延元宸扭过头,自然而然将手里的毛巾递给宁渊,“那宁兄你来帮我擦擦好了,后背的我瞧不见。”

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