女配不掺和(快穿) 第15节

  他加重语气,重复道:“这一次你能留下吗?我保证今后无人敢来欺辱你。”
  林淡浅浅笑了,却依然坚定地摇头。
  汤九眼里的期待瞬间熄灭,还想再说些什么,一名男子穿过人群挤到近前,战战兢兢地道:“我是严家的小厮,我来给我家小姐送信。”
  “给我吧。”林淡伸手接信,然后缓缓吐出一口浊气。她要等的人,终于来了……
  汤九瞟了信纸一眼,却见上面用簪花小楷写着一行字——六月六,香园会。香园乃皇庄,寻常人莫说进去,连靠近都不能。那是皇帝最爱去的园林之一,常年有侍卫看守,凭严朗晴的身份,怎么可能动用得了?莫非这里面还有皇上的首肯?
  思及此,汤九忽然想起姐姐给自己送来的口信,说皇上最近几年对严朗晴颇为优容,似有纳入后宫之意,让他想想办法。也因为这个,才有了贵妃娘娘意欲赐婚严朗晴,让她嫁入侯府的传言。
  如果皇帝真的在背后给严朗晴撑腰,这场比试恐怕不会那么公正。于是他低声道:“香园乃皇家园林,如无谕旨谁也不能动用。上一次在香园宴客的人是大长公主殿下。”
  林淡微微蹙眉,片刻后颔首道:“我明白了,谢世子提点。”语气不紧不慢,轻松得很。
  汤九看不出她在想些什么,继续道:“我可以想办法取消这次比试。”不公正的比试何必参加,先让严朗晴失了圣宠,届时再比不迟。这世上少有公道,但他想给林淡一个公道,一个迟来了十年的公道。
  “不用了,我自有办法应对。”林淡笑着摇头。她等了十年,已经没有耐心再等下去。
  “你再好好想想。严朗晴有皇上护着,请来的裁判定然不敢让她输。”汤九劝不住她,只能挑明。
  林淡摆摆手,还是那句话:“我自有办法,世子不用担心。”
  汤九咬牙看她,心里既无奈又动容。林淡还是那么倔,然而正是因为这份倔,才成就了现在的她。
  “罢了,我来替你想办法!”话落他拎着汤鹏大步走了。
  秦二娘踮起脚尖看了看信纸,叹息道:“香园啊,那可是皇帝最爱去的地方,一般人不让进。林掌柜,您别跟汤世子犟,偶尔妥协退让一下,并不代表你就输了。您是什么水平,咱们自己人知道就行,何必拿鸡蛋去碰石头?”
  林淡摇摇头,目光坚定。
  …………
  六月六很快就到,林淡应邀前来,先经过重重关卡,又经过重重检查,这才准许进入香园,园内五步一岗,十步一亭,来来往往全是巡逻的侍卫和面容整肃的宫人,一派皇家气象。
  若是换个普通人进来,吓都吓死了,哪里还敢比试?毫无疑问,两人还没碰头,严朗晴就先给林淡来了一个下马威。林淡不知道自己是谁,但她能猜到自己的境遇定然十分奇妙,甚至是波澜壮阔。因为她见到这种场面一点惶恐的感觉都没有,内心犹如一潭死水,半点涟漪也不泛。
  她神态自若地走进内院,入了正厅,看见坐在主位的一名俊美男子,立刻跪下磕头。男子脚踩明黄皂靴,定是皇上无疑。
  “起来吧,听说你要与朗晴比试厨艺,朕便出宫为她做个见证。”皇帝状似大度地笑道:“此次比试,你们只管各展所长,无需顾虑,要什么食材便吩咐下去,宫人会为你们准备妥当。”
  严朗晴垂头掩嘴,状似羞涩。皇帝看她一眼,笑得越发温柔。他表面公正,实则几句话就点明了自己与严朗晴的亲密关系,谁还敢忤逆他的心思?
  前来当裁判的几人面面相觑,心中各有思量。这些人既有已经出宫荣养的老御厨,也有远近闻名的老饕,还有一些大饭馆的主厨,对厨艺之道颇为精通。
  林淡大略扫过去,心中不免恍然。这些人十之八九都参与了曾经那场比试,仿佛时光倒回,往日重现。另有汤世子、诚亲王、恭亲王、威远侯、滇黔郡王等老熟人坐在一旁观看。被打了板子、本该躺在床上修养的严守业也来了,正用怨毒而又得意的目光看着她。
  林淡屈膝行礼,张口就问:“皇上,您能保证这场比试的公正性吗?”皇帝自诩明君,登基之初广开言路、招揽贤才,在朝堂上也对敢于直谏、死谏的言官格外优容。林淡直接把话挑明,他不想点头也得点头。
  第33章 厨娘32
  林淡的大胆直言让皇帝感到十分意外。他原本看不上这个其貌不扬的小妇人,但现在,目中却露出一抹兴味,“朕自然能保证这场比试的公正性。朕只旁观,不予置评,你们厨艺谁高谁低,由这些老饕与老庖厨说了算。”
  林淡面向几位裁判,一一弯腰鞠躬,又道:“话虽这么说,但这场比试对民女而言依旧不公平。严御厨颇受陛下重用,如今您还把香园借给她比试,又亲自前来观战,您的行为已经表明了您的态度——您是倾向于她的。而您是天下之主,您的子民又哪里敢违逆您的意思。今日,我甫一踏进香园,实则已经输了,这个道理我明白,皇上英明神武,应该也明白。”
  众人越听越惊骇,万没料到林淡会如此直言不讳。
  皇帝却哈哈大笑起来,眼中兴味更浓:“既如此,你待如何?这场比试你还想继续吗?”
  严朗晴露出复杂的表情。若是可以,她自然想堂堂正正与林淡再比一场,但皇上对她如此维护,她也不能不领情。严守业却觉得这场比试完全不用继续了,林淡今天就是来自取其辱的。等女儿当了娘娘,他一定要整死林淡!
  却没料林淡毫不犹豫地点头:“自然要比,但为了公平起见,规矩得由我来定,请问陛下可以吗?想当年我与严御厨第一次比试的时候,因为我是侯府大厨,父亲又颇受永定侯爱重,为了公平起见,赛程也都是由严御厨来定,比什么、怎么比、谁来当裁判,均由她说了算。如今我俩的境遇倒转过来,我也提出同样的要求,这并不过分吧?”
  皇帝看了严朗晴一眼,颔首道:“的确不过分。你说吧,你想怎么比?”
  虽然林淡看似掌握了主导权,实则皇权的威慑力依然存在,哪怕她做出最美味的菜,只要裁判一句话,便能把她打落深渊。所谓的公平,在强权面前从来就不存在。林淡很大胆,却也算不上多么聪慧。思及此,皇帝暗自摇头,心中索然。
  林淡不疾不徐道:“这次比试,我们用同样的食材做同样的菜,不多,一道即可。”
  严朗晴追问:“你想做什么菜?”
  “端午将至,我们就包粽子吧?”林淡偏头看她,微微一笑。
  严朗晴愣住了,过了好一会儿才回过神来,徐徐点头。通过那四道招牌菜,她对林淡的水平略有了解,原以为她会比试极难烹饪的菜,却没料她竟会提出包粽子。然而严朗晴心里一点也不怵,宫里的娘娘也爱吃粽子,她什么品类的粽子都包过,且颇受好评,自是不怕的。宫里的娘娘一个比一个嘴刁,能伺候得好她们,她自然伺候得好几位裁判。
  “你我二人各包五十斤粽子,且只包肉粽,可否?”林淡继续道。
  “包五十斤?”严朗晴终于露出惊讶的表情。
  “可否?”林淡直勾勾地看着她。
  “可。”
  “甚好,那么便请陛下为我们提供一百斤糯米,五十斤五花肉,糯米和五花肉不用分开,用一个桶装,我们入了厨房自己来分配,如需额外的调味品,还可单独向宫人提出,互不干涉。如此可否?”林淡拱拱手,态度不卑不亢。
  皇帝颔首道:“朕准了,且去筹备吧。”各包五十斤肉粽,给谁吃?林淡这是想撑死在座的人?
  不仅皇帝感到奇怪,其余宾客也都面露不解。然而林淡与严朗晴已经先后去了厨房,来不及问个究竟。就算问了,她恐怕也不会给出解答,且等肉粽包完再看吧。原以为这是一场还未开始就已经得出胜负的比试,却没料会被林淡设置成一个悬念,这位林掌柜倒是挺有意思。
  不管诸位勋贵如何揣测,进了厨房的林淡已经心如止水。一百斤糯米装在一个巨大的木桶里,被宫人气喘吁吁地抬进来,后面还跟着一个桶,里面是五十斤五花肉。
  林淡用手捻了捻糯米,满意颔首。
  严朗晴温声道:“你的顾虑有些多余了,我不会卑劣到让他们为我准备好的食材,为你准备差的食材。糯米和猪肉都由你先挑,我用剩下的。”
  林淡转头去看对方,嘴角含着一抹浅笑,“那便多谢严御厨了。”
  严朗晴慢慢挽起袖子,“那我们这就开始吧?”
  “好,不过在此之前,我得规定一下粽子的外形和大小,你没有意见吧?”林淡取出三片粽叶,卷成圆锥形,放上一些糯米,用绳子捆扎,示意道:“同样的外形,同样的大小,你能做出来吗?”
  这个要求委实有些奇怪,但严朗晴也没多想,点头道:“可以。”她立刻包了一个一模一样的三角粽,递给林淡检查。
  林淡把两个粽子解开,糯米重新放回去,浅笑道:“那么我们可以开始了。”
  二人各自占据一个灶台忙碌起来。严朗晴先把糯米泡好,然后把五花肉切成薄片,用生抽、细盐、白糖、花生油等调味料腌制好,抬起头时却发现林淡在烧灶,糯米和五花肉都没动。
  粽子都没包,这时候烧灶干什么?她心下奇怪,不免多看了两眼,这才发现林淡烧灶用的不是柴火,而是特意向宫人要来的芝麻杆,芝麻杆上还夹带着许多熟透的芝麻,被火苗舔舐的时候发出哔啵声,另有一股独特的焦香传出,极其浓郁。
  严朗晴不由自主地深吸一口气,心中更感好奇。
  林淡却看也不看她,只管把烧成灰烬的芝麻杆拢在一处,用细细的绢布包好,放入凉白开中揉搓,直把清澈见底的水揉搓成浑浊的灰水,又反复用细绢布过滤几遍,确定没有残渣,这才把糯米泡进去。
  雪白的糯米入水之后染上一层肮脏的颜色,严朗晴的脑海瞬间蹦出四个大字——暴殄天物!这些粽子包出来是要给几位裁判吃的,如此处理,难道不嫌脏吗?她心中满是不解,却又不好过问,也不想过问。这场比试关系到她的声誉,她自然不会拦着林淡作死。
  林淡泡好糯米便开始处理五花肉。她选用的调料与严朗晴差不多,只在分量上略有区别,待一切准备就绪后便开始包粽子。看得出来,她包粽子的手法十分老道,手腕一翻,粽叶就卷好了,下面垫一些糯米,中间塞一块肉,上面再垫一些糯米,轻轻用手压实,然后把粽叶合拢,用绳子捆扎好,最后在绳子末端打上一个小小的结。
  严朗晴也开始包粽子,大小和形状与林淡的一模一样,包好一个就扔进旁边的盆里,等着煮熟。
  两人从早上包到下午,总算各自包出五十斤粽子,放在两个大小和形状均一样的桶里,这会儿已经煮熟了,正汩汩冒着热气。在众人评判之前,林淡清点好粽子的数量,然后走到严朗晴的木桶边,徐徐道:“你我二人交换一下站位。”
  严朗晴虽满心疑惑,却也觉得没有什么,于是走到她的木桶边站定。哪怕交换了位置,她也认得自己的木桶,难道还能被林淡贪了去?
  林淡这才请来各位宾客,拱手道:“可否请各位大人带着两个侍卫走进厨房,把左右摆放的两个桶交换一下位置,交换多少次且随你们意,不交换当然也可以。一位大人交换完,另一位大人进去继续交换,换完五轮就可以了,出来之后谁也不允许说出自己交换了多少次。”
  “你到底想干什么?”皇帝有些看不清林淡的路数。按理来说,粽子既已经包好,便该剥开几个请裁判品尝,然后分出高低胜负。但现在,林淡似乎在玩一场游戏,又似乎在戏耍大家,她到底跟谁借来的胆子?
  “陛下已经答应过,这场比试由草民说了算,这话还作数吗?”林淡不答反问。
  皇帝拧了拧眉,摆手道,“出来五个人,进去把两个桶交换一下位置。”
  汤九、滇黔郡王、诚亲王、恭亲王、威远侯五人立刻站出来。
  严朗晴犹豫一瞬,终究没提出异议。这些人虽然都是林淡的忠实拥趸,但他们不是裁判,没有资格品评粽子,对这场比试完全没有妨碍。林淡是想混淆两桶粽子,让裁判分不出哪一种是谁做的吗?这个方法的确很聪明,但是她忘了,在座的几位老御厨均是从御膳房出去的,对严朗晴的手艺非常熟悉,其中几位还被皇上特意请来教导过她厨艺,算是她半个师傅。
  他们不会分不出两种粽子是由谁做的,更何况林淡用那等肮脏的方法处理过糯米,包出来的粽子能吃?严朗晴对此十分怀疑,已然认定自己能赢。林淡十年前不如她,十年后也一样。
  皇帝也猜到了林淡的用意,不禁摇了摇头。这位林掌柜爱耍小聪明,但总是耍不到点子上。
  汤九几个交换完木桶,脸色沉郁地走出来。在他们看来,林淡所做的一切都是垂死挣扎。这场比试,在她接到挑战书的那一刻就已经输了,强权之下无公正,这一点她应该明白。
  林淡的表情却十分轻松,拱手道:“赛程已经比完,接下来我要规定赛制了。在座的各位心中均有倾向,难免有失公允,在我看来都不是好裁判的人选。我想把这两桶粽子抬到城门口去,分别剥开切碎,让入城之人品尝,然后再根据各自的喜好,让他们挑上一个粽子带走。谁的粽子先被民众拿完,谁就赢,这样公平吗?你们放心,我在粽子上做了记号,分得清哪个桶是谁的,且我预先点算过,两桶粽子各有四百个,多出来的放在一边,以免结果不好判定。”
  第34章 厨娘33
  林淡这番话刚说完,在场众人便都傻了,连运筹帷幄的皇帝都露出惊异的表情。
  按照林淡的说法,将粽子送去给民众品尝,让他们自己来选,最后选出的必然是他们喜欢的口味。他们并不知道这两桶粽子是谁做的,更不知道这关乎到一场比试的胜负,于是才能得出最公正的结果。
  谁都无法反驳林淡的话,连皇帝也不能,因为他早就答应了要给林淡一个公平公正的比试,所有的一切,都可以由她做主。天子金口玉言,重若泰山,容不得反悔。
  皇帝这才意识到林淡真正的用意。这场比试的决定权已经不在他手里,也不在裁判手里,而是在民众手里。为防他利用皇权进行干扰,她甚至规定了只给入城者,不给出城者。皇帝可以安排人出城去领粽子,却无法控制入城者,今天谁要来京城,什么时候来,唯有老天爷知道。
  而那两桶粽子已经被打乱,就算皇帝神通广大,即刻发送消息让人改扮成百姓入城,也分不出哪桶粽子是严朗晴的,到头来还是得凭喜好。况且他也拉不下脸去打听两桶粽子属于谁。
  这样公平吗?皇帝摇摇头,竟然朗笑起来,“公平,这样再公平不过!来人,把两桶粽子搬去西城门,由侍卫分发给入城者,每个入城者在品尝过后只准挑选一个,不准多拿。”如此,他们就只能拿自己最喜欢的那一个。
  皇帝原本是打算给严朗晴撑腰的,这毕竟是他看上的女人,又刚刚受了委屈,宠着点也无妨。但现在,他觉得林淡有趣极了,这场比试也有趣极了,那他何不公正一点,让它变得更有趣呢?接下来他什么都不会做,也不允许旁人破坏规则,且把结果交由百姓来评定吧。
  看见皇帝兴致盎然的表情,汤九终于松了一口气,再去看神态轻松的林淡,目光变得十分灼热,然后微微笑了。他又一次白操心了,林淡总是能从容面对任何绝境,然后凭借自己的坚持与聪慧走出一条生路。
  威远侯慵懒随意的表情终于褪去,眼下正转过头,直勾勾地盯着林淡。诚亲王和恭亲王凑在一起窃窃私语,低低发笑,心情看上去很好。滇黔郡王只管摩挲手里的茶杯,偶尔抬眸审视林淡,目光深邃。
  表情最僵硬的非严朗晴莫属。她无论如何也想不到林淡竟会提出这种评判方法,然而细细一琢磨,她又不得不佩服林淡的聪慧。皇帝格外喜欢思维敏捷的女子,更喜欢有趣的事,他现在恐怕很欣赏林淡,也再不会偏袒哪一方。
  严朗晴有些忐忑,却也不是很慌乱,因为她相信自己的手艺。
  一行人来到西城门,挑了城门上的一座高台往下看。两桶粽子被侍卫并排摆放在一起,分别剥开一个掰碎,让入城者品尝。端午将至,很多富人会给穷人发放粽子,全当积德行善,所以路人并不觉得奇怪,又由于有侍卫看守,他们也不敢哄抢,说只准入城者拿,便只有入城者去拿,说只准拿一个,谁也不敢多要。
  两边的样品都小尝一口,入城者很快就拿上自己心仪的粽子走了。皇帝站在高台上往下看,百无聊赖的心情早已被兴奋和期待取代。他喜欢这种比赛方式,不可控,所以才会更加有趣。
  处理糯米和五花肉很需要时间,两人包好粽子已经到了下午,离城门关闭只剩小半个时辰,路上还耽误了一会儿,所以两桶粽子都没能发完。但是这并不妨碍判断,谁剩下的粽子少谁就赢,这是毫无疑问的。
  众人移步到附近的一座酒楼,包了一个最豪华的雅间,皇帝甫一进门便兴匆匆地喊道:“来人,把桶里的粽子点算一下。”
  立刻有两名侍卫走上前,分别清点两个桶里的粽子,得出结果后写在纸上,又请另两名侍卫接着清点,如是三次,均得出一样的数目,这才作罢。其中一位侍卫走上前,拱手道:“启禀陛下,左边桶里还剩二百八十八个粽子,右边桶里还剩六十三个粽子,右边胜。”
  二者的差距真有些大啊!皇帝看向林淡,挑眉道:“你可认得出哪个桶是你的?”
  林淡走到右边,笃定道:“自然认得。”
  严朗晴却游移不定地看着两个桶,面容有些发白。
  “你怎么知道这个桶是你的?”皇帝目中含笑地看着林淡。
  “包粽子时我在每根绳子的末端都打了一个结,不信你们可以自行查看。”林淡取出一个粽子,把绳索展示给众人,尾端果然有一个小小的结,不拿在手里细看当真无法发现。
  为表公正,几名侍卫立刻把所有粽子都拿出来一一检查,颔首道:“启禀陛下,右边的粽子都打了绳结,左边的没有。”

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